Zackray

Tidlig karriere og Wii U-start

Zackray begynte å konkurrere i Super Smash Bros. for Wii U i starten av 2017, flere år etter spillets utgivelse. Selv om han ikke var en bredt kjent skikkelse i denne perioden, sikret prestasjonene hans ham en plass på den historiske Panda Global Rankings 100, en liste over de 100 beste Wii U-spillerne gjennom tidene, hvor han ble rangert som nummer 88. I juli 2018 deltok han også i en turnering for Super Smash Bros. Melee, noe som viste hans aktivitet på tvers av forskjellige titler i serien før lanseringen av Ultimate.

Umiddelbar suksess med Ultimate

Med lanseringen av Super Smash Bros. Ultimate i desember 2018 skjøt Zackrays karriere raskt fart. Han kunngjorde en signering med esportsorganisasjonen GameWith i begynnelsen av den måneden. I de påfølgende månedene vant han syv mindre turneringer i Japan og etablerte innenlandsk dominans. Hans første store internasjonale test var GENESIS 6 i Oakland, California i februar 2019. Som mindreårig på sin første tur til USA for konkurranse, leverte Zackray en sterk prestasjon. Han gikk langt i turneringen før han møtte sitt første nederlag i vinnerdelen av semifinalen, og endte til slutt på delt 5. plass totalt.

Dette resultatet kvalifiserte ham til en invitasjon til 16-spiller Smash Ultimate Summit i mars 2019. På den invitasjonsbaserte turneringen endte hans løp igjen i vinnerdelen av semifinalen, noe som førte til en ny delt 5. plass. I april nådde han hovedfinalen i 2GG: Prime Saga og endte på andreplass bak sin japanske kollega Shuton. Det ble senere avslørt at en annen elitespiller, Ally, med vilje tapte kampen sin mot Zackray på denne turneringen etter en forespørsel fra en tredjepart.

Bygging av ranking og store prestasjoner

Sammen med prestasjonene sine på GENESIS og Summit inkluderte Zackrays resultater i første halvdel av 2019 en delt 33. plass på Frostbite 2019 og en delt 7. plass på Umebura Japan Major. Dette arbeidet ga ham 12. plass i verden på den første Panda Global Rankings Ultimate. Sommeren hans inkluderte en delt 7. plass på den massive EVO 2019-turneringen. Etter å ha eliminert Zackray, uttalte den senere mesteren MkLeo at han anså ham som en topp-fem-spiller, og at seieren ga ham selvtillit til å vinne hele turneringen. En uke senere delte Zackray 9. plass på Super Smash Con 2019.

Historisk seier på The Big House 9

Zackrays gjennombrudd kom i oktober 2019 på The Big House 9, en turnering beskrevet som kanskje den dypeste Ultimate-turneringen til da med nesten alle toppspillere til stede. I det dobbeltelimineringsbaserte bracketet tapte han for Maister i vinnerdelen av semifinalen. Tvunget inn i taperbracketet, beseiret Zackray deretter Tweek, Nairo, og vant en omkamp mot Maister for å avansere til hovedfinalen. Der beseiret han Dabuz og vant turneringen.

Denne seieren var historisk betydningsfull. Den gjorde Zackray til den første japanske spilleren som vant en premier-tier Ultimate-turnering arrangert utenfor Japan. Det var også hans første turneringsseier av noen tier utenfor hjemlandet. Seieren sikret ham invitasjon til Smash Ultimate Summit 2 på slutten av oktober, hvor han delte 7. plass. Da Panda Global Rankings Ultimate for andre halvdel av 2019 ble utgitt, hadde Zackray steget til 7. plass i verden. En separat ranking navnga ham også som den beste Ultimate-spilleren i Japan for den perioden.

Pandemitiden og innenlandsk dominans

Starten av 2020 så Zackray dele 5. plass på EVO Japan og deretter dele 7. plass på Frostbite 2020, hvor han ble eliminert i en jevn kamp av den senere vinneren, MkLeo. COVID-19-pandemien suspenderte deretter de fleste offline-turneringer. Da arrangementene forsiktig ble gjenopptatt, vant Zackray Eastern Powerhouse Invitational i oktober 2020, notert som det første betydelige offline Smash-arrangementet siden mars. Han fulgte opp med å vinne Mēsuma i november og tok 3. plass på Kagaribi i desember etter tap mot KEN og Kome.

Da supermajor-turneringer returnerte i 2021, endte Zackray på 2. plass på Kagaribi 4 i juni. Etter et tap i vinnerdelen av kvartfinalen kjempet han seg gjennom taperbracketet, eliminerte Lea, Kome, HERO og Tea for å tjene en omkamp i hovedfinalen, men ble beseiret i bracket-resetten. I oktober 2021 vant han Kagaribi 5 uten å tape et eneste sett, ved å kun bruke den nylig utgitte karakteren Sora gjennom hele turneringen. Han fortsatte denne vinnerformen inn i januar 2022 ved å ta førsteplass på Kagaribi 6, hovedsakelig ved å bruke karakterene Joker og Sheik.

Et kort fravær og retur

I mars 2022 kunngjorde Zackray via YouTube at han ville ta en pause fra Ultimate i flere måneder for å fokusere på å konkurrere i Pokémon Unite. Han deltok likevel i den japanske turneringen WINNER! #10 i mai 2022, hvor han tok 3. plass mens han hovedsakelig brukte Sheik. I juni kunngjorde han sin fulle retur til Smash Bros. Denne beslutningen kom etter at han og Pokémon Unite-laget hans ble diskvalifisert fra Pokémon Unite Championship Series fordi en lagkamerat oversov og ikke dukket opp til en kamp. Han gjorde sin offisielle offline-retur i august 2022 på Ultimate WANTED 4, hvor han vant turneringen over Shuto Moriya. I oktober ble han invitert til Ludwig Ahgrens Smash Invitational, hvor han endte på 23. plass i den sveitsiske bracketen.

Et usedvanlig dypt karakterutvalg

Zackrays allsidighet med karakterer er et definerende trekk ved spillet hans. En analytiker for Panda Global Rankings kalte det et av de dypeste karakterutvalgene i hele den konkurransedyktige scenen. Hans tidlige Ultimate-turneringer inneholdt Wolf O'Donnell. I april 2019 brukte han Wolf, Lucina og Wario for å sikre sin andreplass på 2GG: Prime Saga. Han brukte også R.O.B. og Pokémon Trainer i turneringer i første halvdel av 2019.

Ved tiden for hans Big House 9-seier hadde han lagt til Joker i oppstillingen sin, og brukte også kortvarig Sonic og Corrin på arrangementet. På Smash Ultimate Summit 2 brukte han syv forskjellige karakterer, inkludert Mr. Game & Watch og Ridley. Mario ble en del av hans repertoar mot slutten av 2019. Hans mesterlig kontroll over nye karakterer fortsatte, da han kun brukte Sora for å vinne Kagaribi 5 i slutten av 2021. På Kagaribi 6 brukte han Sheik sammen med Joker for de fleste settene, og brukte kun Sheik på WINNER! #10. I februar 2023 hadde han inkorporert Pit i oppstillingen sin, og brukte ham til å ta 3. plass på supermajor-turneringen Kagaribi 9.