Ken Hoang

Powstanie króla

Droga Kena Hoanga do zostania Królem Smasha rozpoczęła się od oryginalnego Super Smash Bros. na Nintendo 64, choć nie brał udziału w turniejach z powodu braku powszechnej sceny rywalizacyjnej. Kiedy wydano Super Smash Bros. Melee, jego początkowe niezainteresowanie przerodziło się w głęboką pasję w ciągu kilku miesięcy. Do czasu, gdy wziął udział w swoim pierwszym lokalnym turnieju, miał już w swoim mieście reputację najlepszego gracza w Smasha. To wczesne wydarzenie miało format free-for-all, w którym pozostali trzej gracze połączyli siły, aby wyeliminować go jako pierwszego, co było znakiem szacunku i celu, który będzie mu towarzyszył przez całą karierę.

Jego kariera zawodnicza rozpoczęła się w 2003 roku na Tournament Go 4, jednej z pierwszych dużych serii turniejów Melee. Natychmiast wygrał mistrzostwo singlowe. Siedem miesięcy później wygrał TG5 i rozpoczął długą współpracę w deblu z Joelem 'Isai' Alvarado. Ich drużyna, El Chocolate Diablo, rozpoczęła passę zwycięstw w deblu, która trwała ponad dwa i pół roku. Wygrywali każdy turniej deblowy, w którym startowali, aż do lipca 2006 roku, kiedy to zostali pokonani w finale MLG Chicago przez Azena i Chillindude829. Odzyskali tytuł zaledwie miesiąc później na MLG Orlando, pokonując tę samą drużynę 6-3 w finale.

Dominacja i innowacje

W latach 2003–2007 Ken Hoang ustalił rekord sukcesów, który zdefiniował erę. Posiadał najwyższy stosunek zwycięstw do porażek na dużych turniejach spośród wszystkich graczy Melee w tym okresie. Rzadką porażką było 9. miejsce na TG6 w sierpniu 2004 roku, wśród około 128 zawodników. Przez kolejne dwa lata nadal wygrywał prawie każdą rywalizację, w której brał udział. Jego dominacja rozciągała się globalnie. Podróżował do Japonii latem 2005 i 2006 roku i pokonał czołowych japońskich graczy, takich jak Aniki, Captain Jack, Masashi, Bombsoldier, Korius i Mikael.

Hoang jest zapamiętany dzięki swoim wkładom w sposób grania. Jako główny gracz Martha, był pionierem zaawansowanych technik, które stały się podstawą rywalizacji w Melee. Uważa się, że spopularyzował technikę ruchu dash dancing. Najsłynniejsza, skuteczna kombo Martha nosi jego imię – Ken Combo. Jego szybki, inteligentny i agresywny styl sprawił, że Electronic Gaming Monthly nazwało go jednym z 'Najniebezpieczniejszych Graczy na Świecie' w swojej funkcji 'Niebezpieczna Piątka' we wrześniu 2006 roku, nadając mu przydomek 'The Duper'.

Rodowód mistrzowski i pierwsza emerytura

Gablotka z trofeami Kena Hoanga zawiera najbardziej prestiżowe tytuły jego ery. Był mistrzem narodowym Major League Gaming w sezonach 2004 i 2005. W 2007 roku wygrał międzynarodowe mistrzostwa na Evolution Championship Series World Finals. To zwycięstwo na EVO stanowiło szczyt jego kariery zawodniczej. W 2008 roku przeszedł na emeryturę z pełnoetatowej rywalizacji, choć długo po odejściu ze sceny nadal był uważany za jednego z najlepszych graczy.

Jego kariera została opisana w serii dokumentalnej The Smash Brothers z 2013 roku. Pod koniec tego roku ranking Melee it on Me umieścił go na 100. miejscu w swoim SSBMRank, odzwierciedlając jego nieaktywność. Lista zestawiona przez PGstats w 2021 roku zapewniła perspektywę historyczną, plasując go jako czwartego największego gracza Melee w historii, co jest wyraźnym uznaniem trwałego wpływu jego wczesnej dominacji.

Powrót do rywalizacji i Team Liquid

Po pięcioletniej przerwie Ken Hoang powrócił na scenę turniejową Melee w 2012 roku. Jego turniejem powrotnym był Kings of Cali, gdzie zajął 33. miejsce. Kontynuował sporadyczne starty na dużych wydarzeniach. Na EVO 2013 zajął 49. miejsce na 696 uczestników, co było wówczas turniejem Smasha z największą liczbą uczestników w historii.

W marcu 2014 roku rozpoczął się nowy rozdział, kiedy on i kolega weteran Melee, Daniel 'KoreanDJ' Jung, zostali podpisani przez organizację esportową Team Liquid, stając się jej pierwszymi graczami Smash Bros. Dzięki wsparciu Team Liquid ranking Hoanga poprawił się, wzrastając do 58. miejsca w SSBMRank 2014. Kontynuował starty w majorach, zajmując 81. miejsce na Apex 2015, gdzie przegrał również mecz pokazowy Salty Suite z PC Chrisem wynikiem 3-2. Jego najwyższe miejsce na majorze w tym późniejszym etapie to 13. miejsce na EVO 2015, jego najlepszy wynik od turnieju Super Champ Combo w 2007 roku.

Survivor: Gabon

W sierpniu 2008 roku ogłoszono, że Ken Hoang będzie uczestnikiem Survivor: Gabon. Stwierdził, że wierzy, iż jest słabszym zawodnikiem, ale ma nadzieję, że zdobędzie to dla niego popularne wsparcie. Został wybrany do plemienia Fang w pierwszym odcinku. Fang było słabsze niż plemię Kota, przegrywając pięć z pierwszych sześciu wyzwań o immunitet, co kilkakrotnie postawiło Hoanga w niebezpieczeństwie wczesnej eliminacji. Wcześnie nawiązał więź z Michelle Chase, która została pierwszą osobą odgłosowaną.

Podczas drugiej Rady Plemiennej był celem eliminacji Gillian Larson, ale został oszczędzony, ponieważ plemię uważało Larson za słabszego gracza. Hoang wygrał pierwsze wyzwanie o immunitet dla Fang, rozwiązując zagadkę szybciej niż nauczyciel fizyki Bob Crowley, ratując swoje plemię. Przetrwał do połączenia plemion i nazwał połączone plemię Nobag. Pozycjonując się jako słabszy gracz, był w tajemnicy głównym strategiem stojącym za kilkoma ważnymi głosowaniami. Jego strategiczna gra doprowadziła go do piątego miejsca, czyniąc go szóstym członkiem jury. W głosowaniu finałowym oddał głos na Susie Smith, aby wygrała, choć ostatecznie Bob Crowley został Jedynym Ocalałym.

Życie osobiste i dziedzictwo

Ken Hoang urodził się 10 października 1985 roku w wietnamskiej rodzinie. Uczęszczał na California State University, Long Beach, gdzie ukończył licencjat ze sztuk pięknych na kierunku ilustracja. Zasługi z gry w Super Smash Bros. Melee sfinansowały mu studia. Ten fakt podkreśla profesjonalną ścieżkę, którą pomógł wytyczyć w esporcie w jego formacyjnych latach.

Jego miejsce w Super Smash Bros. Melee opiera się na kilku odrębnych filarach. Jest pamiętany jako dominująca siła wczesnej sceny rywalizacyjnej, pionier techniczny, który stworzył niezbędne strategie, oraz mistrz, który wygrywał największe turnieje swoich czasów. Jego crossoverowy występ w Survivorze przedstawił go szerszej publiczności. Jego powrót do rywalizacji i podpisanie kontraktu z Team Liquid pokazały trwałe połączenie między graczem a grą, którą pomógł zdefiniować. Tytuł 'Króla Smasha' pozostaje jego własnością.