PAX (event)

Oorsprong en explosieve groei

De eerste Penny Arcade Expo ontstond uit een simpel verlangen. In 2004 wilden webstripmakers Jerry Holkins en Mike Krahulik een conventie die puur aan gaming was gewijd. Hun eerste evenement in het Meydenbauer Center in Bellevue, Washington, trok ongeveer 3.300 mensen. Het werd hernoemd tot simpelweg PAX en werd snel een jaarlijkse traditie.

De bezoekersaantallen schoten omhoog in de jaren daarna, met meer dan 9.000 in 2005 en 19.000 in 2006. Het evenement groeide snel uit zijn oorspronkelijke locatie en verhuisde naar het Washington State Convention and Trade Center in Seattle. Daar trok het ongeveer 39.000 bezoekers in 2007, 58.500 in 2008, 60.750 in 2009 en 70.000 in 2011. De conventie stopte na 2011 met het openbaar rapporteren van bezoekersaantallen, vanwege de moeilijkheid om de aantallen bij een meerdaags evenement bij te houden.

De groei was niet alleen in omvang maar ook in duur. PAX Prime 2013 was het eerste vierdaagse PAX-evenement, gehouden van 30 augustus tot 2 september, en zijn passe-partouts waren in slechts zes uur uitverkocht. Dit toonde de enorme vraag aan en bevestigde de status van PAX als een groot evenement in de gamingkalender.

Uitbreiding van het imperium naar oost en west

Het succes van PAX in Seattle leidde tot uitbreiding naar nieuwe steden. In 2010 werd de eerste PAX East gehouden in het Hynes Convention Center in Boston van 26 tot 28 maart, met 52.290 bezoekers. Datzelfde jaar werd het Seattle-evenement hernoemd tot PAX Prime, met 67.600 bezoekers. PAX East verhuisde in 2011 naar het grotere Boston Convention and Exhibition Center, en een overeenkomst uit 2012 hield Boston tot 2023 de thuisbasis van PAX East.

Het Seattle-evenement onderging zelf ook een naamsverandering en werd in 2015 PAX West. Deze naamgeving hielp de geografische locaties van de twee belangrijkste Amerikaanse evenementen te verduidelijken.

Internationale en gespecialiseerde evenementen

De franchise ging internationaal in 2013 met de lancering van PAX Australia, voor het eerst gehouden op de Melbourne Showgrounds van 19 tot 21 juli. Het jaar daarop verhuisde het naar het Melbourne Convention and Exhibition Centre, waar het nog steeds plaatsvindt. PAX South werd gelanceerd in San Antonio, Texas, in het Henry B. Gonzalez Convention Center van 23 tot 25 januari 2015. Het vestigde een PAX-record voor het hoogste bezoekersaantal in een openingsjaar, maar kende weinig groei in latere jaren en werd in oktober 2021 geannuleerd.

Het portfolio omvat ook gespecialiseerde evenementen. PAX Dev, een jaarlijks evenement bedoeld om de gameontwikkelaarsgemeenschap vrij te laten spreken en zich op hun vak te concentreren, liep van 2011 tot 2020. In tegenstelling tot andere ontwikkelaarsevenementen stond PAX Dev geen pers toe. De eerste editie in 2011 trok 750 mensen.

Tijdens PAX South 2017 kondigden Penny Arcade en ReedPop PAX Unplugged aan, een nieuw type evenement dat volledig gericht is op bordspellen. Het werd voor het eerst gehouden in het Pennsylvania Convention Center in Philadelphia van 17 tot 19 november 2017. Tijdens PAX West 2026 werd een terugkeer naar Texas aangekondigd met een tweede editie van PAX Unplugged, die gehouden zal worden in Houston in het George R. Brown Convention Center van 25 tot 27 juni 2027.

Een uitgebreid festival van spel

In de kern is PAX een hands-on viering van alle vormen van gaming. De enorme expositiehal bevat gamestudio's, merchandisewinkels en de Indie Megabooth. Uitgebreide freeplay-gebieden zijn opgedeeld in toegewijde secties voor console-, klassieke console-, handheld-, pc-, VR- en bordspellen, waardoor bezoekers op hun eigen tempo kunnen ontspannen en spelen.

Voor gestructureerde competitie organiseert PAX een volledige catalogus van toernooien voor console- en bordspellen, waarbij sommige evenementen ook door verkopers worden gehost. Deze toernooien beslaan veel genres, waaronder first-person shooters, vechtgames, sport- en racespellen, en zijn ontworpen om toegankelijk te zijn voor spelers van alle niveaus in een vriendelijke omgeving. Toernooischema's voor specifieke games worden meestal ongeveer een maand voor elk evenement vrijgegeven. Het Bring Your Own Computer-gebied biedt een klassieke LAN-party-ervaring voor pc-gamers.

Naast open toernooien is PAX Arena gewijd aan amateur-esports, en biedt het een meer georganiseerd competitief podium voor toeschouwers en spelers die op zoek zijn naar een professioneel competitieniveau.

Inhoud, gemeenschap en concerten

Het evenementschema zit vol met inhoud naast het spelen van games. Panels, lezingen en signeersessies met insiders uit de industrie, ontwikkelaars en persoonlijkheden bespreken een breed scala aan gamethema's. Deze toespraken en discussies bieden inzichten in gamecreatie en -cultuur.

Avondconcerten bevatten muziek geïnspireerd door gamecultuur, wat een feestelijke en gemeenschappelijke sfeer aan de festivals toevoegt. Deze mix van educatie, entertainment en interactie helpt de sterke gemeenschapsgevoel te bevorderen waar PAX om bekend staat, vaak benadrukt door een cultuur van wederzijds respect onder bezoekers.

De kenmerkende Omegathon-traditie

Een geliefde PAX-traditie is de Omegathon. Dit festivalbrede toernooi bevat een groep willekeurig geselecteerde bezoekers, bekend als Omeganauts, die strijden in een bracket van verschillende games. De identiteit van de finale-game wordt geheim gehouden tot de laatste ronde.

De finaleronde van de Omegathon is een groot onderdeel van de PAX-sluitingsceremonies en trekt een groot publiek. Eerdere finalegames waren klassieke titels zoals Tetris en Pong, moderne hits zoals Halo 3, en zelfs fysieke games zoals skee-ball. De hoofdprijs voor de winnaar varieerde sterk door de jaren heen, van grote bundels games tot een reis naar Japan of een reis naar elk PAX-evenement ter wereld.

Erfenis en plaats in de gamecultuur

PAX onderscheidde zich vroeg door te zijn gemaakt door gamers, voor gamers, en vulde een leemte voor een show die exclusief over gaming ging. Deze ethiek bevorderde een sterke en respectvolle gemeenschapssfeer. De explosieve groei van het evenement van 3.300 naar tienduizenden bezoekers weerspiegelde de groeiende mainstreamacceptatie van de gamecultuur gedurende de jaren 2000 en 2010.

Door inclusieve ruimtes te creëren voor competitie, ontdekking en discussie, hielp PAX de kloof te overbruggen tussen hardcore enthousiastelingen en casual spelers. De uitbreiding naar meerdere steden en gespecialiseerde formaten zoals PAX Unplugged toont de aanpassingsvermogen en blijvende rol aan als een centrale ontmoetingsplek voor de wereldwijde gaminggemeenschap. Het staat naast andere grote gamingevenementen zoals E3, DreamHack en ChinaJoy als een bepalende ervaring voor fans van het medium.