Kanavi

Burzliwy początek i skandal kontraktowy

Profesjonalna kariera Kanaviego rozpoczęła się 16 lutego 2019 roku, kiedy podpisał trzyletni kontrakt z drużyną LCK Griffin. Nie rozegrał ani jednego meczu podczas wiosennego splitu LCK 2019. Jego debiut zawodniczy nastąpił później tego samego roku po przenosinach na zasadzie wypożyczenia do chińskiej drużyny JD Gaming w LPL 22 maja 2019 roku. Transakcja obejmowała płatność w wysokości 600 milionów wonów koreańskich od JD Gaming do Griffina i jego dyrektora Cho Gyu-nama. Według byłego trenera Griffina Kima Dae-ho, roczna pensja Kanaviego, pierwotnie ustalona na 200 milionów wonów, została obniżona na początkowy czteromiesięczny okres tego wypożyczenia. Z JD Gaming Kanavi i drużyna zajęli 10. miejsce w letnim splicie LPL 2019, ale zdołali zająć trzecie miejsce w regionalnych kwalifikacjach do Mistrzostw Świata.

Sytuacja zaostrzyła się, gdy zarząd JD Gaming próbował zamienić wypożyczenie na stały transfer z pięcioletnim kontraktem. Cho Gyu-nam oskarżył Kanaviego o nielegalne nakłanianie i zagroził zakończeniem jego kariery zawodniczej, jeśli ten się nie zastosuje. Pod tym naciskiem Kanavi podpisał pięcioletnią umowę, która przewidywała, że Griffin otrzyma 1 miliard wonów, podczas gdy Kanavi zaakceptował minimalną pensję w lidze. Śledztwo przeprowadzone przez Riot Games i KeSPA później oczyściło Kanaviego i JD Gaming z zarzutów nielegalnego nakłaniania. Zamiast tego stwierdzono, że Griffin naruszył przepisy dotyczące wypożyczeń graczy i limitów długości kontraktów. Dochodzenie ujawniło również, że Cho wywierał niedopuszczalną presję na Kanaviego, który był wówczas niepełnoletni, aby podpisał kontrakt. Klauzula w umowie wypożyczenia stanowiła, że czas spędzony w JD Gaming nie będzie wliczany do okresu jego kontraktu z Griffinem.

Opublikowana umowa zawierała niezwykłe postanowienia, w tym jedno pozwalające na rozwiązanie kontraktu, jeśli gracz trafi do szpitala, i zakazujące mu dołączenia do innej drużyny przez rok, oraz drugie nakładające dużą grzywnę za utratę kontaktu. Griffin zwolnił Kanaviego z kontraktu w listopadzie 2019 roku. Ta sprawa skłoniła koreański rząd, po konsultacjach z interesariuszami esportu, do stworzenia ustandaryzowanych kontraktów dla graczy, stażystów i nastoletnich zawodników.

Przełom i pierwsze mistrzostwo z JD Gaming

Wolny od poprzedniego kontraktu, Kanavi podpisał nową, roczną umowę z JD Gaming 28 listopada 2019 roku. Wyraził ulgę, stwierdzając, że czuł się uwięziony na myśl o cztero- lub pięcioletniej umowie i był zadowolony z jednorocznego kontraktu. Natychmiast uzasadnił ich wiarę. W sezonie regularnym wiosennego splitu LPL 2020 JD Gaming zajęło drugie miejsce z wynikiem 12-4. Kanavi został wybrany MVP Splitu LPL. Jego statystyczna dominacja była oczywista. Zanotował 151 zabójstw przy 68 śmierciach, prowadził wśród wszystkich junglerów pod względem zadanych obrażeń i uczestniczył w 76 procentach zabójstw swojej drużyny, grając na 11 różnych bohaterach. Został wybrany do Pierwszej Drużyny All-Pro wiosennego splitu LPL 2020.

W maju 2020 roku Kanavi zdobył swoje pierwsze mistrzostwo LPL, gdy JD Gaming pokonało Top Esports w finałach wiosennych. Kontynuował silną formę latem, zdobywając kolejne miejsce w Pierwszej Drużynie All-Pro LPL i prowadząc JD Gaming do drugiego z rzędu finału, choć zajęli drugie miejsce za Top Esports. 20 września 2020 roku przedłużył kontrakt z drużyną, potwierdzając swoje miejsce jako ich główny jungler.

Statystyczna dominacja i historyczny kamień milowy w zabójstwach

Reputacja Kanaviego jako junglera carry rosła dzięki konsekwentnej statystycznej doskonałości. Został wybrany do Pierwszej Drużyny All-Pro wiosennego splitu LPL 2022. Jego kamień milowy nadszedł 18 lipca 2022 roku podczas meczu przeciwko Invictus Gaming. W tym meczu osiągnął swoje 1000. zabójstwo w LPL, stając się dopiero piątym junglerem w historii ligi, który osiągnął ten próg. Przez cały letni split LPL 2022 prowadził wśród wszystkich junglerów pod względem całkowitej liczby zabójstw i zajmował trzecie miejsce wśród wszystkich graczy w tej kategorii.

Ta indywidualna umiejętność przekładała się bezpośrednio na sukces drużynowy. We wrześniu 2022 roku JD Gaming pokonało Top Esports w finałach letniego splitu, dając Kanaviemu jego drugie mistrzostwo LPL. Po tym zwycięstwie przedłużył kontrakt z JD Gaming 23 listopada 2022 roku. Podczas dorocznej ceremonii wręczenia nagród jego rok został doceniony dwoma głównymi wyróżnieniami. Został wybrany Importowym Graczem Roku LPL i Junglerem Roku LPL za rok 2022.

Dynastia JDG i międzynarodowy triumf

Sezon 2023 reprezentował szczyt możliwości Kanaviego i JD Gaming. Podczas sezonu regularnego wiosennego splitu LPL Kanavi zarejestrował najwyższe obrażenia na minutę i KDA wśród wszystkich junglerów LPL, wraz z drugim najwyższym udziałem w obrażeniach. JD Gaming awansowało do finałów wiosennych i pokonało Bilibili Gaming 3-0, zapewniając Kanaviemu trzecie mistrzostwo LPL. Ten sukces krajowy przygotował grunt pod międzynarodowy przełom na Mid-Season Invitational 2023. JD Gaming wygrało turniej, ponownie pokonując Bilibili Gaming w finale, dając Kanaviemu jego pierwszy tytuł MSI.

Dominacja drużyny trwała latem. Kanavi zdobył kolejne miejsce w Pierwszej Drużynie All-Pro LPL za letni split 2023. W play-offach JD Gaming zmierzyło się z LNG Esports w zaciętym finale, wygrywając 3-2 i zdobywając kolejne mistrzostwo LPL z rzędu oraz czwarte ogólnie Kanaviego. To zwycięstwo zakwalifikowało JD Gaming jako pierwszego rozstawionego z LPL na Mistrzostwa Świata 2023. Po wygraniu obu splitów LPL i MSI w tym roku, a także zdobyciu złotego medalu na Igrzyskach Azjatyckich przez Kanaviego, on i jego kolega z drużyny Park Jae-hyuk mieli szansę wygrać każdy większy turniej, w którym brali udział w 2023 roku. Ich historyczna passa zakończyła się w półfinale Mistrzostw Świata porażką 1-3 z T1. Mimo to Kanavi otrzymał swoją drugą nagrodę Junglera Roku LPL w grudniu 2023. Podpisał nowy kontrakt z JD Gaming na sezon 2024 przed późniejszym przeniesieniem się do LCK.

Służba w reprezentacji i zwolnienie z obowiązku za złoty medal

W 2022 roku Kanavi został wybrany jako jeden z sześciu graczy do południowokoreańskiej narodowej drużyny esportowej startującej w konkurencji League of Legends na Igrzyskach Azjatyckich. Turniej odbywał się w formacie pucharowym. Drużyna z Korei Południowej pokonała Arabię Saudyjską w ćwierćfinale, Chiny w półfinale i Chińskie Tajpej w finale, zdobywając złoty medal.

To osiągnięcie miało znaczącą osobistą konsekwencję dla Kanaviego. Zgodnie z prawem południowokoreańskim sportowcy, którzy zdobędą złoty medal w wyznaczonych międzynarodowych zawodach, takich jak Igrzyska Azjatyckie, otrzymują zwolnienie z obowiązkowej służby wojskowej w kraju. Jego zwycięstwo w Hangzhou zapewniło mu więc to zwolnienie, co jest znaczącą korzyścią dla jego kariery i życia osobistego.

Wyróżnienia i trwały wpływ

Gablotka z trofeami Kanaviego odzwierciedla jego status jako czołowego gracza swojej ery. Jego międzynarodowe wyróżnienia obejmują dwa mistrzostwa Mid-Season Invitational i złoty medal Igrzysk Azjatyckich. Krajowo w LPL jego cztery tytuły mistrzowskie uzupełniają liczne nagrody indywidualne. Oprócz MVP Splitu i wielokrotnych nagród Junglera Roku, był wybierany do Pierwszej Drużyny All-Pro LPL cztery razy i do Drugiej Drużyny All-Pro dwa razy.

Jego wpływ wykracza poza osiągnięcia w grze. Skandal kontraktowy na początku jego kariery ujawnił problematyczne praktyki w zarządzaniu graczami. Późniejsze dochodzenie i publiczne ujawnienie szczegółów jego kontraktu bezpośrednio doprowadziły do zmian systemowych, wraz z wprowadzeniem ustandaryzowanych przez rząd kontraktów dla graczy esportowych w Korei Południowej. Jako gracz jest pamiętany jako motor dynastii JD Gaming, jungler, którego agresywny, oparty na zadawaniu obrażeń styl definiował jedną z najbardziej udanych drużyn w historii LPL na początku lat 20. XXI wieku.