LNG Esports

Początki i przejęcie przez Li-Ning

Korzenie organizacji sięgają 2013 roku i założenia Snake Esports. Przez sześć lat drużyna występowała pod tą nazwą w chińskiej scenie League of Legends. Znacząca zmiana nastąpiła 21 maja 2019 roku, kiedy Snake Esports ogłosił przejęcie przez firmę odzieży sportowej Li-Ning.

Przekształcenie doprowadziło do całkowitej rebrandingu na LNG Esports, gdzie LNG oznacza Li-Ning Gaming. Drużynę posiada Li Qi-Lin, siostrzeniec złotego medalisty olimpijskiego i założyciela firmy Li Ning. To wsparcie korporacyjne od dużej marki tradycyjnego sportu zapewniło nowe zasoby i odrębną tożsamość, symbolizowaną przez maskotkę w zaktualizowanym logo drużyny.

Początkowa kadra LNG i wczesne sukcesy

Po rebrandingu LNG zachowało rdzeń pięciu graczy z byłego składu Snake Esports. Wśród nich byli top laner Li 'Flandre' Xuanjun, jungler Lê 'SofM' Quang Duy, mid laner Huang 'Fenfen' Chen, bot laner Lu 'Asura' Qi oraz support Hu 'Maestro' Jianxin. Aby uzupełnić swój pierwszy skład, LNG dokonało strategicznych transferów, pozyskując mid lanera Bae 'Plex' Ho-young z koreańskiej drużyny Griffin oraz supporta Duan 'Duan' De-Liang z Vici Gaming.

Ten nowy zespół szybko odniósł sukces w letnim splicie LPL 2019. Zajęli siódme miejsce w sezonie regularnym, zapewniając sobie awans do play-off. W fazie pucharowej osiągnęli godny uwagi sweep nad aktualnymi mistrzami świata, Invictus Gaming, w pierwszej rundzie. Ich bieg zakończył się w ćwierćfinale porażką z Royal Never Give Up, ale debiutancki sezon ugruntował LNG jako konkurencyjną siłę.

Przebudowa składu i okres trudności

Chcąc zbudować na swoim występie w play-off, LNG wprowadziło znaczące zmiany w składzie przed sezonem 2020. Drużyna zwolniła junglera SofM, mid lanerów Plexa i Fenfena oraz supporta Maestro. Na ich miejsce podpisali kontrakty z junglerem Xiong 'Xx' Yulong, debiutującym supportem Liao 'lwandy' Dingyang oraz doświadczonym tajwańskim mid lanerem Huang 'Maple' Yi-tang. Bot laner Wang 'Light' Guangyu został awansowany z drużyny akademii.

Ten odnowiony skład miał problemy ze zgraniem. Ich pierwszym turniejem razem był Puchar Demacii 2019, gdzie zajęli trzecie miejsce w swojej grupie i nie awansowali do fazy pucharowej. Sezon LPL 2020 był trudny, LNG osiągnęło wynik 5-11 zarówno w wiosennym, jak i letnim splicie, zajmując odpowiednio 16. i 13. miejsce. Oprócz awansowania top lanera z akademii Zhou 'chenlun17' Pengyuana, drużyna nie dokonała żadnych innych zmian w podstawowym składzie w ciągu roku, przechodząc okres stagnacji.

Budowa wokół gwiazdy: transfer Tarzana

W grudniu 2020 roku LNG ogłosiło kolejną dużą przebudowę swojego zespołu, mającą na celu osiągnięcie wyższego poziomu konkurencyjności. Najważniejszym posunięciem było pozyskanie cenionego koreańskiego junglera Lee 'Tarzan' Seung-yong z Griffin. Podpisali także kontrakty z top lanerem Chang 'M1kuya' Xiao z SDX Gaming i mid lanerem Xie 'icon' Tianyu z OMG. Niedługo potem Hu 'Ale' Jiale został pozyskany z TT Gaming jako rezerwowy top laner.

Pomimo tych głośnych zmian, początkowe wyniki drużyny w Pucharze Demacii 2020 były znajome, ponownie zajęli trzecie miejsce w swojej grupie i ominęli fazę pucharową. Prawdziwa próba miała nadejść w sezonie LPL 2021, z nowym rdzeniem zbudowanym wokół gwiazdorskiej siły Tarzana.

Przełom w 2021 roku i bieg po mistrzostwo świata

Sezon 2021 z Tarzanem był historią stałego rozwoju. W wiosennym splicie LNG zajęło dziesiąte miejsce w sezonie regularnym i zakwalifikowało się do play-off, gdzie zostało szybko zdominowane przez Suning. Letni split przyniósł silniejsze wyniki. LNG zakończyło na ósmym miejscu i zapewniło sobie kilka zwycięstw nad wyżej notowanymi drużynami podczas sezonu regularnego.

Ich letnia podróż po play-offach zakończyła się w czwartej rundzie, ćwierćfinale, gdzie zostali pokonani przez Edward Gaming, drużynę, która później wygrała tytuł mistrza splitu. Choć nie byli mistrzami, łączny wynik LNG w ciągu roku dał im upragnione miejsce w Regionalnych Finałach LPL, ostatniej szansie na kwalifikację na mistrzostwa świata. Tam LNG spisało się pod presją, pokonując Rare Atom, a następnie Team WE w wyrównanej serii, aby zapewnić sobie miejsce na Mistrzostwach Świata w League of Legends 2021, pierwszym występie organizacji na globalnej scenie.

Organizacja, siedziba i tożsamość

Mając siedzibę w Suzhou, LNG Esports ustanowiło Yangcheng International Esports Center jako swoją arenę domową dla meczów LPL. Organizacja reprezentuje połączenie esportu i tradycyjnej marki sportowej, wspieranej przez wiarygodność i zasoby firmy Li-Ning. Choć jej główny nacisk konkurencyjny skupia się na League of Legends, działając w ramach niezwykle konkurencyjnego LPL, historia organizacji od Snake Esports do obecnej inkarnacji odzwierciedla ewoluujący krajobraz profesjonalnego grania w Chinach.