ZeRo

Utfordrende begynnelse og familiens innflytelse

Gonzalo Barrios Castro ble født i 1995 i Chillán i Chile. Hans tidlige liv var preget av betydelig motgang, inkludert mobbing og plassering i et spesialundervisningsprogram på skolen. I tillegg til disse vanskelighetene, hadde familien hans økonomiske problemer, og ZeRo selv slitt med angst. Disse faktorene førte til at han droppet ut av skolen i en periode på tre år.

Denne tiden borte fra formell utdanning ble brukt på videospill, som ble et sentralt fokus. Han fikk en Nintendo GameCube og viet seg til å spille Super Mario Sunshine og Super Smash Bros. Melee. Hans eldre søster var hans primære spillpartner i disse formative årene, noe som gjorde henne til en nøkkelfigur i hans introduksjon til konkurransespill. I 2006 begynte han å delta i Melee-turneringer i en lokal spillbutikk i Chile, og tok sine første skritt inn i konkurransemiljøet.

Bygge en karriere på tvers av kontinenter

ZeRo vokste raskt utover det lokale chilenske miljøet. I årene etter debuten begynte han et mønster med internasjonal reising, og konkurrerte regelmessig på Smash Bros.-turneringer og arrangementer i Argentina og USA. Denne forpliktelsen til å møte den beste konkurransen globalt la grunnlaget for hans profesjonelle karriere.

Hans dedikasjon ble belønnet mellom 2011 og 2012 da han fikk sponsoravtale med den Los Angeles-baserte organisasjonen vVv Gaming. Innen 2014 ga hans profesjonelle innsats betydelig avkastning, med estimerte årlige inntekter på omtrent 40 000 dollar fra turneringspremier, sponsoravtaler og hans voksende Twitch-strøm. I denne perioden ble han også anerkjent som en toppspiller i eldre spill, rangert som den 35. beste Melee-spilleren i verden og senere anerkjent som den tredje beste Brawl-spilleren globalt på SSBBRank 2014.

Lanseringen av en historisk seiersrekke

Lanseringen av Super Smash Bros. for Wii U markerte begynnelsen på ZeRos æra med total dominans. Hans reise med det nye spillet startet med et stort utsagn på E3 2014 invitational-turneringen, den første offisielle konkurransen for tittelen. ZeRo avanserte gjennom vinnerbracketen og beseiret toppspilleren Hungrybox for å sikre seieren, og etablerte seg umiddelbart som en favoritt.

Interessant nok var ZeRo opprinnelig kritisk til figuren Diddy Kong i det nye spillet, og uttalte i november 2014 at figurens repetitive spillestil skadet spillets appell. Han trakk senere tilbake denne kritikken, og erklærte Diddy Kong som sin favorittfigur å spille. Dette skiftet førte til at han adopterte Diddy Kong som sin hovedfigur, en beslutning som skulle bli synonym med hans suksess. Seieren på E3 var forløperen til en utrolig formperiode.

En enestående regjering på toppen

Fra november 2014 til oktober 2015 var ZeRo uslåelig i Super Smash Bros. for Wii U-konkurranser. Han samlet en rekke på 56 turneringsseire på rad, en rekord som fortsatt står. Denne perioden inkluderte seire i de mest prestisjefylte arrangementene i miljøet. På EVO 2015 beseiret han Mr. R for å vinne det som da var den største Smash for Wii U-turneringen noensinne.

Hans suksess tiltrakk seg oppmerksomheten til store esportorganisasjoner, og han ble signert av Team SoloMid som den andre spilleren for deres Smash-divisjon. Rekken møtte en av sine tøffeste prøvelser på The Big House 5, hvor han møtte rivalen Nairo i grand finalen. Etter å ha tapt det første settet, vant ZeRo det andre settet med knapp margin 3-2 for å bevare sin uslåelige rekke. Rekken tok endelig slutt på MLG World Finals 2015, hvor Nairo beseiret ham i vinnerbracket-finalen, og avsluttet rekken på 56 seire.

Tilbakeslag, pensjonering og et kort comeback

Etter slutten på seiersrekken møtte ZeRo en fysisk hindring. Tidlig i 2016 krevde en vekst på langfingeren hans kirurgisk fjerning, noe som tvang ham til å slutte å spille i flere måneder. Til tross for dette holdt hans konkurranseresultater ham rangert som den nummer én Smash for Wii U-spilleren i verden på hver utgave av Panda Global Rankings frem til hans første pensjonering.

I januar 2018 kunngjorde ZeRo at han pensjonerte seg fra profesjonell konkurranse for å fokusere på streaming og innholdsproduksjon, med mål om å avslutte kapittelet om Wii U-spillet. Pensjoneringen hans varte imidlertid ikke lenge. I november 2018 kunngjorde han samtidig sin signering med esportlaget Tempo Storm og sin retur til konkurranse for det nyutgitte Super Smash Bros. Ultimate. Et år senere sikret han seg en eksklusiv avtale om streamingrettigheter med Facebook.

Påstander, følger og personlig krise

I juli 2020 kollapset ZeRos karriere etter offentlige påstander om seksuell upassende oppførsel. Det ble avslørt at han i 2014, da han var 19 år, hadde sendt seksuelle meldinger til mindreårige. Spesifikke påstander inkluderte at han ba en 14 år gammel jente om å onanere med is og sende bilder. ZeRo innrømmet påstandene i en YouTube-erklæring, ba om unnskyldning og sa at han søkte terapi. Han kunngjorde sin permanente pensjonering fra konkurranse og oppsigelsen av alle sine sponsoravtaler.

Den organisatoriske responsen var rask. Tempo Storm brøt båndene med ham dagen etter, Facebook fulgte etter 5. juli, og Twitch utestengte ham 23. juli. Administrerende direktør i Tempo Storm, Andrey 'Reynad' Yanyuk, kommenterte at ZeRo virket som en veldig annen person enn den 19-åringen som sendte meldingene, og uttrykte optimisme om hans personlige vekst og evne til å komme seg.

Etterspill, rettslige skritt og privatliv

Perioden etter påstandene var turbulent. I mars 2021 avslørte hans ekskjæreste at ZeRo hadde forsøkt selvmord og var innlagt på sykehus. Han kom seg og uttalte i april 2021 at han ikke hadde noen intensjon om å forsøke selvmord igjen. Senere i 2021 endret hans offentlige holdning til påstandene seg. I november lastet han opp en video der han trakk tilbake sin tidligere innrømmelse og kunngjorde en retur til innholdsproduksjon.

Han tok også rettslige skritt, og anla injurie-søksmål mot sin tidligere samboer Jisu angående fire påstander hun kom med i 2020. Dette søksmålet ble bilagt i september 2022. På et personlig notat kunngjorde ZeRo sin forlovelse under en YouTube-direktesending i oktober 2024.