Smash World Tour

Początki i inauguracyjna próba w 2020

Smash World Tour został założony przez rodzeństwo Calvina Loftona i Matthew Loftona z organizatora turniejów VGBootCamp, wraz z Justinem Wykowskim, producentem Super Smash Con. Ogłoszony w marcu 2020 roku, cykl miał być globalną serią turniejów, które wyłonią mistrzów świata w Super Smash Bros. Melee i Super Smash Bros. Ultimate. Założyciele chcieli wypchnąć Smasha w kierunku topowego esportu i uczynić go bardziej dochodowym dla organizatorów i graczy.

Tour rozpoczął się bez oficjalnej licencji od Nintendo, wydawcy Super Smash Bros. Organizatorzy stwierdzili, że prowadzą aktywne rozmowy z firmą, mając nadzieję przedstawić gotowy cykl jako okazję do partnerstwa. Jednak globalna pandemia COVID-19 zmusiła do odwołania wszystkich wydarzeń offline w połowie marca 2020, przedwcześnie kończąc inauguracyjny cykl. Tylko dwa małe turnieje, Don't Stomp On Me i SoCal The Hype, odbyły się 14 marca przed zamknięciem.

Sezon 2021 i pierwsze mistrzostwa

Ogłoszony w lutym 2021 roku, cykl powrócił ze zmienionym formatem dostosowanym do trwającej pandemii. Zamiast systemu punktowego w niezależnych turniejach, cykl 2021 składał się z 19 dedykowanych wydarzeń stworzonych przez organizatorów. Obejmowały one kwalifikacje online, regionalne zaproszenia zwane Regional Finals i kwalifikacje Last Chance Qualifiers. Cykl ponownie współpracował z Twitch, ale nie z Nintendo.

Pandemia nadal powodowała zakłócenia, prowadząc do odwołania Regional Finals w Oceanii i Regional Finals w Melee w Ameryce Południowej. Ograniczenia w podróżach wpłynęły również na Regional Finals w Azji Wschodniej w Japonii. Pomimo tych wyzwań, cykl zakończył się Mistrzostwami Świata Smash World w grudniu 2021. Wydarzenie zgromadziło 40 graczy w każdej grze i oferowało łączną pulę nagród w wysokości 150 000 $, co było wówczas rekordem dla pojedynczego wydarzenia Super Smash Bros. Amerykański gracz Plup wygrał inauguracyjne mistrzostwo świata w Melee, podczas gdy meksykański gracz MkLeo wygrał inauguracyjne mistrzostwo świata w Ultimate.

Szczyt skali w 2022

Edycja 2022, ogłoszona w marcu, oznaczała powrót do pierwotnej wizji cyklu. Wykorzystywała system punktowy, w którym tysiące niezależnych turniejów na całym świecie mogły zbierać punkty kwalifikujące do Mistrzostw. Nowymi partnerami byli Twitch i platforma coachingu online Metafy. Planowana pula nagród na końcowe Mistrzostwa wynosiła 250 000 $, co miało być najwyższą w historii Super Smash Bros.

Cykl 2022 był ogromny pod względem skali. Obejmował ponad 6400 turniejów offline i zgromadził ponad 325 000 graczy, co czyniło go największym cyklem w historii esportu w tamtym czasie. Wysokiej rangi wydarzenia Platinum i Gold odbywały się w krajach z mniej rozpoznawanymi międzynarodowo scenami, takich jak Brazylia, Kuba, Katar i Korea Południowa. Wyścig punktowy zakończył się w listopadzie, z amerykańskim graczem Hungrybox na czele rankingu Melee i MkLeo na czele rankingu Ultimate przed planowanymi Mistrzostwami.

Nagłe odwołanie i kontrowersje

29 listopada 2022, niecałe dwa tygodnie przed rozpoczęciem Mistrzostw 2022, organizatorzy Smash World Tour ogłosili odwołanie finałów i całego cyklu na 2023 rok. Stwierdzili, że Nintendo poinformowało ich, że licencja nie zostanie przyznana na te wydarzenia, skutecznie zmuszając do zamknięcia. Organizatorzy wysunęli również poważne zarzuty przeciwko Alanowi Bunneyowi, CEO organizacji esportowej Panda.

Oskarżyli Bunneya o wykorzystanie oficjalnej licencji jego firmy od Nintendo na konkurencyjny cykl Panda Cup w celu sabotowania Smash World Tour. Konkretne zarzuty obejmowały zachęcanie organizatorów turniejów do porzucenia SWT na rzecz Panda Cup oraz próbę przejęcia praw transmisyjnych od innego organizatora, Beyond the Summit. Ogłoszenie wywołało poważną kontrowersję w społeczności Super Smash Bros.

Odpowiedzi korporacji i sprzeciw społeczności

Nintendo odpowiedziało na kontrowersje, stwierdzając, że nie udało się osiągnąć porozumienia licencyjnego ze Smash World Tour na 2023 rok. Firma twierdziła, że nie żądała odwołania Mistrzostw 2022, uznając negatywny wpływ na graczy. Organizatorzy Smash World Tour zakwestionowali to stanowisko, twierdząc, że Nintendo bezpośrednio potwierdziło, że wydarzenia nie mają się odbyć. W późniejszym oświadczeniu Nintendo potwierdziło swoje partnerstwo z Pandą.

Panda wydała oświadczenie zaprzeczające udziałowi w odwołaniu SWT i większości zarzutów przeciwko Bunneyowi, choć przyznała, że doszło do incydentu, w którym Bunney wypowiadał się w sposób nieodzwierciedlający standardów firmy. Reakcja społeczności była intensywnie negatywna. Wielu czołowych graczy ogłosiło bojkot nadchodzącego finału Panda Cup. Ten sprzeciw doprowadził do fali rezygnacji pracowników Pandy. 5 grudnia Panda ogłosiła, że Bunney ustąpił ze stanowiska CEO, a finał Panda Cup został przełożony ze względów bezpieczeństwa.

Wpływ i dziedzictwo

Odwołanie miało natychmiastowe reperkusje wykraczające poza Mistrzostwa. VGBootCamp, kluczowy organizator cyklu, odwołał swoje nadchodzące duże turnieje Glitch: Duel of Fates i Double Down 2023, powołując się na ryzyko wynikające z komunikacji z Nintendo. Potępienie ze strony społeczności było niemal powszechne, z graczami, fanami i innymi organizacjami wyrażającymi wsparcie dla Smash World Tour i krytykującymi działania Nintendo i Pandy.

Pomimo nagłego końca, Smash World Tour pozostawił znaczący ślad. Mistrzostwa 2021 ustanowiły rekord puli nagród, a cykl 2022 zademonstrował ogromną globalną skalę, jaką społeczność może osiągnąć. Jego powstanie było bezpośrednią próbą zbudowania profesjonalnego, samowystarczalnego cyklu dla Smash Bros. poza oficjalnym wsparciem wydawcy. Kontrowersje wokół jego odwołania uwydatniły długotrwałe napięcia między oddolną społecznością zawodową a podejściem Nintendo do swojej własności intelektualnej.