Counter-Strike: Condition Zero

En utviklingssaga over fire studioer

Utviklingen av Counter-Strike: Condition Zero er en krønike om falske starter, skiftende visjoner og bedriftskonflikter. Den begynte i april 2001 da Valve, som ønsket å legge til enspilleroppdrag i Counter-Strike, inngikk kontrakt med Rogue Entertainment. Rogue gikk inn i en kriseperiode for å forberede en demo til E3 2001. Imidlertid, omtrent en måned inn i prosessen, forlot produsent Jim Molinets, noe som bekymret Valve. Med henvisning til bekymringer over Rogues økonomiske stabilitet, trakk Valve prosjektet tilbake. Forbittede Rogue-ansatte lekket tidlige skjermbilder, som ble kritisert for å være utdaterte, og studioet, som hadde mistet to store prosjekter, ble snart kjøpt opp og oppløst.

Vals interne team, ledet av Erik Johnson, fortsatte arbeidet med mål om utgivelse høsten 2001. Offentlig interesse økte på grunn av mangel på informasjon, med nettsteder som CS-Nation som fikk beskjed om at spillet ville være på E3 2001, selv om det aldri dukket opp. I mai 2001 nærmet Gearbox Software, som nettopp hadde avsluttet andre prosjekter, seg Valve og overtok hovedutviklingen. De forkastet det meste av Rogues arbeid og startet på nytt, og rekrutterte fremtredende kartdesignere fra fellesskapet som David Johnston og Christopher Auty, samt teksturkunstner Mike Neumann. En viktig ansettelse var Markus Klinge, skaperen av det originale Podbot, for å utvikle en offisiell bot.

Gearbox- og Ritual-utgavene

Gearbox sin versjon, avduket i slutten av august 2001, planla opprinnelig en utgivelse i første kvartal 2002. Dens enspillerdesign tok inspirasjon fra konsollspill som Tony Hawk's Pro Skater, med målsettinger som belønnet spillere med penger til oppgraderinger. Designet inneholdt over 16 kart over fire kampanjer. I november 2001 hadde kartantallet vokst til mellom 20 og 30 over fem kampanjer, og i desember var det funksjonelt komplett med 25 kart i seks kampanjer. En forsinkelse til andre kvartal 2002 ble kunngjort i februar 2002 for å forbedre KI-en. Under Game Developers Conference i mars 2002 bestemte Valve seg for å endre enspillerdelen til en mer tradisjonell lineær opplevelse, en ny visning vist på E3 2002. I juli 2002 avsluttet Gearbox utviklingen og oppga en fokusering på fremtidig teknologi, og Valve overtok.

Valve ga deretter prosjektet til Ritual Entertainment i august 2002, kort tid etter at Ritual hadde mistet PC-porten av The Lord of the Rings: The Two Towers. Valve ga klare direktiver for en enspillerkampanje som skulle være en blanding av Half-Life og Counter-Strike. Ritual redesignet spillet fra bunnen av, men brukte noe av Gearbox sitt innhold. De planla også forbedret flerspiller med oppgraderte modeller og nye kart. Valve inngikk separat kontrakt med Turtle Rock Studios, med Michael Booth som ansvarlig, for å utvikle en ny flerspillerbot. Rituals involvering ble offentliggjort 6. desember 2002, med en presentasjon på CPL Winter Tournament 20. desember. Ved E3 2003 var versjonen deres nesten ferdig med 19 enspilleroppdrag og 10 nye flerspillerkart. Til tross for at den ble erklært 98 prosent ferdig, vakte intern Valve-testing kvalitetsbekymringer. I juni 2003 måtte Ritual si opp ansatte etter å ha avsluttet Star Trek: Elite Force II, og i juli publiserte europeiske magasiner middelmådige anmeldelser basert på tidlige kopier. Uvitende for Ritual hadde Valve allerede bestemt seg for en ny omfattende overhaling.

Turtle Rocks endelige overhaling og utgivelse

I juni 2003 ga Valve Turtle Rock Studios oppgaven med å redesigne Condition Zero fra bunnen av, imponert over deres godt mottatte bot-KI. Turtle Rocks design trakk inspirasjon fra idrettsspill og skapte fleksible, arkadelignende oppdrag. Arbeidet til Ritual Entertainment ble omgjort til et bonusspill med tittelen Counter-Strike: Condition Zero Deleted Scenes. Turtle Rocks versjon ble avduket 8. oktober 2003, med planer om å gå «gold» innen 10. oktober for en utgivelse 18. november på Steam og i butikk.

Datoen 18. november ble ikke holdt. Vals Jess Cliffe henviste til avsluttende arbeid med internasjonale versjoner, men denne forsinkelsen ble en del av Vals søksmål mot utgiveren Vivendi Universal Games, der Valve hevdet at Vivendi med vilje forsinket utgivelsen for å unngå konkurranse i høytiden. Til tross for usikkerheten arrangerte Valve en lanseringsfest for spillet 16. desember 2003 i San Francisco. Vivendi bekreftet endelig en utgivelsesdato 23. mars 2004 den 25. februar 2004, og spillet ble utgitt nesten tre år etter den første kunngjøringen.

Kjernegameplay og moduser

Condition Zero bruker GoldSrc-motoren og opprettholder Counter-Strikes kjernegameplay: rundebaserte, lagfokuserte kamper mellom Counter-Terrorists og Terrorists der spillere kjøper våpen med spillpenger. Flerspillermodusen har oppdaterte figurskikkelser, teksturer og kart. Spillets økonomi følger spesifikke belønninger: å eliminere en fiende gir 300 dollar, Terrorists tjener 2750 dollar for en vellykket bombeeksplosjon, og Counter-Terrorists får 2000 dollar per spiller for å redde alle gislene eller eliminere fiendelaget, med en maksimal pengemengde på 16000 dollar.

Enspillermodusen Tour of Duty inneholder korte kamper med spesifikke mål. Spillere begynner med en kniv, en pistol og startpenger, med en femsekunders nådetid til å kjøpe utstyr før en runde starter. De gjenoppstår ikke etter å ha dødd. Kampen fortsetter til målet er oppnådd eller tiden løper ut. Å vinne et mål gir et omdømmepoeng for å oppgradere en bots attributter. KI-botene kan endre taktikk, reagere på lyd og bytte rute.

Condition Zero: Deleted Scenes er en separat, lineær enspillerkampanje med 12 oppdrag, som hver begynner med en briefing og er satt til globale steder. Den introduserer utstyr som ikke finnes i standard Counter-Strike, inkludert et digitalt kamera, walkie-talkie, blåselampe, fjernstyrte bomber og et fiberoptisk kamera. Spillere får spesifikke våpenutstyr for mål som bombedeaktivering eller gisselredning.

Kritisk mottakelse og vedvarende oppdateringer

Condition Zero fikk blandede eller gjennomsnittlige anmeldelser, med en Metacritic-score på 65 basert på 33 kritikere. Anmeldere bemerket konsekvent at spillet føltes utdatert etter sin lange utvikling, overskygget av mer avanserte samtidige skytespill. Utviklingskaoset var et hyppig tema. Tom Bramwell fra Eurogamer bemerket at tidlige versjoner ble kritisert for å være upolert og uoriginal, mens den endelige Turtle Rock-versjonen var nærmere den klassiske følelsen men brakte få nye ideer. Bob Colayco fra GameSpot gjentok at den utvidede syklusen etterlot spillet utdatert. Steve Butts fra IGN oppga at mens det introduserte offline-utfordringer og bedre bot-KI, manglet det betydelig nytt innhold utenfor enspillermoduser.

Universell ros ble rettet mot bot-KI-en. Anmeldere fremhevet at botene tok taktiske beslutninger, kommuniserte og gjorde menneskelige feil som dårlig tidsbestemte granater eller panikkskyting. Kritikere satte også pris på de nye kartene og de grafiske forbedringene. Konsensusen var at Condition Zero var en kompetent men konservativ oppdatering som kom for sent til å endre serien.

Etter utgivelsen ga Valve mange oppdateringer inkludert nye figurskikkelser og våpenmodeller, flere kart, et nytt radarsystem og endringer i gisselredning. År senere, 21. februar 2013, ble en betaversjon utgitt for Linux og Mac OS X, med full støtte som fulgte 7. mars 2013, noe som sikret spillets levetid på moderne systemer.