Tidligere hjelpelinjedirektør dømt til nesten ti års fengsel for tyveri

Philip Lee Sullivan, den tidligere direktøren for Floridas hjelpelinje for spilleavhengighet, er dømt til nesten ti års fengsel for å ha stjålet 1,4 millioner dollar fra en tidligere arbeidsgiver.

Den 43 år gamle Sullivan, som tidligere var finansdirektør i eiendomsforvaltningsselskapet Royal American i Panama City, erklærte seg ikke skyldig i seks forbrytelsesanklager og ble dømt til 118,5 måneders fengsel av dommer Tim Register i Bay County fredag 16. oktober.

Han ble arrestert i mars 2024 etter at en internrevisjon hos Royal American avdekket en rekke uautorisert transaksjoner på et firmakredittkort.

Påtalemyndighetene sa at Sullivan brukte sin stilling til å stjele 1,4 millioner dollar i løpet av bare 11 måneder.

I mars 2025 ble han hjelpelinjedirektør for Florida Council on Compulsive Gambling, en ideell organisasjon som driver statens 888-ADMIT-IT-tjeneste for spilleproblemer.

I et podkastintervju publisert av ODAAT Gambling Awareness bare tre dager før domfellelsen beskrev han hvordan avhengigheten hans hadde tømt sparepengene og ført ham inn i gjeld.

Sullivan sa at han fortsatte å spille i desperat håp om å vinne nok penger til å betale tilbake det han hadde tatt.

Under hans rehabilitering hjalp han hundrevis av mennesker som sliter med spilleavhengighet gjennom arbeidet sitt på hjelpelinjen, ifølge intervjuet.

Faren til to barn hadde også offentlig diskutert sin rehabilitering og innsats for å gjenoppbygge familielivet mens han ventet på dom.

Under rettsmøtet fredag argumenterte Sullivans familie og forsvarere for at spilleavhengigheten hans hadde blitt forverret av reseptbelagt Adderall, et legemiddel som vanligvis brukes til å behandle ADHD.

Hans kone, Mallory, vitnet om at hun hadde sett atferden hans endre seg etter at han begynte å ta medisinen.

"Jeg tror fast på ... at hvis det ikke hadde vært for dette legemiddelet, ville han ikke ha gjort det," fortalte hun retten, ifølge WMBB.

Men påtalemyndighetene hevdet at Sullivan hadde bevisst planlagt tyveriene og forsøkt å skjule dem.

Royal Americans kontrollør, Shannon Scribner, vitnet om at Sullivan hadde utnyttet selskapets økonomiske kontroller, inkludert bruk av firmakredittkort til å kjøpe gavekort og kontantkort på nettet.

Hun fortalte retten at han ikke bare hadde utnyttet en mulighet, men bevisst manipulerte sikkerhetstiltak designet for å forhindre svindel.

Scribner sa at Sullivan "hadde ikke bare utnyttet en mulighet, men hadde bevisst manipulerte sikkerhetstiltak designet for å forhindre svindel."

Sullivan ble pålagt å begynne å sone straffen sin umiddelbart.

Han har 30 dager på seg til å anke.