Cloud9 League of Legends

Opprinnelse og etablering

Cloud9 League of Legends-laget oppsto fra restene av Quantic Gamings spillerstall tidlig i 2013. Etter at Quintics oppstilling ble oppløst, dannet spillere som Hai, LemonNation, Nientonsoh, Yazuki og WildTurtle et nytt lag kalt Team NomNom. Deres første forsøk på å kvalifisere seg til LCS endte med fiasko i gruppespillet i Season 3 North American Offline Qualifier, der de ble slått av Azure Gaming og Team MRN. Etter dette tilbakeslaget forlot Nientonsoh og Yazuki laget.

Den gjenværende kjernen rebrandet til Cloud9 og fant suksess ved 2013 MLG Summer Promotion Qualifiers, der de slo Velocity esports i finalen. Denne seieren sikret dem en plass i NA LCS Summer Promotion-turneringen. I denne perioden ble organisasjonen kortvarig gjenanskaffet av Quantic Gaming 1. april. Den klassiske oppstillingen med Balls, Meteos, Hai, Sneaky og LemonNation gikk ubeseiret gjennom kvalifiseringsturneringen og sikret sin plass i LCS. Kort tid etter kjøpte den tidligere Team SoloMid-manageren Jack Etienne spillerne sine kontrakter for mindre enn 20 000 dollar, og etablerte Cloud9-organisasjonen slik den er kjent i dag.

Dominerende tidlige år (2013–2015)

Cloud9s inntreden i LCS var spektakulær. I sin debut i 2013 Summer Split satte de en rekord med en 13-kampers vinnerrekke og avsluttet seriespillet med et dominant 25–3-resultat. De feide gjennom sluttspillet, slo Dignitas 2–0 i semifinalen og Team SoloMid 3–0 i finalen for å sikre sitt første LCS-mesterskap. Deres samlede kamprekord for sesongen var en utrolig 30–3, en vinnerprosent på 90,9 % som satte en ny ligastandard. Deres første internasjonale turnering, Season 3 World Championship, endte med et kvartfinaletap mot Fnatic. De avsluttet året med å slå nettopp det Fnatic-laget i Battle of the Atlantic, deres første seier over et internasjonalt lag.

Laget sin dominans fortsatte inn i 2014. De avsluttet Spring Split seriespillet med enda en 13-kampers rekke, med et resultat på 24–4. De gikk deretter ubeseiret gjennom sluttspillet, feide Team Curse og deretter Team SoloMid igjen i finalen for sitt andre påfølgende LCS-mesterskap. Denne sluttspillrekken forlenget deres samlede vinnerrekke til 18 kamper. Seieren deres sikret en plass på 2014 All-Stars-arrangementet, selv om mid-laner Hai måtte stå over på grunn av et kollapset lunge. Selv om de endte på andreplass i Summer Split, kvalifiserte de seg til 2014 World Championship. Der ble de det første nordamerikanske laget på to år som slo et koreansk lag, NaJin White Shield, før de ble eliminert i kvartfinalen av Samsung Galaxy Blue. Året endte på en høy note da Cloud9 vant IEM San Jose-turneringen og feide Unicorns of Love i finalen.

2015-sesongen brakte de første store utfordringene. Etter en andreplass i Spring Split pensjonerte den grunnleggende mid-laneren Hai seg 22. april, med henvisning til kronisk håndleddssmerte og et tap av lagets tillit. Dette avsluttet lagets rekordlange periode med en stabil startoppstilling på nesten 750 dager. Incarnati0n, senere kjent som Jensen, ble signert som hans erstatning. Summer Split var en kamp, laget startet 3–7. Meteos trakk seg og Hai returnerte til oppstillingen, men de endte på 7.-plass og gikk glipp av LCS-sluttspillet for første gang. Imidlertid gjennomførte de et mirakuløst løp gjennom North American Regional Qualifier, slo Gravity Gaming, Team Impulse og Team Liquid for å sikre en plass på 2015 World Championship. Der startet de 3–0 før de tapte sine neste fire kamper og ble eliminert. Ved utgangen av året pensjonerte en annen grunnlegger, LemonNation, seg fra spilling og gikk over til en trenerrolle.

Reapered-æraen og en ny kjerne

Et nytt kapittel begynte i 2016 med ansettelsen av hovedtrener Bok 'Reapered' Han-gyu og betydelige spillerstallsendringer. Laget anskaffet top laner Impact fra NRG eSports for å erstatte Balls, brakte Meteos tilbake til hovedoppstillingen for å erstatte Rush, og forfremmet Bunny FuFuu. Jensen ble utnevnt til Spring Split All-Pro-laget. Denne nye kjernen fant umiddelbar suksess, nådde Summer Split-finalen, men tapte for Team SoloMid. I det sluttspillet satte Jensen en LCS-rekord med 20 kills i en enkeltkamp mot Team EnVyUs. De kvalifiserte seg til 2016 World Championship via Regional Qualifier, og avanserte til kvartfinalen der de ble feid av Samsung Galaxy.

I 2017, med nybegynner jungler Contractz, fortsatte Cloud9 å være en topputfordrer. De startet Spring Split 8–0. Reapered ble utnevnt til Trener av Splitten, Contractz ble utnevnt til Nykommer av Splitten, og Smoothie ble utnevnt til All-Pro-laget. De nådde finalen igjen, men falt igjen for Team SoloMid i en tett 3–2-serie. Summer Split endte med et kvartfinaletap mot Team Dignitas. I denne perioden solgte laget kontrakten til reserve Meteos til Phoenix1. Strukturen implementert av Reapered skapte et grunnlag for varig konkurransemessig suksess.

Historisk prestasjon og retur til toppen

Etter flere år med å komme nær gjenvant Cloud9 endelig LCS-mesterskapet i 2020 Spring Split. Deres prestasjon ble bredt ansett som en av de beste enkelt sesongprestasjonene i ligaens historie. Laget stoppet ikke der, de sikret sitt fjerde LCS-mesterskap allerede i neste split ved å vinne 2021 Mid-Season Showdown i Spring 2021.

Disse seirene bekreftet Cloud9s status som den mest suksessrike organisasjonen i den tidlige historien til LCS-franchise-æraen. De beviste sin evne til å bygge opp og omstille spillerstaller mens de opprettholdt en konsekvent kultur for eksellens, et direkte resultat av infrastrukturen bygget opp under Reapered-æraen.

Arv og rekorder

Cloud9s innvirkning på LCS er definert av både vedvarende suksess og rekordprestasjoner. De holder flere sentrale ligarekorder, inkludert høyeste vinnerprosent i en enkelt split på 92,9 % og den lengste kampvinnerrekken i en enkelt split på 18 kamper. Deres tidlige 30–3 sesongrekord i 2013 satte også en høy standard for dominans.

Organisasjonen er også kjent for sin stabilitet og spillerutvikling i sine formative år. Den originale oppstillingen med Balls, Meteos, Hai, Sneaky og LemonNation holdt sammen i nesten 750 dager, den lengstvarende startoppstillingen i profesjonell League of Legends-historie på den tiden. Denne kjernen vant ikke bare mesterskap, men ble også fanefavoritter og ambassadører for den nordamerikanske scenen.

Videre har Cloud9 vært en inngangsport for internasjonal talent til å lykkes i Nord-Amerika, mest bemerkelsesverdig med anskaffelsen og suksessen til den koreanske top laneren Impact og den innflytelsesrike treneren Reapered. Deres konsekvente kvalifisering til verdensmesterskap, inkludert bemerkelsesverdige løp i 2014, 2015 og 2016, har gjort dem til en standardbærer for regionen på den globale scenen. Organisasjonens reise fra et spiller-eid lag kjøpt for under 20 000 dollar til en flerfoldig mester illustrerer dens grunnleggende rolle i professionaliseringen av LCS.