The International 2014

Rekordowa pula nagród i kompendium

Valve ogłosiło The International 2014 w marcu 2014 roku, przenosząc je do większej KeyArena w Seattle. Wszystkie 10 000 biletów na miejsce sprzedało się w ciągu godziny. Skala finansowa turnieju była bezprecedensowa, w dużej mierze napędzana sprzedażą interaktywnego kompendium cyfrowego. Ćwierć przychodów z kompendium dodano do puli nagród, a osiągnięcie określonych kamieni milowych odblokowywało nagrody w grze, takie jak nowy tryb rozgrywki i efekty wizualne.

Zaledwie jedenaście dni po rozpoczęciu sprzedaży kompendium pula nagród wzrosła z początkowych 1,6 miliona dolarów od Valve do ponad 6 milionów, a wszystkie nagrody zostały odblokowane. Do czerwca całkowita pula przekroczyła 10 milionów dolarów, czyniąc ją największą nagrodą w historii sportów elektronicznych w tamtym czasie, przewyższając wypłaty z głównych tradycyjnych wydarzeń sportowych, takich jak Super Bowl czy Masters Tournament. Ten model crowdfundingu zademonstrował silne wsparcie finansowe społeczności Dota 2.

Kwalifikacje i drużyny uczestniczące

Jedenaście drużyn otrzymało bezpośrednie zaproszenia na turniej. Zaproszono wszystkich dotychczasowych zwycięzców, w tym broniących tytułu mistrzowskiego Alliance, zwycięzców z 2011 roku Natus Vincere i zwycięzców z 2012 roku Invictus Gaming. Cztery kolejne miejsca zostały rozstrzygnięte w regionalnych kwalifikacjach w Amerykach, Chinach, Europie i Azji Południowo-Wschodniej, a ich zwycięzcy awansowali bezpośrednio. Drużyny z drugich miejsc z każdego regionu wzięły udział w osobnych barażach o ostatnie miejsce. Ten system podniósł całkowitą liczbę konkurujących profesjonalnych drużyn do dziewiętnastu.

Do znaczących drużyn, które się zakwalifikowały, należały Natus Vincere America, które pokonały Team Liquid o miejsce z Ameryk, malezyjska drużyna Arrow Gaming, która pokonała MVP Phoenix o miejsce z Azji Południowo-Wschodniej, LGD Gaming, które pokonało CIS Game o ostatnie miejsce z Chin, oraz niemiecka drużyna Mousesports, która odwróciła losy meczu z Virtus Pro, by zdobyć miejsce europejskie. Turniej stanął przed krótkotrwałym wyzwaniem logistycznym, gdy dwie zaproszone drużyny azjatyckie, CIS Game i Arrow Gaming, początkowo otrzymały odmowy wiz. Arrow Gaming później otrzymało wizy, a po trzech odmowionych próbach CIS Game również zapewniło sobie wjazd, by konkurować.

Złożona struktura fazy play-off

Zawody rozpoczęły się 8 lipca od Fazy Pierwszej, w której cztery drużyny, Virtus.Pro, MVP, Team Liquid i CIS Game, rywalizowały o ostatnie miejsce w kolejnej rundzie. Faza Druga to masowa faza grupowa każdy z każdym od 9 do 12 lipca, z udziałem wszystkich 16 zakwalifikowanych drużyn. Dwie najlepsze drużyny z tej fazy awansowały bezpośrednio do górnej drabinki głównego wydarzenia. Kolejne osiem drużyn weszło do Fazy Trzeciej, a sześć najsłabszych odpadło.

W Fazie Drugiej potrzebne były dogrywki, ponieważ NewBee, LGD Gaming i Mousesports zakończyły z taką samą liczbą zwycięstw. NewBee wygrało oba swoje mecze barażowe, zajmując 9. miejsce, LGD Gaming pokonało Mousesports o 10. miejsce, a Mousesports odpadło na 11. miejscu. Faza Trzecia, rozgrywana 13 i 14 lipca, była ostatnią przeszkodą play-off. 13 lipca Team DK awansował do Górnej Drabinki, Cloud9 i LGD Gaming awansowały do Dolnej Drabinki, a Team Liquid został wyeliminowany. Następnego dnia NewBee awansowało do Górnej Drabinki, Invictus Gaming i Natus Vincere awansowały do Dolnej Drabinki, a Titan został wyeliminowany.

Górna drabinka i chińska dominacja

Górna drabinka głównego wydarzenia rozpoczęła się 18 lipca dwoma meczami do dwóch wygranych. W pierwszym meczu NewBee pokonało ViCi Gaming 2-1. W drugim północnoamerykańska Evil Geniuses pokonała wiodącą chińską drużynę Team DK 2-0. NewBee następnie zapewniło sobie miejsce w Wielkim Finale, pokonując Evil Geniuses 2-0 w finale górnej drabinki. Ta ścieżka oznaczała, że NewBee weszło do meczu mistrzowskiego ze strony zwycięzców podwójnej eliminacji.

Wyniki podkreśliły zmianę układu sił. Broniący tytułu mistrzowskiego Alliance zostali wyeliminowani w Fazie Drugiej play-offów. Zwycięzcy z 2011 i 2012 roku, Natus Vincere i Invictus Gaming, zostali wyeliminowani podczas Pierwszej Rundy Dolnej Drabinki. To oczyściło drogę dla nowych chińskich drużyn do zdominowania późniejszych etapów.

Próba dolnej drabinki

Dolna drabinka, rozgrywana 19 i 20 lipca, była czterorundową próbą, by wyłonić drugiego finalistę. Wszystkie mecze były do dwóch wygranych. Runda Pierwsza obejmowała cztery drużyny, które przegrały w meczach Fazy Trzeciej: Cloud9, Natus Vincere, Invictus Gaming i LGD Gaming. Zwycięzcy Rundy Pierwszej następnie zmierzyli się w Rundzie Drugiej z przegranymi z pierwszej rundy Górnej Drabinki, ViCi Gaming i Team DK.

Zwycięzcy Rundy Drugiej zmierzyli się ze sobą w Rundzie Trzeciej. Wreszcie, w Rundzie Czwartej, zwycięzca Rundy Trzeciej zagrał z przegranym finału Górnej Drabinki, Evil Geniuses. ViCi Gaming z powodzeniem przeszło tę trudną ścieżkę, która obejmowała zwycięstwo nad Evil Geniuses, by zapewnić sobie miejsce przeciwko NewBee. To ustanowiło finał wyłącznie chińskich drużyn, pierwszy w historii turnieju.

Historyczny wielki finał

Wielki Finał odbył się 21 lipca jako seria do trzech wygranych meczów o ponad 5 milionów dolarów. W przeciwieństwie do wielu turniejów podwójnej eliminacji, The International 2014 nie dawało przewagi jednego meczu drużynie z Górnej Drabinki. Zarówno NewBee, jak i ViCi Gaming potrzebowały trzech wygranych gier, by zdobyć tytuł. Drużyny miały remis 2-2 w bezpośrednich wynikach na turnieju, ponieważ ViCi wygrało swój mecz fazy grupowej 1-0, a NewBee wygrało mecz Górnej Drabinki 2-1.

W finale NewBee okazało się silniejsze, pokonując ViCi Gaming 3-1 i zostając drugą chińską drużyną, po Invictus Gaming w 2012 roku, która wygrała The International. Ich zwycięstwo oznaczało pierwszy raz, gdy Wielki Finał rozgrywany był między dwiema drużynami z Azji, i potwierdziło status Chin jako wiodącego regionu w Dota 2.

Masowa transmisja i unikalny odbiór

Turniej był szeroko transmitowany na platformie streamingowej Twitch, z wieloma różnymi kanałami pokazującymi relację w różnych językach, wiele gier jednocześnie oraz strumień skierowany do nowych graczy. Wydarzenie to oznaczało również znaczący krok w stronę telewizji głównego nurtu, ponieważ ESPN3 transmitowało strumień, a ESPN2 nadało zapowiedź Wielkiego Finału. Źródło z ESPN wskazało, że nadawca był zadowolony z sukcesu i rozważał rozszerzenie swojej relacji esportowej.

Valve ogłosiło, że ponad 20 milionów unikalnych widzów oglądało turniej. W szczytowym momencie jednoczesnych widzów było ponad 2 miliony. Co ciekawe, mimo że Dota 2 to gra na PC, platforma Xbox została zgłoszona jako wiodąca platforma do oglądania The International 2014.

Doświadczenie na arenie i Secret Shop

Dla uczestników w KeyArena wydarzenie oferowało czterodniowe doświadczenie. Secret Shop, nazwany na cześć sklepu w grze znajdującego się na mapie Dota 2, sprzedawał ekskluzywny merchandising. Był dostępny na górnym poziomie areny, z długimi kolejkami wijącymi się wokół korytarzy. Każdy odwiedzający, który odebrał swoją przepustkę wstępu, otrzymał również paczkę z gadżetami marki Dota 2.

Paczka zawierała butelkę na wodę, książeczkę Secret Shop, przypinkę z bohaterem oraz książeczkę z informacjami o drużynach biorących udział. Ten fizyczny merchandising i atmosfera na żywo uzupełniały masową widownię online, tworząc kompleksowe wydarzenie dla fanów.