Space Soldiers

Założenie i pierwszy skład CS:GO

Organizacja została założona w 2014 roku jako Space Gaming A.Ş. przez tureckiego inwestora Bünyamina Aydına. Jej dywizja Counter-Strike: Global Offensive została oficjalnie ogłoszona 17 stycznia 2015 roku. Założycielski skład tworzyło pięciu tureckich graczy: Emre 'e1' Biçer, Ismailcan 'XANTARES' Dörtkardeş, Cihan 'ONLY' Gönek, Tugay 'TuGuX' Keskin i Çağatay 'DESPE' Sedef. Ta drużyna stanowiła rdzeń początkowych starań organizacji o wejście na najwyższy poziom rywalizacji, z zamiarem zbudowania tureckiego zespołu zdolnego do międzynarodowych sukcesów.

Pierwsza zmiana w składzie nastąpiła dokładnie rok później, w styczniu 2016 roku, kiedy e1 został usunięty z aktywnego składu. Zastąpił go Engin 'ngiN' Kor. Niedługo potem, 18 lutego 2016 roku, swój debiut w zespole zaliczył Ahmet 'paz' Karahoca. Ten zmieniony skład szybko wykazał potencjał, docierając do półfinałów turnieju Copenhagen Games 2016 w marcu tego samego roku, co było wczesnym sygnałem możliwości drużyny na europejskiej scenie.

Budowanie pretendenta: era MAJ3Ra

Znacząca zmiana w trajektorii drużyny rozpoczęła się 15 listopada 2016 roku, kiedy zespół zwolnił TuGuXa. Aby wypełnić lukę, doświadczony kapitan i strateg Engin 'MAJ3R' Küpeli dołączył na okres próbny 26 listopada. Jego wpływ był pozytywny i został oficjalnie podpisany do drużyny 8 lutego 2017 roku. Ten ruch przyniósł do składu kluczowe doświadczenie strategiczne.

Zaledwie pięć dni po oficjalnym podpisaniu MAJ3Ra, 13 lutego 2017 roku, Space Soldiers podpisało kontrakt z utalentowanym młodym graczem, Buğrą 'Calyx' Arkınem, tworząc sześcioosobowy skład. Ten okres utwierdził rdzeń, który poprowadzi drużynę do jej największych sukcesów. Organizacja utrzymywała w tym czasie także drużynę akademii, w której grali między innymi E1 i Edis Aydin, co wskazywało na strukturę ukierunkowaną na rozwój talentów.

Przełomowe zwycięstwa i kwalifikacja na Majora

Odbudowana drużyna zaczęła przynosić stałe wyniki w 2017 roku. We wrześniu wygrali GeForce Cup 2017. W tym samym miesiącu zakwalifikowali się do prestiżowego ESL One Cologne 2017. Tam odnieśli niespodziewane zwycięstwo w swoim pierwszym meczu, pokonując zespół SK Gaming, który był wówczas liderem światowego rankingu, wynikiem 16-14. Chociaż przegrali trzy kolejne mecze i zajęli 12-14. miejsce, to zwycięstwo udowodniło, że mogą rywalizować z elitą.

Szczyt tego wzrostu nastąpił w styczniu 2018 roku. Na etapie Challengers turnieju ELEAGUE Major: Boston 2018 Space Soldiers pokonali AVANGAR, Misfits Gaming i mousesports, zapewniając sobie historyczne miejsce. Stali się pierwszym tureckim zespołem w historii, który zakwalifikował się do Majora w CS:GO, co było kamieniem milowym, który przyniósł graczom własną kolekcję naklejek w grze. Na samym Majorze odnieśli kolejne imponujące zwycięstwo, pokonując w swoim drugim meczu późniejszych mistrzów, Cloud9. Jednak późniejsza porażka z mousesports wyeliminowała ich z turnieju przed fazą play-off.

Szczyt formy i rozczarowanie

Tuż przed kwalifikacją na Majora drużyna doświadczyła zarówno triumfu, jak i porażki na światowych finałach WESG 2017. Dotarli do wielkiego finału po pokonaniu GODSENT w ćwierćfinale i Team Russia w półfinale. W finale przeciwko Fnatic byli na progu zwycięstwa, prowadząc 14-7 na decydującej mapie. Jednak Fnatic dokonał spektakularnego powrotu, wygrywając 16-14, pozostawiając Space Soldiers z drugim miejscem.

Silna forma drużyny utrzymywała się w 2018 roku. W marcu cotygodniowy ranking HLTV umieścił ich na 12. miejscu najlepszych drużyn świata. W czerwcu zdobyli międzynarodowe trofeum, wygrywając DreamHack Open Austin 2018, pokonując w finale Rogue 2-1. Ich druga kwalifikacja na Majora, na FACEIT Major: London we wrześniu 2018 roku, została przyćmiona problemami wizowymi. ngiN nie zdążył uzyskać wizy na czas, zmuszając trenera Canpolata 'hardstyle' Yıldırana do gry jako zastępca. Osłabiona drużyna przegrała wszystkie trzy mecze w głównym kwalifikatorze.

Dywizja FIFA i inne działania

Obok flagowej drużyny CS:GO, Space Soldiers prowadziło dywizję FIFA. Organizacja podpisała kontrakt z graczem Emre 'Riv9' Kayırem, który reprezentował drużynę w kwalifikacjach do Mistrzostw Świata w FIFA w grudniu 2017 roku. W marcu 2018 roku jego wyniki zapewniły mu miejsce na FUT 18 Champions Cup w Barcelonie, prestiżowym wydarzeniu w rywalizacji FIFA. Chociaż działalność FIFA była mniejsza, demonstrowała zamiar organizacji, by być klubem esportowym w wielu grach, choć pozostawała drugorzędna wobec aktywności i rozpoznawalności drużyny CS:GO.

Narastające kontrowersje i konflikty wewnętrzne

Organizacja stanęła przed kilkoma publicznymi kontrowersjami. We wrześniu 2017 roku rezerwowy gracz Çağatay 'DESPE' Sedef otrzymał dwuletni zakaz od ESL, uniemożliwiający mu zastępowanie w turniejach ESL. Space Soldiers publicznie oświadczyli, że prowadzą rozmowy z organizatorami, a ESL ostatecznie zdjął zakaz, uznając go za nieuzasadniony.

Bardziej wrogi incydent miał miejsce 13 czerwca 2018 roku na ESL One Belo Horizonte. Po ceremonii otwarcia, podczas której gracze przechodzili przez tłum fanów, MAJ3R napisał na Twitterze, że niektórzy fani opluli graczy Space Soldiers. Gracze przeciwnej drużyny, SK Gaming, przeprosili za zachowanie swoich kibiców. Dwa dni później, podczas sesji podpisywania autografów, MAJ3R otrzymał od kilku fanów list z przeprosinami.

Za kulisami wrzało. Przez długi czas krążyły pogłoski o niskich pensjach graczy. Wyraźny sygnał niezadowolenia pojawił się w maju 2018 roku, kiedy wszyscy gracze CS:GO zmienili swoje zdjęcia profilowe na Steamie z logo Space Soldiers na czarne tło.

Ostatni turniej i nieprzyjazny rozpad

Pomimo wewnętrznego rozdarcia, drużyna dotrzymała zobowiązania, by zagrać po raz ostatni. Pod koniec września 2018 roku Space Soldiers otrzymali zaproszenie na BLAST Pro Series Istanbul, ważny turniej na rodzimej ziemi. Zakończyli wydarzenie na czwartym miejscu przed swoimi lokalnymi kibicami. Nieświadoma publiczność nie wiedziała, że decyzja o rozstaniu została podjęta miesiąc wcześniej, 15 września 2018 roku, kiedy obie strony zgodziły się na rozstanie.

13 października 2018 roku organizacja ogłosiła zaprzestanie działalności po kontrowersyjnym rozstaniu z drużyną CS:GO. W późniejszym wywiadzie były kapitan Engin 'MAJ3R' Küpeli przedstawił druzgocącą ocenę. Stwierdził, że organizacja nie spełniła obietnic złożonych graczom i była prowadzona przez amatorów. Wyraził osobistą sympatię do rodziny Aydın, ale skrytykował zatrudnianie osób bez doświadczenia w esporcie i zauważył, że założyciel Bünyamin Aydın był często zajęty swoją firmą odzieżową. Własne oświadczenie organizacji na Twitterze wskazywało, że miesiące rozmów zakończyły się niepowodzeniem po tym, jak gracze odrzucili ofertę finansową.