ZeRo

Trudne początki i wpływ rodziny

Gonzalo Barrios Castro urodził się w 1995 roku w Chillán w Chile. Jego wczesne życie naznaczone było znacznymi przeciwnościami, w tym byciem ofiarą prześladowań i umieszczeniem w szkolnym programie edukacji specjalnej. Pogłębiając te trudności, jego rodzina borykała się z problemami finansowymi, a sam ZeRo zmagał się z lękiem. Czynniki te doprowadziły go do opuszczenia szkoły na okres trzech lat.

Ten czas poza formalną edukacją spędził na grach wideo, które stały się głównym punktem zainteresowania. Otrzymał Nintendo GameCube i poświęcił się graniu w Super Mario Sunshine i Super Smash Bros. Melee. Jego starsza siostra była jego głównym partnerem do gry w tych formatywnych latach, co czyni ją kluczową postacią w jego wprowadzeniu do gry konkurencyjnej. W 2006 roku zaczął startować w turniejach Melee w lokalnym sklepie z grami w Chile, stawiając pierwsze kroki w społeczności konkurencyjnej.

Budowanie kariery na różnych kontynentach

ZeRo szybko przerósł lokalną chilijską scenę. W latach następujących po jego debiucie rozpoczął wzorzec międzynarodowych podróży, regularnie biorąc udział w turniejach i wydarzeniach Super Smash Bros. w Argentynie i Stanach Zjednoczonych. To zaangażowanie w stawianie czoła najlepszej konkurencji na świecie położyło podwaliny pod jego profesjonalną karierę.

Jego poświęcenie zostało nagrodzone między 2011 a 2012 rokiem, kiedy otrzymał sponsoring od organizacji z Los Angeles, vVv Gaming. Do 2014 roku jego profesjonalne wysiłki zaczęły przynosić znaczne zyski, z szacowanymi rocznymi zarobkami w wysokości około 40 000 dolarów z nagród turniejowych, sponsoringów i rozwijającego się streamu na Twitchu. W tym okresie był również uznawany za czołowego gracza w starszych grach, zajmując 35. miejsce na liście najlepszych graczy Melee na świecie, a później uznany za trzeciego najlepszego gracza Brawl na świecie w rankingu SSBBRank z 2014 roku.

Początek historycznej serii zwycięstw

Premiera Super Smash Bros. for Wii U oznaczała początek ery całkowitej dominacji ZeRo. Jego podróż z nową grą rozpoczęła się od mocnego oświadczenia na zaproszeniowym turnieju E3 2014, pierwszym oficjalnym konkursie dla tego tytułu. ZeRo przeszedł przez bracket zwycięzców i pokonał czołowego gracza Hungryboxa, by zdobyć zwycięstwo, natychmiast ustanawiając się faworytem.

Co ciekawe, ZeRo początkowo krytykował postać Diddy Konga w nowej grze, stwierdzając w listopadzie 2014 roku, że powtarzalny styl tej postaci szkodzi atrakcyjności gry. Później wycofał tę krytykę, ogłaszając Diddy Konga swoją ulubioną postacią do gry. Ta zmiana skłoniła go do przyjęcia Diddy Konga jako swojej głównej postaci, decyzji, która stała się synonimem jego sukcesu. Zwycięstwo na E3 było zapowiedzią niewiarygodnej serii.

Bezprecedensowe panowanie na szczycie

Od listopada 2014 do października 2015 roku ZeRo był niepokonany w konkurencji Super Smash Bros. for Wii U. Skompilował serię 56 kolejnych zwycięstw turniejowych, rekord, który pozostaje niepobity. Ten okres obejmował zwycięstwa na najbardziej prestiżowych wydarzeniach w scenie. Na EVO 2015 pokonał Mr. R, by wygrać wówczas największy turniej Smash for Wii U w historii.

Jego sukces przyciągnął uwagę głównych organizacji esportowych i został podpisany przez Team SoloMid jako drugi gracz ich dywizji Smash. Seria stanęła przed jednym z najtrudniejszych testów na The Big House 5, gdzie spotkał się z rywalem Nairo w wielkim finale. Po przegraniu pierwszego seta, ZeRo ledwo wygrał drugi set 3-2, by zachować swoją niepokonaną passę. Seria ostatecznie zakończyła się na MLG World Finals 2015, gdzie Nairo pokonał go w finale bracketu zwycięzców, kończąc serię na 56 zwycięstwach.

Niepowodzenia, zakończenie kariery i krótki powrót

Po zakończeniu swojej serii ZeRo stanął przed fizyczną przeszkodą. Na początku 2016 roku narośl na jego środkowym palcu wymagała chirurgicznego usunięcia, zmuszając go do zaprzestania gry na kilka miesięcy. Mimo to jego wyniki konkurencyjne utrzymywały go na pozycji numer jeden w rankingu graczy Smash for Wii U na świecie w każdej edycji rankingu Panda Global Rankings aż do jego początkowego zakończenia kariery.

W styczniu 2018 roku ZeRo ogłosił, że kończy karierę zawodową, by skupić się na streamingu i tworzeniu treści, mając nadzieję zamknąć rozdział gry na Wii U. Jednak jego zakończenie kariery było krótkotrwałe. W listopadzie 2018 roku jednocześnie ogłosił podpisanie kontraktu z drużyną esportową Tempo Storm i powrót do rywalizacji w nowo wydanej grze Super Smash Bros. Ultimate. Rok później zabezpieczył umowę na wyłączne prawa do streamingu z Facebookiem.

Zarzuty, konsekwencje i kryzys osobisty

W lipcu 2020 roku kariera ZeRo załamała się po publicznych zarzutach o wykroczenia na tle seksualnym. Ujawniono, że w 2014 roku, kiedy miał 19 lat, wysyłał seksualne wiadomości do nieletnich. Konkretne zarzuty obejmowały proszenie 14-letniej dziewczynki o masturbację z lodem i przesyłanie zdjęć. ZeRo przyznał się do zarzutów w oświadczeniu na YouTube, przeprosił i powiedział, że szuka terapii. Ogłosił swoje ostateczne zakończenie kariery oraz zerwanie wszystkich swoich umów sponsorskich.

Reakcja organizacji była natychmiastowa. Tempo Storm zerwał z nim kontakty następnego dnia, Facebook zrobił to samo 5 lipca, a Twitch zbanował go 23 lipca. CEO Tempo Storm, Andrey 'Reynad' Yanyuk, skomentował, że ZeRo wydawał się zupełnie inną osobą niż 19-latek, który wysyłał wiadomości, i wyraził optymizm co do jego osobistego rozwoju i zdolności do odzyskania równowagi.

Konsekwencje, działania prawne i życie osobiste

Okres po zarzutach był burzliwy. W marcu 2021 roku jego była dziewczyna ujawniła, że ZeRo próbował popełnić samobójstwo i został hospitalizowany. Wyzdrowiał i stwierdził w kwietniu 2021 roku, że nie ma zamiaru ponownie próbować samobójstwa. Później w 2021 roku zmienił swoje publiczne stanowisko w sprawie zarzutów. W listopadzie przesłał film, w którym wycofał swoje wcześniejsze przyznanie się i ogłosił powrót do tworzenia treści.

Podjął również działania prawne, składając pozew o zniesławienie przeciwko swojej byłej współlokatorce Jisu dotyczący czterech zarzutów, które wysunęła w 2020 roku. Sprawa została załatwiona polubownie we wrześniu 2022 roku. W kwestii osobistej, ZeRo ogłosił swoje zaręczyny podczas livestreamu na YouTube w październiku 2024 roku.