Lim Yo-hwan

Da Lan House ao Pro Gamer

A jornada de Lim Yo-hwan para a lenda começou em 1998, durante seu terceiro ano no ensino médio na Seongbo High School em Seul, onde ele desenvolveu uma paixão por StarCraft. Ele começou jogando com a raça Protoss, mas mudou para Terran após uma atualização do jogo. Após o lançamento da expansão Brood War, ele tentou formar uma guilda chamada Slayer. Quando isso se mostrou difícil, ele adotou o ID no Battle.net SlayerS_'BoxeR', que ganhou fama conforme ele alcançava altas colocações. Sua vida mudou em agosto de 1999, quando Kim Yang-joong, presidente da empresa de gestão Sinabro, o abordou em uma lan house e ofereceu-lhe um contrato profissional. Seguir os jogos como carreira era altamente incomum, exigindo que Lim convencesse seus pais antes de poder assinar. Sua estreia profissional foi um sucesso, vencendo seu primeiro torneio no SBS Multi-Game Championship em dezembro de 1999. Ele se juntou à equipe IS, mais tarde conhecida como Hwaseung OZ, em outubro de 2000.

A Royal Road e a Ascensão de um Bonjwa

O ano de 2001 marcou a chegada explosiva de Lim ao topo. Ele realizou a 'Royal Road', vencendo um título da OnGameNet Starleague em sua temporada de estreia. Na Hanbitsoft OSL de 2001, ele avançou para as semifinais e derrotou Park 'Kingdom' Yong-wook por 2 a 1. Na grande final, ele varreu Jang 'JinNam' Jin-nam por 3 a 0, terminando o torneio com um recorde de 11 vitórias e 1 derrota. Esta vitória provou que a raça Terran era competitivamente viável, rendendo-lhe o apelido de 'A Esperança do Terran'. Ele imediatamente seguiu isso vencendo a próxima OSL, a Coca-Cola OSL de 2001, derrotando Hong 'Storm' Jin-Ho por 3 a 2 em uma final tensa. Sua dominância não se limitou à Coreia. No World Cyber Games 2001, ele ganhou uma medalha de ouro, derrotando Bertrand 'ElkY' Grospellier. Ele também terminou como vice-campeão na SKY OSL de 2001, perdendo para Kim 'Garimto' Dong-soo.

Seu sucesso continuou em 2002. Ele venceu a KPGA 1st Tour em abril e chegou à final da SKY OSL, embora tenha perdido para Park 'Reach' Jeong-seok. Ele coroou o ano defendendo seu título no World Cyber Games 2002, garantindo uma segunda medalha de ouro consecutiva. Devido à sua supremacia sustentada de 2000 a 2002, a comunidade o reconheceu como o primeiro 'bonjwa' de StarCraft, um jogador que domina todos os outros por um período prolongado. Foi durante esta era que seu apelido se tornou 'O Imperador Terran'. Ele começou 2003 com força, vencendo a KTF Bigi Four Kings Battle ao derrotar Lee 'NaDa' Yoon-yeol por 2 a 1 na final.

Construindo uma Dinastia: Team Orion para SK Telecom T1

A influência de Lim se estendeu além do jogo individual para a construção de equipes. Após sua equipe anterior se desfazer e ele competir individualmente no WCG 2002, ele antecipou o novo formato da Proleague. Em novembro de 2002, ao lado do manager Joo Hoon, ele fundou a Team Orion. A equipe entrou na Proleague de 2003 como azarão, frequentemente chamada de 'equipe de um homem só de Lim Yo-hwan'. Eles começaram com desafios de pessoal, colocando dois jogadores amadores em campo, mas adquiriram mais dois no meio da temporada e terminaram a temporada regular em segundo lugar. Em 30 de setembro de 2003, a Orion se tornou campeã da Proleague ao derrotar a Hanbit Stars por 4 a 1.

Após esta vitória, o Orion Group ofereceu patrocínio apenas a Lim individualmente. Ele recusou, acreditando que um patrocínio de equipe tinha mais valor, e renomeou o time para 4U. Esta equipe também venceu um título da Proleague, a LG IBM MBC Team League. Em abril de 2004, a gigante das telecomunicações sul-coreana SK Telecom adquiriu a equipe com um investimento substancial de US$ 2 milhões, criando oficialmente a principal equipe SK Telecom T1. O contrato de Lim com a equipe em 2005 foi avaliado em US$ 200.000, o maior da história dos esports na época.

Serviço Militar e Declínio Gerenciado

Conforme jogadores mais novos surgiram, a taxa de vitórias de Lim caiu gradualmente de 73% em 2001 para 54% em 2004, sinalizando o fim de seu status de bonjwa. No entanto, ele permaneceu uma grande ameaça em torneios. Em 2004, ele chegou à final da EVER OSL, mas perdeu por 3 a 2 para seu colega de equipe da SKT T1, Choi 'iloveoov' Yeon-sung. Em 2005, ele terminou como vice-campeão na So1 OSL, perdendo para Oh 'Anytime' Yeong-jong, tornando-se o jogador mais velho a chegar a uma final de liga individual naquela época. Suas taxas de vitória para 2005 e 2006 foram de 58% e 56%, respectivamente.

Em outubro de 2006, Lim começou seu serviço militar obrigatório de 27 meses na Força Aérea da República da Coreia. Em 1º de abril de 2007, a Força Aérea formou sua própria equipe de esports, a Airforce Challenge E-sports, e Lim se juntou junto com outros ex-pros como seu colega da SKT T1 Sung 'MuMyung' Hak-seung. Ele compilou um recorde de 24 vitórias e 38 derrotas com a ACE. Após sua dispensa em dezembro de 2008, ele retornou à SKT T1. Sua primeira vitória na Proleague pós-serviço veio em 25 de outubro de 2009, contra Park 'Killer' Joon-oh da Hwaseung OZ, tornando-o o primeiro ex-jogador da Força Aérea e o primeiro jogador na casa dos 30 anos a vencer uma partida da Proleague.

O Experimento StarCraft II e a SlayerS

Após seu contrato com a SKT T1 expirar em agosto de 2010, Lim anunciou uma mudança para StarCraft II. Na BlizzCon em outubro de 2010, ele jogou uma partida de exibição de alto perfil, perdendo por 2 a 0 para Kim 'FruitDealer' Won-gi. Ele entrou no torneio aberto da Global StarCraft II League, chegando às quartas de final, onde enfrentou seu rival histórico, Lee 'NaDa' Yoon-yeol. Esta partida, o primeiro jogo televisionado de Lim em anos, atraiu milhões de espectadores e brevemente derrubou a internet coreana devido à audiência. Lim venceu, mas caiu nas semifinais para Lim 'NesTea' Jae-duk, terminando entre os quatro primeiros.

Achando difícil jogar sem uma equipe, ele fundou a equipe de StarCraft II SlayerS em novembro de 2010. Enquanto ele foi rebaixado do nível principal Code S para o Code A na GSL até março de 2011, sua equipe encontrou sucesso, vencendo os campeonatos da Global StarCraft II Team League em março e maio de 2011. Lesões começaram a cobrar seu preço. Sofrendo de tendinite no ombro, ele deu seu convite para o evento MLG Columbus de 2011 ao colega de equipe Moon 'MMA' Sung-won, que acabou vencendo-o. Lim competiu na MLG Anaheim em julho de 2011, tendo um bom desempenho na fase de grupos e terminando em terceiro lugar após derrotas para Jeong 'Mvp' Jong-hyeon e seu próprio colega de equipe MMA.

Treinamento, Aposentadoria e Vida Pós-Esports

Até abril de 2012, dores persistentes no ombro e múltiplas outras lesões, incluindo dores na coluna, pulso, cintura e pescoço, limitaram Lim a jogar menos de cinco partidas por dia. A partir de 1º de maio de 2012, sua condição o forçou a desistir de partidas da GSL e se retirar da competição. Em agosto de 2012, ele se reuniu à SK Telecom T1 como treinador em um contrato de um ano. Ele foi promovido a treinador principal em 3 de abril de 2013. No entanto, citando complicações de saúde contínuas, ele se aposentou dos esports profissionais completamente em 26 de setembro de 2013, encerrando uma longa carreira com um recorde final de 603 vitórias e 430 derrotas.

Após sua aposentadoria dos jogos, Lim fez a transição para uma nova arena competitiva: o pôquer profissional. Ele encontrou sucesso no Asian Poker Tour, vencendo seu primeiro título da APT em setembro de 2018 e um segundo em janeiro de 2019.

Estilo de Jogo, Inovação e Impacto Cultural

A jogabilidade de Lim Yo-hwan foi definida pela inovação e performances decisivas. Ele mudou a estratégia Terran, mais notavelmente pioneirizando um uso muito mais eficaz da unidade Dropship. Ele era conhecido por seu microgerenciamento e uma habilidade de realizar reviravoltas dramáticas, frequentemente vencendo partidas de desvantagens severas. Comentaristas consideravam sua relativa fraqueza ser o macrogerenciamento, sua economia e produção de unidades não correspondendo ao nível máximo de alguns colegas.

Ele é lembrado por mais do que estatísticas. Lim foi integral na popularização de StarCraft e dos esports globalmente nos anos 2000, tornando-se um ícone da cultura pop na Coreia do Sul. Sua influência foi formalmente reconhecida em 2003 quando o poder executivo coreano o nomeou uma 'celebridade cultural' em seu relatório anual da indústria cultural. Seu impacto foi comparado ao de Michael Jordan no basquete, creditado por impulsionar o rápido crescimento internacional e a aceitação mainstream dos jogos profissionais.