Narcissa Wright

Vroege leven en intrede in speedrunning

Narcissa Wright groeide op in Stevens Point, Wisconsin. Ze verhuisde later naar Chicago, Illinois, om te studeren aan Columbia College Chicago, waar ze grafisch ontwerp studeerde. Na haar afstuderen werkte ze als freelance kunstenaar en webdesigner, vaardigheden die later van pas zouden komen bij haar gemeenschapsprojecten. Haar intrede in de wereld van competitief spelen begon in 2006 toen ze interesse kreeg in de glitches en exploits die gebruikt werden om videogames sneller uit te spelen dan de ontwerpers bedoeld hadden.

Deze interesse leidde haar naar de Speed Demos Archive-forums, waar ze discussies over speedrunning las. Ze maakte al snel de overstap van observator naar beoefenaar en wijdde uren aan het zelf oefenen van games. Haar belangrijkste focus werd The Legend of Zelda: Ocarina of Time en The Legend of Zelda: The Wind Waker. Ze bouwde haar eerste publiek op door deze lange oefensessies te streamen op haar Twitch-account, waarbij ze onvermoeibaar oefenen combineerde met de verklarende commentaarstijl die haar kenmerkte.

Recordbrekende runs en technisch meesterschap

Wrights oefenen resulteerde in een reeks prestigieuze wereldrecords die haar bevestigden als een top-speedrunner. Haar beroemdste prestatie kwam in juli 2014 toen ze het wereldrecord voor The Legend of Zelda: Ocarina of Time vestigde, door het spel uit te spelen in 18 minuten en 10 seconden op de iQue Player. Deze run wordt beschouwd als een van de beroemdste voor het spel, deels vanwege het gedetailleerde commentaar en de uitleg van methodes in haar video, die meer dan een miljoen views kreeg op YouTube. Het record hield een half jaar stand voordat het werd verbeterd met slechts drie seconden door Joel W. 'Jodenstone' Ekman.

Naast Ocarina of Time had Wright de snelste uitgespeeltijden voor The Legend of Zelda: The Wind Waker op de GameCube, Paper Mario op de Wii via Virtual Console, en Castlevania 64 op de Nintendo 64. Naarmate haar populariteit groeide, breidde ze haar streamingrepertoire uit naar deze en andere games. Haar technisch begrip van gamemechanica en glitches was uitgebreid, waardoor ze games tot hun absolute limiet kon pushen.

Opbouw van SpeedRunsLive en betrokkenheid bij goede doelen

In 2009 richtte Wright samen met Daniel 'Jiano' Hart de website SpeedRunsLive op. Hun doel was om een rijk ontwikkeld speedrunning-raceplatform te creëren, gecentreerd rond een Internet Relay Chat-gemeenschap gerund door een geautomatiseerde Racebot. De site groeide snel uit tot een centrale hub, waar veel speedrunners hun races live streamden via Twitch. Dit platform formaliseerde en populariseerde het concept van realtime head-to-head speedrunningcompetitie.

Wright was diep betrokken bij de liefdadigheidskant van de speedrunninggemeenschap. Zij en andere SpeedRunsLive-leden bezochten regelmatig evenementen georganiseerd door Speed Demos Archive, met name de marathon Awesome Games Done Quick. Ze ondersteunde bijna al deze evenementen door games te runnen tijdens de uitzendingen, wat hielp om aanzienlijke fondsen voor goede doelen in te zamelen. Haar deelname strekte zich uit naar andere evenementen zoals DreamHack 2014, waardoor speedrunning een breder publiek bereikte.

Competitie in Super Smash Bros. Melee en Nintendo-evenementen

Wrights competitieve drive reikte verder dan speedrunning naar de fighting game community. Ze vestigde zich als een bekwame Super Smash Bros. Melee-speler en nam deel op het hoogste niveau tijdens het EVO-toernooi in zowel 2013 als 2014. Dit toonde haar veelzijdigheid als competitieve gamer over verschillende genres.

Haar profiel leidde tot een uitnodiging van Nintendo om deel te nemen aan de Nintendo World Championships 2015, samen met vijftien andere spelers. Wright slaagde erin de finale van de competitie te bereiken. Daar nam ze het op tegen John Numbers in een uitdaging om zo ver mogelijk te komen door een reeks van vier aangepaste Super Mario Maker-levels. Uiteindelijk werd ze tweede in het kampioenschap nadat ze moeilijkheden ondervond in een deel van het laatste level. Voor haar tweede plaats ontving ze een New Nintendo 3DS XL ondertekend door gamedesigner Shigeru Miyamoto.

Transitie, intimidatie en platformproblemen

In november 2015 kwam Wright uit als transgender vrouw en begon haar transitie, waarbij ze haar naam veranderde in Narcissa. Haar publieke transitie maakte haar het doelwit van aanhoudende intimidatie en online toxiciteit, wat een belangrijke uitdaging werd die later in films over haar leven werd gedocumenteerd. Deze periode werd verergerd door professionele moeilijkheden, waaronder een zich ontwikkelende handblessure die verergerd werd door lange speedrunningsessies.

De blessure dwong tot een grote verschuiving in haar streaminginhoud. Ze stapte af van de repetitieve bewegingen van speedrunning om zich te richten op minder mechanisch veeleisende, meer sociale games zoals Super Smash Bros. Deze verandering resulteerde in een aanzienlijk verlies van haar kernpubliek. Haar relatie met Twitch verslechterde. Ze sloot haar eigen account kort in april 2016 vanwege intimidatie. Haar account werd in 8 voor onbepaalde tijd geschorst wegens overtredingen van het beleid van het platform met betrekking tot naaktheid en seksuele inhoud.

Na haar terugkeer op Twitch werd ze in maart 2022 tijdelijk geschorst omdat ze grafische inhoud van een kijker op stream opende. Hierna plaatste ze tweets met gewelddadige dreigementen tegen zichzelf en het Twitch-hoofdkwartier. Nadat ze spijt betuigde voor de posts, verkortte Twitch aanvankelijk haar schorsing voordat later een permanente ban werd uitgevaardigd. Wright verwijderde later de posts en verklaarde aan media dat de dreigementen nooit legitiem waren en dat ze geen wapens bezat. Ze zette haar streamingactiviteiten later voort op YouTube.

Blessure, comebacks en documentaire-erfenis

De pols- en handblessures die Wrights speedrunning belemmerden, leidden ertoe dat ze tijdelijk met de activiteit stopte. Ze heeft gesproken over het doen van polsoefeningen en versterking, maar uitte de zorg dat het misschien niet genoeg zou zijn om terug te keren naar topvorm. De blessure beperkte haar plezier niet alleen in speedrunning maar ook in Smash en casual gaming, wat haar ertoe bracht te pleiten voor meer serieuze aandacht voor controller-ergonomie en polsgezondheid in de gaminggemeenschap.

Desondanks maakte ze opmerkelijke comebacks. Ze keerde terug naar speedrunning in 2017 met de release van The Legend of Zelda: Breath of the Wild. In een significante competitieve terugkeer in februari 2020, na meer dan vier jaar persoonlijke strijd en een stap terug uit competitie, behaalde ze een nieuw any percent wereldrecord voor The Legend of Zelda: Ocarina of Time, deze keer op de originele Nintendo 64-hardware.

Haar complexe carrière en persoonlijke reis zijn het onderwerp geweest van grote documentairefilms. De film Break the Game uit 2023 volgt haar poging om haar vorige kijkcijfers terug te winnen via haar Breath of the Wild-streams, terwijl het ook haar online en echte wereldrelaties onderzoekt tijdens een periode van strijd. Haar bredere carrière, inclusief persoonlijke moeilijkheden en successen, werd belicht in de documentaire Running with Speed uit 2023, die werd ingesproken en mede geschreven door documentairemaker Summoning Salt.

Filosofie over speedrunning en spelersvrijheid

Door haar lange carrière ontwikkelde Wright een genuanceerde filosofie over speedrunning. Ze erkende de meningsverschillen in de gemeenschap over regels en categorieën, en stelde dat er geen perfecte oplossing is. Ze geloofde dat de vrijheid van de speler om te kiezen hoe te spelen het belangrijkste is, zelfs als die filosofie het enkelvoudige belang van wereldrecords als concept verdunt.

Ze zag speedrunning als een open-ended onderneming met meerdere geldige benaderingen. Het kon een competitieve rivaliteit zijn waarbij spelers vechten om tijden omlaag te brengen, een solo artistiek project om iets onontgonnens aan te boren, of een simpele zoektocht naar zelfverbetering. Ze merkte op dat wanneer een game elegant gestructureerd is, de categorieën vanzelfsprekend worden en minder discussie veroorzaken, waardoor een gemeenschap iets bijzonders kan worden. Wrights perspectief benadrukt speedrunning als zowel een ondermijning van de bedoeling van de ontwikkelaar als een vorm van diepe betrokkenheid bij gamesystemen, afhankelijk van iemands perspectief.