Vainglory

Spillopplevelse og kjernemekanikker

Vainglory er et lagbasert MOBA-spill der to sider med tre eller fem spillere kjemper over sammenkoblede baner og en jungel for å ødelegge fiendens base, som er beskyttet av en Vain-krystall. Spillerne kontrollerer en helt fra et utvalg som vokste til 56 karakterer, hver med distinkte evner og roller balansert for rettferdig spill. Kamper innebærer å håndtere bølger av minions, sikre jungelmål som Kraken, og ødelegge forsvarskanoner som står langs banene.

Spillet har en rangeringsmodus som bruker et Elo-basert system for å matche spillere med lignende ferdigheter, der rangpoeng øker med seire. Mesterpoeng tjenes ved å spille med helter, som låser opp visuelle stjerner når visse terskler nås, med bonuser tildelt i standard 3v3- og 5v5-kamper. Kommunikasjonsverktøy utviklet seg gjennom oppdateringer, fra lagemotikoner og strategiske pings, til statiske chatlinjer, stemmechat for grupper, og til slutt tekstchat i spillet. Kontrollskjemaer begynte med berøring, men senere ble det innlemmet en valgfri styrepinne og, for PC, støtte for tastatur og mus.

Utvikling og plattformutvikling

Utviklingen begynte i 2012 da Super Evil Megacorp ble grunnlagt i San Mateo, California av veteraner fra Rockstar, Riot, Blizzard og Insomniac. Målet var å lage et multiplayer online battle arena-spill spesielt for nettbrett. Apple valgte det uferdige spillet for å demonstrere grafikkegenskapene til iPhone 6 og dens Metal API på enhetenes lanseringsarrangement i september 2014. Etter en seks måneders myk lansering ble Vainglory offisielt utgitt på iOS i november 2014.

Selskapets ledelse, inkludert COO Kristian Segerstrale, mente nettbrett var en iboende sosial plattform ideell for flerspiller og siklet mot at Vainglory skulle være et spill spillere organiserte livet sitt rundt, ikke bare en tilfeldig tidsfordriv. De så på det som en gjenoppfinnelse av LAN-party-opplevelsen. En Android-versjon fulgte i juli 2015 etter en lukket beta. En større 5v5-modus, lenge under utvikling, ble lansert i februar 2018. Tverrplattformspill var en grunnleggende funksjon, som kulminerte i en full desktop-utgivelse på Steam i 2019, som tillot PC- og Mac-brukere å spille med mobilspillere.

I april 2020, etter en kunngjøring om at utviklingen ville opphøre og servere ville bli overført til fellesskapet, ble spillets fremtid usikker. Denne fellesskapsdrevne modellen, beskrevet som klientautoritativ, betydde ingen sentraliserte oppdateringer og reduserte tjenester, men tillot fellesskapsdrevne balansejusteringer og API-er. Per mars 2023 ventet fellesskapet fortsatt på den fulle serverprogramvaren, selv om en enkelt utvikler hadde begynt å jobbe med spillerne på potensielle patcher.

Helter, progresjon og spilløkonomi

Spillere begynner med et roterende ukentlig utvalg av gratis helter og kan permanent låse opp andre ved å bruke Glory, som tjenes gjennom vanlig spill og oppdrag, eller ICE, en premiumvaluta som kan kjøpes med ekte penger og som også sjelden kunne tjenes i spillet. Karaktertilpasning oppnås gjennom skinn, som endrer en helts utseende. Skinn kan skaffes direkte med ICE eller laget ved hjelp av maler samlet fra Markedet eller oppdrag, sammen med Essence fra belønningkister. Special Edition-skinn krevde Opals, som finnes i kister eller kjøpepakker.

For sine raskere Brawl-moduser, Blitz og Battle Royale, introduserte Vainglory Talents, heltespesifikke oppgraderinger. Hver helt hadde tre nivåer av talenter, Rare, Epic og Legendary, med totalt 168 forskjellige talenter innen 2020. Disse kunne oppgraderes flere ganger ved å bruke Glory, med Rare-talenter som kunne oppgraderes 20 ganger, Epic 10 ganger, og Legendary 5 ganger. Spillets økonomi inkluderte også kister belønnet for å fullføre spesifikke handlinger, som å vinne fem kamper, som ga en annen vei til å skaffe valutaer. Anmeldere anså dette systemet som svært rettferdig og ikke pay-to-win.

Esportsambisjonen og konkurransestrukturen

Fra begynnelsen hadde Super Evil Megacorp til hensikt at Vainglory skulle bli en esport. Denne visjonen ble støttet av tidlige partnerskap med store turneringsarrangører. Den europeiske Electronic Sports League kunngjorde Vainglory Cup, et sett med konkurranser, for juni 2015. Dette partnerskapet ble utvidet sommeren 2017 med organisering av strukturerte regionale ligaer som Vainglory 8 i Nord-Amerika og Europa.

Disse konkurransene ga en profesjonell vei for toppspillere og lag, og utnyttet spillets strategiske dybde. Selskapets CBO, Bo Daly, kontrasterte den ofte ensomme opplevelsen av PC-MOBAer med deres visjon for Vainglory som en delt sosial opplevelse, med mål om å fange ånden av et LAN-party i et moderne, tverrplattformformat. Esport-økosystemet hjalp til med å etablere spillets rykte som en seriøs konkurransetittel, selv om den organiserte skalaen minsket etter utviklingsendringene i 2020.

Kunstnerisk retning og kritisk mottakelse

Vainglorys kunstverk ble produsert av et team ledet av Carlo Chainsaw Arellano. Spillets visuelle og karakterdesign ble konsekvent fremhevet av kritikere, som roste grafikkene og de morsomme, detaljerte designene til heltene. The Guardian kalte det det beste iOS-spillet i 2014, og det mottok en Apple Design Award i 2015.

Anmeldere noterte at det med hell tilpasset den komplekse MOBA-sjangeren for mobil ved smart å kutte funksjoner på de rette områdene, og skapte en nedskalert, men ikke nedtonet versjon. IGNs Mitch Dyer rapporterte om kampvarighet på rundt 21 minutter, men noterte at kamper kunne bli skjeve, spesielt når jungelskapningen Kraken dukket opp ved 15-minuttersmerket, og at kommunikasjon i person ga et betydelig fortrinn. Kritikkpunkter inkluderte den innledende mangelen på robuste lagkommunikasjonsverktøy og, for noen anmeldere, en bratt læringskurve for nye spillere uten organiserte lag. Til tross for dette ble det ofte beskrevet som sannsynligvis den beste MOBAen på iOS på sitt høydepunkt.

Fellesskap og etterutviklingsutvikling

Spillerinteraksjon var en nøkkeldel av Vainglorys utvikling, med teamet som inviterte til tilbakemeldinger gjennom direktesendinger på Twitch. Etter kunngjøringen i 2020 om at Rogue Games ville stoppe utviklingen og NetEase ville stenge den kinesiske versjonen, skisserte Super Evil Megacorp en plan for å overføre servermyndighet til fellesskapet. Denne modellen fjernet kostbare sentraliserte servere og stoppet offisielle oppdateringer, men lovet langsiktig serverstabilitet og muligheter for fellesskapsdrevne balanseendringer og API-er.

Overgangen var treg. Per mars 2023 ventet fellesskapet fortsatt på den nødvendige serverprogramvaren, selv om de opprinnelige utviklerne fortsatte å kjøre en begrenset versjon av spillet. En enkelt utvikler fra teamet begynte å samarbeide med fellesskapet tidlig i 2023, og foreslo den første potensielle patchelisten på nesten to år. Denne perioden fulgte utgivelsen av Super Evil Megacorps neste prosjekt, Catalyst Black, en tverrplattform battleground-shooter kunngjort i april 2020.