League of Legends EMEA Championship

Od EU LCS do Mistrzostw EMEA

Liga rozpoczęła się jako European League of Legends Championship Series (EU LCS) w 2013 roku, co oznaczało ruch Riot Games w kierunku stworzenia w pełni profesjonalnej, zarządzanej przez firmę ligi z gwarantowanymi pensjami dla graczy. Zaczęła się z ośmioma drużynami, a pierwsze europejskie mecze rozegrano 9 lutego 2013 roku. Trzy najlepsze drużyny z regionalnych mistrzostw 2012 roku automatycznie się zakwalifikowały, a pozostałe pięć miejsc zostało rozstrzygniętych w kwalifikacjach w styczniu 2013 roku. Liga rozszerzyła się do dziesięciu drużyn na sezon 2015 po turnieju ekspansyjnym.

W 2019 roku doszło do dużej rebrandingu i liga stała się League of Legends European Championship (LEC), co zbiegło się z przejściem na stały model franczyzowy, kończąc awanse i spadki. Było to odzwierciedlenie ruchu wykonanego przez północnoamerykański LCS rok wcześniej. EU Challenger Series zostało zlikwidowane i zastąpione turniejem European Masters dla drużyn z lig regionalnych. Najważniejsza zmiana strukturalna nastąpiła w 2023 roku, kiedy liga połączyła się z regionami tureckim (TCL) i CIS (LCL), tworząc League of Legends EMEA Championship, odzwierciedlając jej rozszerzony zasięg geograficzny na Europę, Bliski Wschód i Afrykę. Drużyny z tych regionów kwalifikują się teraz przez obwód EMEA Masters.

Format rozgrywek i ewolucja

Sezon LEC podzielony jest na trzy splity: Zimowy, Wiosenny i Letni. Każdy split ma swój własny format zaprojektowany tak, aby kwalifikować drużyny do określonych międzynarodowych wydarzeń. Zwycięzca Splitu Zimowego kwalifikuje się na turniej First Stand, dwie najlepsze drużyny Splitu Wiosennego jadą na Mid-Season Invitational (MSI), a trzy najlepsze z Letniego kwalifikują się na Mistrzostwa Świata League of Legends. Od 2023 do 2024 roku system punktów mistrzowskich decydował o kwalifikacji do finałów sezonu, ale format na 2025 rok skupia się na bezpośredniej kwalifikacji poprzez wyniki każdego splitu.

Format jest dynamiczny i specyficzny dla splitu. Split Zimowy 2025 rozpoczyna się pojedynczą rundą każdy z każdym w meczach best-of-one, po czym osiem najlepszych drużyn awansuje do fazy 2 z podwójną eliminacją, która używa Fearless Draft, gdzie bohaterowie nie mogą być ponownie wybierani w serii. Split Wiosenny używa rundy każdy z każdym best-of-three w fazie 1, z sześcioma najlepszymi drużynami przechodzącymi do fazy 2 z podwójną eliminacją i best-of-five. Split Letni zaczyna się od dwóch grup po pięć drużyn w rundzie każdy z każdym best-of-three, z fazą play-in, która decyduje o ostatecznych drużynach dla sześciozespołowej fazy 2 z podwójną eliminacją.

Koncepcja punktów mistrzowskich do określania kwalifikacji na Mistrzostwa Świata została wprowadzona przez Riot Games pod koniec sezonu 2014, w oparciu o wyniki w obu splitach i playoffach.

Drużyny i dziedzictwo sukcesu

W LEC rywalizuje dziesięć drużyn franczyzowych. Fnatic ma wyróżnienie jako jedyna drużyna, która brała udział w każdym splitcie od inauguracyjnego Splitu Wiosennego 2013. Pod względem sukcesów sportowych G2 Esports stoi ponad wszystkimi innymi, zdobywając rekordowe 20 tytułów mistrzowskich w lidze. G2 po raz pierwszy weszło do LCS w 2016 roku po wygraniu Challenger Series i turnieju promocyjnego.

Historia rywalizacji ligi jest naznaczona pamiętnymi finałami w dużych europejskich arenach. Finały Letnie 2015 między Fnatic a Origen w hali Hovet Arena w Sztokholmie osiągnęły szczyt prawie miliona jednoczesnych widzów, co było wtedy rekordem. Inne godne uwagi miejsca finałów to Rotterdam Ahoy w 2016, Tauron Arena w Krakowie w 2016, Barclaycard Arena w Hamburgu w 2017 i AccorHotel Arena w Paryżu w 2017. Pierwszy sezon, Sezon 3, zakończył się z Fnatic, Lemondogs i Gambit Gaming jako trzema najlepszymi finiszerami, którzy wszyscy awansowali na Mistrzostwa Świata.

Zmiana zasad sponsorskich w 2015 roku zmusiła kilka drużyn do rebrandingu i opuszczenia organizacji macierzystych. Popularność ligi przyciągnęła sponsoring od głównych marek, w tym LG UltraGear, Kia, Red Bull i Erste Group.

Transmisja, oglądalność i wpływ kulturowy

LEC jest transmitowana na żywo z Riot Games Arena w Berlinie do globalnej widowni online. Mecze są streamowane na Twitchu i YouTube, a oglądalność w sezonie regularnym regularnie przekracza 200 000 jednoczesnych widzów i często przekracza 300 000. Finały Wiosenne 2020 osiągnęły szczyt ponad 817 000 jednoczesnych widzów, a mecze przyciągnęły ponad 1,7 miliona odwiedzających. Wiosną 2020 liga osiągnęła średnią minutową widownię ponad 220 000. Riot Games stwierdziło w 2012 roku, że nie ma natychmiastowych planów, aby wprowadzić LCS do tradycyjnej telewizji.

Znaczenie ligi przyczyniło się do szerszego uznania dla esportu. We wrześniu 2016 roku francuski Senat jednogłośnie przyjął ustawę o republice cyfrowej, która poprawiła procesy wizowe dla graczy, dała ramy prawne kontraktom esportowym, zapewniła wypłatę nagród i określiła prawa dla nieletnich sportowców. Francja utworzyła również federację France Esports, aby reprezentować branżę przed rządem. Hiszpania utworzyła podobną narodową federację w listopadzie 2016 roku. Ta uwaga mediów i rządów pomogła uprawomocnić LEC jako poważną konkurencję.

Puchar LEC

Fizyczny symbol prestiżu ligi, Puchar LEC został zamówiony w 2019 roku. Zaprojektowany przez DesignStudio i wykonany przez angielską firmę srebrniczą Thomas Lyte, ma metr wysokości. Jego spiralny projekt zawiera dziesięć kolumn, z których każda reprezentuje jedną z rywalizujących drużyn, z pojedynczą kolumną wznoszącą się na szczyt, symbolizującą mistrza. Projekt był bezpośrednio inspirowany formatem turnieju i jego dziesięcioma drużynami.

Wyzwania i kontrowersje

Wzrost ligi nie obył się bez incydentów. W 2020 roku LEC ogłosiło partnerstwo z proponowanym saudyjskim miastem Neom. Po natychmiastowej i znaczącej krytyce ze strony społeczności dotyczącej obaw o prawa człowieka w Arabii Saudyjskiej, w tym kryminalizacji osób LGBT, partnerstwo zostało anulowane następnego dnia. Dwa dni później dyrektor esportów Riot Games na EMEA, Alberto Guerrero, wystosował publiczne przeprosiny, zwracając się szczególnie do kobiet, osób LGBTQIA+ i graczy League of Legends na Bliskim Wschodzie.

Droga na światową scenę

Ostatecznym celem dla drużyn LEC jest sukces na arenie międzynarodowej. Wyniki w Letnim Splitcie LEC są główną drogą na Mistrzostwa Świata, z trzema najlepszymi drużynami zdobywającymi miejsca. Sukces na Mid-Season Invitational może również zapewnić regionowi dodatkowe miejsce na Worlds, co dałoby czwartej drużynie LEC kwalifikację. Historycznie, europejskie drużyny takie jak G2 Esports odnosiły międzynarodowe sukcesy, z G2 kończącym jako wicemistrz na MSI w 2017 po przegranej z SKT T1.

Połączenie w region EMEA w 2023 roku zmieniło ścieżki kwalifikacyjne dla drużyn z Turcji i CIS, które teraz muszą rywalizować przez obwód drugiego poziomu EMEA Masters, zamiast otrzymywać bezpośrednie miejsca na wydarzenia międzynarodowe. Sam LEC służy jako droga kwalifikacyjna dla całego regionu EMEA na turniej First Stand, MSI i Mistrzostwa Świata.