ELEAGUE Major: Boston 2018

Nowy format i historyczna ekspansja

Major w Bostonie wprowadził znaczącą zmianę w strukturze najważniejszych turniejów CS:GO. Po raz pierwszy turniej rozszerzono z 16 do 24 drużyn, a ELEAGUE i Valve przemianowały kwalifikacje offline na oficjalną część Majora. Ta początkowa faza nazywała się New Challengers stage i odbywała się w Atlancie od 19 do 22 stycznia. Drużyny, które awansowały z tego etapu, otrzymały naklejki w grze i część związanych z nimi przychodów, co było pierwszym takim przypadkiem dla uczestników kwalifikacji.

Turniej podzielono na trzy odrębne etapy. Etap New Challengers oraz następujący po nim New Legends stage, który zastąpił tradycyjną fazę grupową, oba wykorzystywały format szwajcarski. Osiem najlepszych drużyn z New Legends stage awansowało do pojedynczej drabinki pucharowej, zwanej Champions stage, która odbyła się w Bostonie od 26 do 28 stycznia. To podejście z dwoma miastami sprawiło, że Boston 2018 był pierwszym Major CS:GO rozgrywanym w wielu lokalizacjach. Pula map na turnieju pozostała niezmieniona w porównaniu z poprzednim majorem, pomimo wydania nowej wersji Dust II kilka miesięcy wcześniej.

Droga do Bostonu i kwalifikacje regionalne

Kwalifikacje do Majora były procesem globalnym. 16 drużyn z poprzedniego Majora w Krakowie zakwalifikowało się automatycznie. Pozostałe osiem miejsc zostało wypełnionych przez cztery regionalne Minory w Azji, regionie CIS, Europie i obu Amerykach, każdy z pulą nagród 50 000 $. Te Minory nie obyły się jednak bez kontrowersji. Minory azjatycki i CIS opierały się wyłącznie na bezpośrednich zaproszeniach, co wykluczyło niektóre utytułowane drużyny, takie jak Recca eSports i Grayhound Gaming. Minor europejski wykorzystał otwarte kwalifikacje online na platformie CEVO, które spotkały się z krytyką ze względu na ich systemy anty-cheatowe, prowadząc do kilku banów w trakcie meczów i wymuszonych walkowerów w 512-drużynowej drabince.

Minor obu Ameryk w Toronto automatycznie zaprosił Team Liquid i Counter Logic Gaming. Proces kwalifikacyjny został dodatkowo skomplikowany przez problemy wizowe kilku graczy oraz surowe zasady blokady składów egzekwowane przez ELEAGUE. Te zasady, które blokowały składy na wiele miesięcy przed turniejem, zmusiły czołowe drużyny, takie jak SK Gaming i Astralis, do gry z zastępstwami na Majorze. SK Gaming musiało użyć zastępstwa, ponieważ zmienili gracza w październiku, podczas gdy gwiazdowy zawodnik Astralis, Nicolai Reedtz, miał problemy zdrowotne w listopadzie. To wywołało powszechną krytykę ze strony społeczności profesjonalnej. Trener Team Liquid, Wilton Prado, również nie otrzymał własnej naklejki gracza, mimo że zastępował zawodnika, który nie mógł grać z powodu zasad blokady składu.

Nieprzewidywalny przebieg turnieju

Rozszerzony format doprowadził do jednego z najbardziej nieprzewidywalnych Majorów w historii. W etapie New Legends tylko dwie z ośmiu wchodzących drużyn Legend, SK Gaming i Fnatic, zdołały awansować do fazy pucharowej i zachować swój elitarny status. Było ich najmniej w historii. Warto zauważyć, że rdzeń wysoko notowanej drużyny Astralis po raz pierwszy w historii Majorów nie awansował do fazy pucharowej. Nowymi Legendami koronowanymi w Bostonie były FaZe Clan, G2 Esports, Natus Vincere, Quantum Bellator Fire, Cloud9 i mousesports. Pozostawiło to tylko dwóch graczy, Olofa Kajbjera z FaZe i Freddy'ego Johanssona z Fnatic, którzy byli Legendami na wszystkich dwunastu dotychczasowych Majorach.

To przewartościowanie przygotowało grunt pod zaskakującą drabinkę playoff. Wielki finał postawił naprzeciw siebie międzynarodową superdrużynę FaZe Clan, faworytów turnieju, oraz północnoamerykańskich beniaminków Cloud9. Cloud9 przebili się przez drabinkę dzięki niespodziewanym zwycięstwom nad G2 Esports i SK Gaming, stając się dopiero drugą północnoamerykańską drużyną w historii, która dotarła do finału Majora. FaZe Clan dotarło do finału, pokonując mousesports i Natus Vincere.

Historyczne zwycięstwo Ameryki Północnej

Wielki finał w Agganis Arena w Bostonie był pełnym napięcia wydarzeniem. Cloud9, reprezentujący długo pielęgnowane nadzieje regionu Ameryki Północnej, stanęło naprzeciw składu FaZe Clan wypełnionego międzynarodowymi gwiazdami. W dramatycznej serii Cloud9 zapewniło sobie wąskie zwycięstwo, wpisując swoje nazwiska do historii CS:GO. Ich wygrana oznaczała pierwszy raz, kiedy północnoamerykańska drużyna wygrała Majora CS:GO.

To zwycięstwo było dopiero czwartym razem, kiedy północnoamerykańska drużyna wygrała premierowy międzynarodowy turniej CS:GO, po zwycięstwach iBUYPOWER, samego Cloud9 w ESL Pro League Season 4 oraz OpTic Gaming. Był to moment przełomowy dla regionu, który przełamał europejską dominację w cyklu Majorów. Zwycięstwo było tym bardziej znaczące, biorąc pod uwagę kontrowersje związane z blokadą składów, które dotknęły ich rywali. Po pokonaniu SK Gaming w półfinale, gracz Cloud9 Timothy Ta również stwierdził, że system nie jest sprawiedliwy.

Kontrowersje i krytyka

Poza akcją na serwerach, Major w Bostonie był przyćmiony kilkoma problemami organizacyjnymi. Późne ogłoszenie turnieju spowodowało problemy wizowe dla graczy. Zasady blokady składów były głównym punktem spornym. Gracz SK Gaming, Epitacio de Melo, nazwał tę zasadę absurdalną i stwierdził, że nie uważa już majorów za wielką sprawę. Gracz FaZe Clan, Ladislav Kovacs, powiedział, że Major zostanie zdewaluowany, jeśli drużyny będą musiały grać z zastępstwami. Dziennikarze poszukiwali wyjaśnień od ELEAGUE dotyczących czasu wprowadzenia zmiany zasad, ale organizacja nie odpowiedziała.

Kolejną krytykę wzbudził harmonogram fazy pucharowej. Format wymagał, aby zwycięzca czwartego ćwierćfinału rozegrał swój mecz półfinałowy tego samego dnia, z zaledwie kilkugodzinnym odpoczynkiem, podczas gdy ich przeciwnik był w pełni wypoczęty. Z siedmiu Majorów wykorzystujących ten format, drużyna grająca dwa razy jednego dnia przegrała półfinał pięć razy. Po tym, jak Cloud9 pokonało SK Gaming w tym drugim półfinale, gracze i trenerzy z obu drużyn nazwali system niesprawiedliwym dla drużyny z mniejszą ilością odpoczynku.

Transmisja i trwały wpływ

Wydarzenie było transmitowane dla globalnej publiczności z zespołem komentatorskim, w którym Richard Lewis był gospodarzem stołu, Sue Smix Lee gospodynią sceny, a Alex Goldenboy Mendez mistrzem ceremonii. Komentatorzy i analitycy obejmowali Andersa Blume'a, Jasona Mosesa O'Toole'a i innych. Mecze były streamowane na Twitchu w wielu językach, a także na własnej stronie internetowej ELEAGUE i kanale YouTube.

Dziedzictwo ELEAGUE Major: Boston 2018 definiuje jego rewolucyjny 24-drużynowy, dwuetapowy format, intensywne kontrowersje dotyczące jego administracji oraz niespodziewane zwycięstwo beniaminka Cloud9. Turniej przełamał europejski monopol na tytuł Majora i dostarczył jednego z najbardziej pamiętnych i emocjonalnych momentów w historii północnoamerykańskiego esportu. Podkreślił również trwające napięcia między organizatorami turniejów, Valve i profesjonalnymi drużynami dotyczące zasad i dobrostanu graczy.