Zackray

Wczesna kariera i początki w wersji na Wii U

Zackray zaczął rywalizować w Super Smash Bros. for Wii U na początku 2017 roku, wchodząc do sceny kilka lat po premierze gry. Chociaż nie był wtedy powszechnie znaną postacią, jego wyniki zapewniły mu miejsce na historycznej liście Panda Global Rankings 100, zestawieniu 100 najlepszych graczy w wersji na Wii U wszech czasów, gdzie został sklasyfikowany na 88. pozycji. W lipcu 2018 roku wziął także udział w turnieju Super Smash Bros. Melee, co wskazuje na jego aktywność w różnych tytułach z serii przed premierą Ultimate.

Natychmiastowy sukces z Ultimate

Wraz z premierą Super Smash Bros. Ultimate w grudniu 2018 roku kariera Zackraya nabrała gwałtownego tempa. Na początku tego miesiąca ogłosił podpisanie kontraktu z organizacją esportową GameWith. W kolejnych miesiącach wygrał siedem mniejszych turniejów w Japonii, ugruntowując swoją dominację na krajowej scenie. Jego pierwszą poważną międzynarodową próbą był GENESIS 6 w Oakland w Kalifornii w lutym 2019 roku. Jako niepełnoletni gracz podczas pierwszej podróży do Stanów Zjednoczonych na zawody, Zackray zaprezentował silną grę. Dotarł daleko w turnieju, zanim poniósł pierwszą porażkę w półfinale drabinki zwycięzców, ostatecznie kończąc na dzielonym 5. miejscu.

Ten rezultat dał mu zaproszenie na 16-osobowy Smash Ultimate Summit w marcu 2019 roku. Na tym turnieju zaproszeniowym jego droga ponownie zakończyła się w półfinale drabinki zwycięzców, co dało kolejne dzielone 5. miejsce. W kwietniu dotarł do wielkiego finału turnieju 2GG: Prime Saga, kończąc na drugiej pozycji za rodakiem Shutonem. Później ujawniono, że inny elitarny gracz, Ally, celowo przegrał swój mecz z Zackrayem na tym wydarzeniu na prośbę osoby trzeciej.

Budowanie rankingu i ważne występy

Oprócz występów na GENESIS i Summit, wyniki Zackraya w pierwszej połowie 2019 roku obejmowały dzielone 33. miejsce na Frostbite 2019 i dzielone 7. miejsce na Umebura Japan Major. Ten dorobek zapewnił mu 12. pozycję na świecie w inauguracyjnym rankingu Panda Global Rankings Ultimate. Jego lato obejmowało dzielone 7. miejsce na ogromnym turnieju EVO 2019. Po wyeliminowaniu Zackraya, ostateczny zwycięzca MkLeo stwierdził, że uważa go za gracza z pierwszej piątki świata i że to zwycięstwo dało mu pewność, że może wygrać cały turniej. Tydzień później Zackray zajął dzielone 9. miejsce na Super Smash Con 2019.

Historyczne zwycięstwo na The Big House 9

Przełomowy moment dla Zackraya nadszedł w październiku 2019 roku na The Big House 9, turnieju opisywanym jako prawdopodobnie najbardziej obsadzony turniej Ultimate do tamtej pory z obecnością niemal każdego czołowego gracza. W podwójnej drabince eliminacyjnej przegrał z Maisterem w półfinale drabinki zwycięzców. Zmuszony do przejścia do drabinki przegranych, Zackray pokonał kolejno Tweaka, Nairo i wygrał rewanż z Maisterem, aby awansować do wielkiego finału. Tam pokonał Dabuza i wygrał turniej.

To zwycięstwo miało historyczne znaczenie. Uczyniło Zackraya pierwszym japońskim graczem, który wygrał turniej najwyższej rangi (premier-tier) w Ultimate poza Japonią. Było to także jego pierwsze zwycięstwo turniejowe jakiejkolwiek rangi poza ojczystym krajem. Zwycięstwo zapewniło mu zaproszenie na Smash Ultimate Summit 2 pod koniec października, gdzie zajął dzielone 7. miejsce. Kiedy opublikowano ranking Panda Global Rankings Ultimate za drugą połowę 2019 roku, Zackray awansował na 7. miejsce na świecie. Odrębny ranking uznał go także za najlepszego gracza Ultimate w Japonii w tym okresie.

Era pandemii i dominacja krajowa

Początek 2020 roku przyniósł Zackrayowi dzielone 5. miejsce na EVO Japan, a następnie dzielone 7. miejsce na Frostbite 2020, gdzie został wyeliminowany w zaciętym pojedynku przez ostatecznego zwycięzcę, MkLeo. Pandemia COVID-19 zawiesiła następnie większość turniejów offline. Kiedy wydarzenia ostrożnie zostały wznowione, Zackray wygrał Eastern Powerhouse Invitational w październiku 2020 roku, uznany za pierwsze znaczące wydarzenie Smash offline od marca. Następnie wygrał Mēsuma w listopadzie i zajął 3. miejsce na Kagaribi w grudniu po porażkach z KENem i Kome.

Gdy turnieje supermajor powróciły w 2021 roku, Zackray zajął 2. miejsce na Kagaribi 4 w czerwcu. Po porażce w ćwierćfinale drabinki zwycięzców przebił się przez drabinkę przegranych, eliminując Leę, Kome, HERO i Tea, aby zdobyć rewanż w wielkim finale, ale został pokonany w resecie drabinki. W październiku 2021 roku wygrał Kagaribi 5 bez przegrania ani jednego seta, używając przez cały turniej wyłącznie nowo wydanej postaci Sora. Kontynuował tę zwycięską passę w styczniu 2022 roku, zajmując pierwsze miejsce na Kagaribi 6, używając głównie postaci Joker i Sheik.

Krótka przerwa i powrót

W marcu 2022 roku Zackray ogłosił za pośrednictwem YouTube, że zrobi kilkumiesięczną przerwę od Ultimate, aby skupić się na rywalizacji w Pokémon Unite. Jednak wciąż wziął udział w japońskim turnieju WINNER! #10 w maju 2022 roku, zajmując 3. miejsce, używając głównie Sheik. W czerwcu ogłosił pełny powrót do Smash Bros. Decyzja ta zapadła po tym, jak on i jego drużyna Pokémon Unite zostali zdyskwalifikowani z Pokémon Unite Championship Series, ponieważ kolega z drużyny zaspał i nie pojawił się na meczu. Swój oficjalny powrót offline zaliczył w sierpniu 2022 roku na Ultimate WANTED 4, wygrywając turniej nad Shuto Moriyą. W październiku otrzymał zaproszenie na Ludwig Ahgren's Smash Invitational, gdzie zajął 23. miejsce w szwajcarskiej fazie grupowej.

Niezwykle głęboki zasób postaci

Wszechstronność w używaniu postaci jest charakterystyczną cechą gry Zackraya. Analityk Panda Global Rankings nazwał to jednym z najgłębszych zasobów postaci w całej scenie konkurencyjnej. Jego wczesne turnieje Ultimate charakteryzowały się używaniem Wolfa O'Donnella. Do kwietnia 2019 roku używał Wolfa, Luciny i Wario, aby zapewnić sobie drugie miejsce na 2GG: Prime Saga. Używał także R.O.B.-a i Pokémon Trainera w turniejach w pierwszej połowie 2019 roku.

Do czasu zwycięstwa na The Big House 9 dodał do swojego zestawu Jokera, a na tym wydarzeniu użył także krótko Sonica i Corrin. Na Smash Ultimate Summit 2 użył siedmiu różnych postaci, w tym Mr. Game & Watcha i Ridleya. Mario dołączył do jego repertuaru pod koniec 2019 roku. Jego mistrzostwo w nowych postaciach trwało, ponieważ użył wyłącznie Sory do wygrania Kagaribi 5 pod koniec 2021 roku. Na Kagaribi 6 używał Sheik obok Jokera w większości setów, a na WINNER! #10 używał wyłącznie Sheik. Do lutego 2023 roku włączył do swojego zestawu Pita, używając go do zajęcia 3. miejsca na supermajorze Kagaribi 9.