Pacific Championship Series

Początki i powstanie

Pacific Championship Series powstała w wyniku konsolidacji istniejących regionalnych rozgrywek. Przed jej utworzeniem główną ligą dla tego obszaru była Garena Premier League (GPL), która funkcjonowała od 2012 do połowy 2018 roku. Pod koniec 2014 roku drużyny z Tajwanu, Hongkongu i Makau otrzymały własną dedykowaną ligę, League of Legends Master Series (LMS). Wietnam stał się odrębnym regionem w 2017 roku z Vietnam Championship Series (VCS), a GPL została przemianowana na League of Legends SEA Tour (LST).

25 września 2019 roku dystrybutor gry, Garena, ogłosił plany połączenia LMS i LST w jedną ligę. Riot Games oficjalnie ujawnił nazwę nowej ligi, Pacific Championship Series, 19 grudnia 2019 roku, wraz z listą dziewięciu z dziesięciu założycielskich drużyn. Ostatnia drużyna, Berjaya Dragons, została potwierdzona 17 stycznia 2020 roku. Riot Games stwierdził, że liga ma na celu zwiększenie konkurencji w całej Azji Południowo-Wschodniej, na Tajwanie i w Hongkongu oraz stworzenie bardziej angażujących doświadczeń dla fanów.

Burzliwy inauguracyjny sezon

PCS rozpoczęła swoje istnienie w atmosferze globalnej niepewności. Jej pierwszy sezon w 2020 roku został przełożony 29 stycznia z powodu wybuchu pandemii COVID-19. Data rozpoczęcia 29 lutego została później potwierdzona 18 lutego. Zanim sezon mógł się rozpocząć, liga stanęła przed pierwszą zmianą składu. 13 lutego G-Rex rozwiązał swoją drużynę i zrezygnował z miejsca z powodu wewnętrznej restrukturyzacji przez firmę macierzystą. Machi Esports został ogłoszony drużyną zastępczą pięć dni później.

Liga rozpoczęła się z dziesięcioma drużynami wybranymi jako stałe franczyzowe partnerstwa. Jednak ta struktura nie była ostateczna. Do 4 sierpnia 2020 roku Riot Games ogłosił, że na sezon 2021 zostanie wprowadzony turniej promocyjny, aby zwiększyć regionalną konkurencyjność, co wskazywało na odejście od w pełni zamkniętego systemu partnerstwa.

Zmiany strukturalne i regionalne przesunięcia

Liczba drużyn w lidze i jej format nie były stałe. Rozpoczęła się z dziesięcioma drużynami, ale liczba ta została zmniejszona do ośmiu na sezon wiosenny 2024 i ostatecznie do siedmiu na sezon letni 2024. Format rozgrywek również ewoluował, zwłaszcza w odniesieniu do relacji z sąsiednimi regionami.

W swoim ostatnim roku jako rozgrywki pierwszego szczebla, format play-off odzwierciedlał jej rozszerzony zasięg. Sześć najlepszych drużyn z regularnego sezonu PCS awansowało do play-off i dołączyły do nich trzy najlepsze drużyny z Japonii i dwie najlepsze drużyny z Oceanii. Był to wynik stopniowej integracji, która fundamentalnie zmieniła zakres ligi.

Ekspansja do Oceanii i Japonii

Ważnym rozdziałem w historii PCS była jej ekspansja o drużyny z innych regionów Azji i Pacyfiku. 18 listopada 2022 roku Riot Games ogłosił, że Oceania stanie się częścią regionu PCS od 2023 roku. League of Legends Circuit Oceania (LCO) został zdegradowany do ligi drugiego szczebla podległej PCS. Zwycięzcy LCO nie kwalifikowali się już bezpośrednio na Mid-Season Invitational ani na Mistrzostwa Świata. Zamiast tego dwie najlepsze drużyny LCO musiały rywalizować w play-offach PCS, aby uzyskać miejsce. Zmieniono również zasady rezydencji graczy, przy czym gracze LCO stali się rezydentami PCS, co oznacza, że nie liczyli się już jako obcokrajowcy w drużynach PCS.

Ten model został rozszerzony na Japonię 26 listopada 2023 roku. Od 2024 roku League of Legends Japan League (LJL) został podobnie zdegradowany i zintegrowany. Trzy najlepsze drużyny LJL musiały rywalizować w play-offach PCS o miejsce na międzynarodowych imprezach. Graczom LJL również zmieniono rezydencję z Japonii na PCS.

Przejście do ligi drugiego szczebla

Fundamentalna zmiana została ogłoszona w 2024 roku. Riot Games ujawnił, że nowa liga najwyższego szczebla, League of Legends Championship Pacific (LCP), zostanie uruchomiona w 2025 roku jako jedna z pięciu czołowych globalnych lig, zastępując PCS na szczycie hierarchii Azji i Pacyfiku.

W tym nowym ekosystemie PCS zostało przekształcone w ligę krajową dla Tajwanu, Hongkongu i Makau, rolę podobną do swojej poprzedniczki, LMS. Stała się ligą drugiego szczebla obok LJL i Vietnam Championship Series (VCS), z których wszystkie służą jako ścieżki awansu do LCP. LCO również został potwierdzony jako liga drugiego szczebla w tej strukturze. Dodatkowo utworzono osobny turniej dzikich kart dla drużyn z Azji Południowo-Wschodniej, z wyłączeniem Wietnamu, oferujący kolejną drogę kwalifikacji do LCP.

Drużyny i nowy ekosystem

Po degradacji ligi do statusu drugiego szczebla w 2025 roku pojawiła się nowa dynamika drużyn. Drużyny partnerskie z najwyższej ligi LCP zaczęły wystawiać drużyny akademickie w PCS. Te drużyny akademickie nie są jednak uprawnione do awansu do LCP ani spadku do niższych szczebli lig regionalnych.

Patrząc w przyszłość, format prowadzenia statystyk ligi został udoskonalony. Począwszy od sezonu 2026, tylko drużyny, które zakwalifikują się do fazy pucharowej głównego turnieju w podziale na wiosnę lub lato, będą uwzględniane w oficjalnych statystykach i tabelach. Był to kolejny krok w definiowaniu tożsamości ligi jako poligonu doświadczalnego dla konkurencji.

Kontekst historyczny i dziedzictwo

PCS reprezentowała specyficzną erę w esporcie League of Legends dla swojego regionu. Powstała z połączenia dwóch lig, LMS i LST, które same wyewoluowały z wcześniejszej Garena Premier League. Przez kilka lat działała jako główna scena konkurencji dla połączonego regionu, który rozrósł się o Oceanię i Japonię do celów play-off.

Serie najpierw połączyły rozproszone rozgrywki pod jednym szyldem, aby wzmocnić region, by ostatecznie zostać zrestrukturyzowanym, aby zasilać nową, wyższą ligę. PCS kontynuuje jako kluczowa liga rozwojowa, utrzymując ścieżkę konkurencji dla swoich rdzennych terytoriów: Tajwanu, Hongkongu i Makau.