Zackray

Início da Carreira e Começos no Wii U

Zackray começou a competir em Super Smash Bros. for Wii U no início de 2017, entrando na cena vários anos após o lançamento do jogo. Embora não fosse uma figura amplamente conhecida nesse período, suas performances lhe garantiram um lugar no histórico Panda Global Rankings 100, uma lista dos 100 melhores jogadores de Wii U de todos os tempos, onde ele foi classificado em 88º lugar. Em julho de 2018, ele também participou de um torneio de Super Smash Bros. Melee, indicando sua atividade em diferentes títulos da série antes do lançamento de Ultimate.

Sucesso Imediato com Ultimate

Com o lançamento de Super Smash Bros. Ultimate em dezembro de 2018, a carreira de Zackray acelerou rapidamente. Ele anunciou a assinatura com a organização de esports GameWith no início daquele mês. Nos meses seguintes, venceu sete torneios menores dentro do Japão, estabelecendo domínio doméstico. Seu primeiro grande teste internacional foi o GENESIS 6 em Oakland, Califórnia, em fevereiro de 2019. Sendo menor de idade em sua primeira viagem aos Estados Unidos para competir, Zackray teve uma forte performance. Ele avançou longe no torneio antes de sofrer sua primeira derrota nas semifinais do lado dos vencedores, terminando empatado no 5º lugar geral.

Esse resultado lhe garantiu um convite para o Smash Ultimate Summit de 16 jogadores em março de 2019. Naquele convite, sua campanha terminou novamente nas semifinais do lado dos vencedores, resultando em outro empate no 5º lugar. Em abril, ele chegou à grande final do 2GG: Prime Saga, terminando em segundo lugar para o também jogador japonês Shuton. Mais tarde, foi revelado que outro jogador de elite, Ally, perdeu intencionalmente sua partida contra Zackray neste evento após um pedido de um terceiro.

Construindo um Ranking e Performances Principais

Além de suas performances no GENESIS e no Summit, os resultados de Zackray no primeiro semestre de 2019 incluíram um empate no 33º lugar no Frostbite 2019 e um empate no 7º lugar no Umebura Japan Major. Esse conjunto de resultados lhe rendeu a 12ª posição no mundo no inaugural Panda Global Rankings Ultimate. Seu verão incluiu um empate no 7º lugar no massivo torneio EVO 2019. Após eliminar Zackray, o eventual campeão MkLeo afirmou que o considerava um dos cinco melhores jogadores e que a vitória lhe deu confiança de que poderia vencer o evento. Uma semana depois, Zackray empatou no 9º lugar no Super Smash Con 2019.

Vitória Histórica no The Big House 9

O momento de virada de Zackray chegou em outubro de 2019 no The Big House 9, um torneio descrito como possivelmente o evento de Ultimate mais profundo até aquela data, com quase todos os melhores jogadores presentes. Na chave de dupla eliminação, ele perdeu para Maister nas semifinais do lado dos vencedores. Forçado a ir para o lado dos perdedores, Zackray então derrotou Tweek, Nairo e venceu uma revanche contra Maister para avançar para a grande final. Lá, ele derrotou Dabuz para vencer o torneio.

Esta vitória foi historicamente significativa. Ela fez de Zackray o primeiro jogador japonês a vencer um torneio de nível premier de Ultimate realizado fora do Japão. Foi também sua primeira vitória em torneio de qualquer nível fora de seu país de origem. A vitória garantiu seu convite para o Smash Ultimate Summit 2 no final de outubro, onde ele empatou no 7º lugar. Quando o Panda Global Rankings Ultimate para o segundo semestre de 2019 foi divulgado, Zackray havia subido para o 7º lugar no mundo. Uma classificação separada também o nomeou o melhor jogador de Ultimate no Japão naquele período.

A Era da Pandemia e Domínio Doméstico

O início de 2020 viu Zackray empatar no 5º lugar no EVO Japan e depois empatar no 7º lugar no Frostbite 2020, onde foi eliminado em uma partida apertada pelo eventual vencedor, MkLeo. A pandemia de COVID-19 então suspendeu a maioria dos torneios presenciais. Quando os eventos retomaram cautelosamente, Zackray venceu o Eastern Powerhouse Invitational em outubro de 2020, notado como o primeiro evento presencial significativo de Smash desde março. Ele seguiu vencendo o Mēsuma em novembro e ficou em 3º lugar no Kagaribi em dezembro após derrotas para KEN e Kome.

Com o retorno dos torneios supermajors em 2021, Zackray terminou em 2º lugar no Kagaribi 4 em junho. Após uma derrota nas quartas de final do lado dos vencedores, ele lutou pelo lado dos perdedores, eliminando Lea, Kome, HERO e Tea para garantir uma revanche na grande final, mas foi derrotado no reset do bracket. Em outubro de 2021, ele venceu o Kagaribi 5 sem perder um único set, usando apenas o personagem recém-lançado Sora durante todo o torneio. Ele continuou essa forma vitoriosa em janeiro de 2022, conquistando o primeiro lugar no Kagaribi 6, usando principalmente os personagens Joker e Sheik.

Uma Breve Ausência e Retorno

Em março de 2022, Zackray anunciou via YouTube que faria uma pausa de alguns meses no Ultimate para se concentrar em competir em Pokémon Unite. No entanto, ele ainda participou do torneio japonês WINNER! #10 em maio de 2022, ficando em 3º lugar enquanto usava principalmente Sheik. Em junho, ele anunciou seu retorno completo ao Smash Bros. Essa decisão veio depois que ele e seu time de Pokémon Unite foram desclassificados do Pokémon Unite Championship Series porque um companheiro de equipe dormiu demais e não apareceu para uma partida. Ele fez seu retorno oficial presencial em agosto de 2022 no Ultimate WANTED 4, vencendo o torneio sobre Shuto Moriya. Em outubro, ele foi convidado para o Ludwig Ahgren's Smash Invitational, onde ficou em 23º lugar no bracket suíço.

Um Repertório de Personagens Excepcionalmente Profundo

A versatilidade de Zackray com personagens é uma característica definidora de seu estilo de jogo. Um analista do Panda Global Rankings chamou isso de um dos repertórios de personagens mais profundos de toda a cena competitiva. Seus primeiros torneios de Ultimate apresentavam Wolf O'Donnell. Em abril de 2019, ele estava usando Wolf, Lucina e Wario para garantir seu segundo lugar no 2GG: Prime Saga. Ele também usou R.O.B. e Pokémon Trainer em torneios durante o primeiro semestre de 2019.

Na época de sua vitória no Big House 9, ele havia adicionado Joker ao seu line-up, e também usou brevemente Sonic e Corrin no evento. No Smash Ultimate Summit 2, ele usou sete personagens diferentes, incluindo Mr. Game & Watch e Ridley. Mario se juntou ao seu repertório até o final de 2019. Seu domínio de novos personagens continuou, pois ele usou apenas Sora para vencer o Kagaribi 5 no final de 2021. No Kagaribi 6, ele usou Sheik ao lado de Joker na maioria dos sets, e usou apenas Sheik no WINNER! #10. Em fevereiro de 2023, ele havia incorporado Pit ao seu line-up, usando-o para ficar em 3º lugar no supermajor Kagaribi 9.