World Series of Video Games

Oorsprong en structuur

De World Series of Video Games werd in 2006 opgericht als opvolger van de CPL World Tour van 2005. Deze overgang werd mogelijk gemaakt toen Intel, de hoofdsponsor van die tour, zijn partnerschap met de Cyberathlete Professional League beëindigde om financiering te verschaffen voor de nieuwe WSVG-serie. De competitie werd geëxploiteerd door Games Media Properties, een Amerikaans gamingbedrijf opgericht in 2002. Voor de praktische uitvoering van zijn grote evenementen subcontracteerde het bedrijf de Bring Your Own Computer (BYOC) LAN-gedeeltes aan een gespecialiseerd bedrijf, Lanwar Inc.

De financiële schaal van het eerste seizoen was aanzienlijk, met een totale prijzenpot van $750.000 aangekondigd. Dit bedrag omvatte $240.000 die specifiek was toegewezen voor het seizoensfinale-evenement. Dit prijzengeldniveau was ontworpen om de beste professionele spelers ter wereld aan te trekken en de WSVG onmiddellijk te vestigen als een top internationaal circuit.

Het inaugurele seizoen van 2006

Het eerste seizoen van de WSVG bestond uit zes internationale evenementen die werden gehouden tussen juni en december 2006. Het circuit begon in het Kentucky Exposition Center in Louisville, verhuisde naar het Elmia Exhibition Center in Jönköping, Zweden, en vervolgens naar het Gaylord Texan Resort & Convention Center in Grapevine, Texas. De internationale tour ging verder in het Sichuan University Stadium in Chengdu, China, gevolgd door een evenement in The London Trocadero in het Verenigd Koninkrijk, alvorens te eindigen bij Chelsea Piers in New York City.

Er werden competities gehouden voor de pc-games Counter-Strike, Quake 4 en Warcraft III. Er werden ook aparte Xbox-toernooien georganiseerd voor Project Gotham Racing 3, Ghost Recon: Advanced Warfighter en Halo 2, hoewel deze alleen openstonden voor deelnemers uit de Verenigde Staten. Het seizoen kende een hoge concentratie van elite talent. In Quake 4 nam Johnathan 'Fatal1ty' Wendel, een viervoudig CPL-wereldkampioen, deel en eindigde als runner-up. De Warcraft III-competitie omvatte veteraan Dae Hui 'FoV' Cho, een voormalig Electronic Sports World Cup-kampioen die derde werd, en Li 'Sky' Xiaofeng, die in een wereldwijde peiling onder gamingjournalisten werd beschouwd als de sterkste speler van 2006. Het Counter-Strike-team, Team 3D, een tweevoudig World Cyber Games-kampioen, eindigde als runner-up in hun evenement. De uiteindelijke kampioenen van het seizoen waren Johan 'Toxic' Quick en Manuel 'Grubby' Schenkhuizen, waarbij de laatste ook werd uitgeroepen tot eSport Player of 2006.

Een belangrijke prestatie voor de competitie was het veiligstellen van uitzendrechten op het CBS-netwerk, dat een een uur durende special uitzond over de WSVG-stop in Louisville. Dit vertegenwoordigde een cruciale stap in het presenteren van professioneel gamen aan een breder Amerikaans televisiepubliek.

Het seizoen 2007 en de uitzenddeal

Voor zijn tweede seizoen wijzigde de WSVG zijn gamelijst. De hoofdcircuitgames waren nu Fight Night Round 3, Guitar Hero II, Quake 4, Warcraft III en World of Warcraft. De organisatie had ook gepland dat Counter-Strike, Call of Duty 2 en Gears of War op een aantal van de geplande evenementen zouden verschijnen. De totale prijzenpot voor het circuit van 2007 was gepland op $574.000, en de competitie voerde een beleid in waarbij reiskosten werden verstrekt aan een aantal deelnemers met hoge eindklasseringen om wereldwijde competitie te vergemakkelijken.

Het evenementenschema voor 2007 was ambitieus, met stops gepland in Wuhan, China, Louisville, Grapevine, Toronto, Canada, Los Angeles, Londen en Zweden. De competitie verbeterde zijn televisieaanwezigheid aanzienlijk door een toegewijd productiebedrijf, TV By Mills, in te schakelen om de uitgezonden WSVG-afleveringen voor CBS te maken. Deze partnerschap resulteerde in de eerste keer dat een videogamecompetitie in een uur durend formaat op netwerktelevisie in de Verenigde Staten werd uitgezonden, wat een historisch moment betekende voor competitieve game-uitzendingen.

Plotselinge annulering en financiële redenen

De voortgang van het seizoen 2007 werd abrupt gestopt op 12 september 2007. De WSVG-hoofdpagina kondigde aan dat Games Media Properties de World Series of Video Games niet langer zou produceren. Deze beslissing leidde tot de onmiddellijke annulering van de drie resterende evenementen op de kalender, die zouden worden gehouden in Los Angeles, Londen en Zweden.

De organisatie gaf een duidelijke verklaring voor de sluiting. De inkomsten gegenereerd door de vorige evenementen bleken onvoldoende om de operaties van de competitie te ondersteunen. Twee specifieke kostenposten werden geïdentificeerd als bijzonder belastend. De uitgebreide televisiecampagne, die de productie van uur-lange afleveringen voor CBS omvatte, vereiste een aanzienlijke investering. Bovendien genereerden de enorme fysieke omvang en schaal van de live-evenementen zelf hoge kosten die het bedrijfsmodel niet kon dragen. Na de annulering verklaarde de WSVG zijn toekomstige inspanningen te willen richten op online advertenties en zijn netwerk van websites.

De herlancering van 2014 en het problematische evenement

Na zeven jaar inactief te zijn geweest, werd het World Series of Video Games merk in augustus 2014 opnieuw gelanceerd door een nieuwe entiteit genaamd World Series Corporation. Een belangrijk element dat in deze hernieuwde versie werd gepromoot, was exclusieve software genaamd WSVG Battleroom. Dit platform bevatte een anti-cheatfunctie die werd omschreven als toonaangevend in technologie, met als doel clean gaming te bevorderen.

De nieuwe organisatie organiseerde een enkel LAN-evenement op de Malediven in oktober 2015. Het toernooi omvatte games zoals Starcraft 2, Hearthstone, FIFA en Age of Empires 2, met een totale prijzenpot van $50.000. Vanaf het moment dat het evenement werd aangekondigd, werden er echter op verschillende gamingfora twijfels geuit over de haalbaarheid ervan. Deze zorgen bleken vooruitziend, want het evenement was niet goed georganiseerd en werd tijdens de uitvoering geplaagd door technische en logistieke problemen.

Het meest ernstige falen deed zich voor na afloop van de competitie. Van de $50.000 prijzenpot werd een bedrag van $32.000 nooit uitbetaald aan de winnende teams en spelers. Dit niet nakomen van financiële verplichtingen beschadigde de geloofwaardigheid van de herlanceringspoging ernstig. Na afloop van het evenement op de Malediven werden er geen toekomstige plannen of evenementen bekendgemaakt door World Series Corporation, waarmee het tweede hoofdstuk van de WSVG effectief ten einde kwam.

Historische betekenis

De World Series of Video Games, hoewel kortstondig, speelde een specifieke en belangrijke rol in de ontwikkeling van professioneel gamen. Het diende als een directe brug van de eerdere CPL World Tour, waarbij een model van internationale, hoogwaardige competitie werd aangehouden. Door een selectie samen te stellen van de meest beroemde spelers uit die tijd, van Fatal1ty tot Grubby tot Team 3D, valideerde het het concept van een verenigd wereldwijd circuit voor meerdere gametitels.

Zijn meest blijvende bijdrage was op het gebied van uitzendmedia. De WSVG's partnerschap met CBS, dat culmineerde in uur-lange televisieafleveringen, brak nieuw terrein voor esports in de Verenigde Staten. Het toonde aan dat competitief gamen geformatteerd kon worden voor mainstream netwerktelevisie, waarmee een precedent werd geschapen voor toekomstige uitzendingen. De financiële ineenstorting van de competitie bood ook een vroeg, duidelijk casestudy in de uitdagingen van het monetariseren van grootschalige, uitgezonden esportsevenementen tijdens die periode, waarbij de kloof tussen productiekosten en duurzame inkomsten werd belicht.