PGL Major Copenhagen 2024

Een historische primeur voor CS2

Het PGL Major Copenhagen 2024 was het eerste Major Championship dat op Counter-Strike 2 werd gespeeld. Het was het twintigste door Valve gesponsorde Major in totaal, waarmee de lijn van de meest prestigieuze toernooien in Counter-Strike werd voortgezet. Het evenement werd georganiseerd door PGL, dat eerder Majors in Krakau, Stockholm en Antwerpen had georganiseerd, waardoor dit de vierde Major onder hun productie was.

Het toernooi vond plaats in de Royal Arena van 17 tot 31 maart 2024 en vertegenwoordigde de volledige competitieve overgang naar het nieuwe spel. Dit omvatte de bijgewerkte regelset met halven van 12 rondes, een belangrijke verandering ten opzichte van het vorige CS:GO-formaat. De titelverdedigers van het laatste CS:GO Major, Team Vitality, dat won op het BLAST Paris Major 2023, waren aanwezig maar werden uitgeschakeld na een halve finale nederlaag tegen de latere verliezend finalist, FaZe Clan.

Een nieuw format en kwalificatiesysteem

Valve introduceerde verschillende wijzigingen in de Major-structuur voor dit evenement, aangekondigd op 4 november 2023. De traditionele fasenamen werden hernoemd, waarbij de Challengers, Legends en Champions Stages respectievelijk de Opening Stage, Elimination Stage en Playoffs Stage werden. Het kwalificatieproces onderging ook een belangrijke verschuiving. In tegenstelling tot eerdere Majors, waar teams werden geplaatst op basis van prestaties bij de Regional Major Ranking-evenementen, werden een aantal plaatsen voor de Opening Stage en Elimination Stage in plaats daarvan verdeeld volgens Valve's eigen regionale ranglijsten.

Vierentwintig teams kwalificeerden zich via drie Regional Major Ranking-evenementen op basis van geografische regio's. De Europe RMR was opgesplitst in twee sub-evenementen, RMR A en RMR B, gehouden in Boekarest, Roemenië van 14 tot 22 februari, gevolgd door een Last Chance Qualifier op 23 en 24 februari. De Asia RMR vond plaats in Shanghai, China van 26 tot 28 februari, en de Americas RMR werd gehouden in Monterrey, Mexico van 1 tot 4 maart. Op basis van het aantal teams uit elke regio dat doorging naar de playoffs van het vorige Paris Major, verdienden zeven teams uit Europa en één team uit de Amerika's die zich kwalificeerden directe plaatsen voor de Elimination Stage, waardoor ze de Opening Stage volledig oversloegen.

Toernooistructuur en mappenpool

Het toernooi volgde een driedelig format. De Opening Stage, gespeeld van 17 tot 20 maart, bevatte zestien teams in een Zwitsers systeem die streden om acht plekken. Alle wedstrijden hier waren best-of-one, behalve eliminatie- en promotiewedstrijden, die best-of-three waren. De beste acht teams gingen door naar de Elimination Stage.

De Elimination Stage, gehouden van 21 tot 24 maart, gebruikte ook een Zwitsers systeem. Het omvatte de acht doorgaande teams van de Opening Stage plus de acht directe gekwalificeerden van de RMR's op basis van Valve's bijgewerkte regionale ranglijsten. Het wedstrijdformaat was identiek aan de Opening Stage. De top acht teams van deze fase gingen vervolgens door naar de single-elimination Playoffs. Elke wedstrijd in de Playoffs Stage, gespeeld van 28 tot 31 maart, was een best-of-three serie. De competitieve mappenpool voor de Major, de standaardselectie voor Counter-Strike 2, bestond uit zeven maps: Ancient, Anubis, Inferno, Mirage, Nuke, Overpass en Vertigo.

Technische problemen en veiligheidsincidenten

Het toernooi werd ontsierd door verschillende opmerkelijke verstoringen. Tijdens een cruciale 2–2 bracketwedstrijd in de Elimination Stage tussen Virtus.pro en G2 Esports kreeg Virtus.pro-speler Dzhami Jame Ali te maken met een game crash. Het probleem bleek later veroorzaakt te zijn door een NVIDIA driver crash. Het incident vond plaats toen G2 op map point kwam en leidde tot onmiddellijke kritiek van spelers, waaronder G2's ster Nikola NiKo Kovač, over controversiële technische problemen op de Major.

Een meer dramatische veiligheidsinbreuk vond plaats tijdens een kwartfinalewedstrijd tussen G2 en MOUZ op 29 maart. Toeschouwers bestormden het podium en werden getackeld door beveiligingspersoneel van het evenement. Het treffen was ernstig genoeg om het kampioenschapstrofee zelf te beschadigen. Toernooiorganisator PGL bracht na het incident een verklaring uit waarin ze aangaven aanklacht in te willen dienen tegen de verstorders. Berichten gaven aan dat de individuen betrokken waren bij een Counter-Strike gokplatform, wat een extra laag van controverse toevoegde aan de inbraak.

Broadcasttalent en de Newbie Stream

PGL stelde een volledige talentline-up samen voor de uitzending, aangekondigd op 13 maart 2024. Het on-air team werd geleid door stagehost James Banks. De desk hosts waren Richard Lewis, Eefje sjokz Depoortere en Pala Gilroy Sen. Het analytische panel bevatte ervaren stemmen zoals Jacob Pimp Winneche, Mathieu Maniac Quiquerez, Sudhen Bleh Wahengbam en Jason moses O'Toole, samen met een volledig team van play-by-play commentatoren en kleurcommentatoren.

In een opmerkelijke zet gericht op publieksgroei introduceerde PGL de allereerste Newbie stream voor een Major. Deze speciale parallelle uitzending was ontworpen om de basisprincipes, strategieën en esportscultuur van het spel op een vereenvoudigde manier uit te leggen, waardoor het complexe spektakel toegankelijker en leuker werd voor kijkers die helemaal nieuw waren in Counter-Strike.

Het pad door de fases

De Opening Stage ontvouwde zich van 17 tot 20 maart, waarbij zestien teams streden in het Zwitserse format. De specifieke resultaten bepaalden welke acht ploegen het recht verdienden om door te gaan naar de volgende fase, waar ze zich voegden bij de acht teams die hun plekken al hadden veiliggesteld via de regionale ranglijsten van de RMR's.

De Elimination Stage, van 21 tot 24 maart, intensiveerde de competitie. Het zestien-team Zwitserse bracket hier bevatte namen als Virtus.pro en G2 Esports, wiens wedstrijd werd onderbroken door de technische crash. De druk nam toe terwijl teams vochten om eliminatie te vermijden en een felbegeerde topacht-finish veilig te stellen, wat de enige weg was naar de Playoffs Stage en het Royal Arena hoofdstadion.

De single-elimination Playoffs Stage, gehouden van 28 tot 31 maart, bepaalde de kampioen. De kwartfinales, halve finales en de grote finale werden allemaal gespeeld in een best-of-three format. Het was tijdens deze klimatische fase dat het podiumbestormingsincident plaatsvond. Het bracket culmineerde in de grote finale waar Natus Vincere tegenover FaZe Clan kwam te staan, wat het toneel vormde voor een historische conclusie.

Na'Vi claimt de inaugurele titel

Het toernooi culmineerde met Natus Vincere die werd gekroond tot de allereerste Counter-Strike 2 Major kampioenen. In de grote finale stonden ze tegenover het formidabele FaZe Clan, een team dat de titelverdedigers, Team Vitality, in de halve finales had uitgeschakeld. Na'Vi behaalde een zwaarbevochten 2–1 overwinning om de titel en het leeuwendeel van de $1,25 miljoen prijzenpot te claimen.

Deze triomf markeerde een nieuw hoofdstuk voor de Na'Vi-organisatie in het CS2-tijdperk. De overwinning was bijzonder significant omdat het een succesvolle en dominante aanpassing aan de nieuwe mechanica en meta van het spel op het hoogste competitieniveau demonstreerde. Door FaZe Clan in de finale te verslaan, schreven Na'Vi hun naam in de geschiedenisboeken als de standaarddrager voor het begin van een nieuw competitief tijdperk voor Counter-Strike, waarbij ze de twintigste Major in totaal wonnen en de eerste maatstaf voor succes in Valve's nieuwste titel stelden.