2025 Esports World Cup

Uitbreiding van het game-aanbod

Het toernooi van 2025 zag een aanzienlijke uitbreiding met de debuten van verschillende nieuwe competitieve titels. Een groot meerjarig partnerschap met Chess.com, aangekondigd in december 2024, bracht online schaken in de competitie. Dit evenement had een prijzenpot van $1,5 miljoen, waarbij spelers zich kwalificeerden via de Champions Chess Tour 2025, die bestond uit twee online Tour-evenementen. Er stond ook een open last-chance kwalificatietoernooi gepland tijdens de EWC zelf om de resterende plekken te vullen. Deze hoogwaardige toevoeging leidde ertoe dat opvallende schaakfiguren tekenden bij esportorganisaties, waaronder Magnus Carlsen bij Team Liquid, Hikaru Nakamura bij Team Falcons en Ian Nepomniachtchi bij Aurora Gaming. Carlsen werd op dezelfde dag dat het partnerschap werd bekendgemaakt benoemd tot schaakambassadeur van het evenement.

Andere nieuwe toevoegingen waren de tactische first-person shooter Crossfire, aangekondigd in december 2024, en het vechtspel Fatal Fury: City of the Wolves, toegevoegd in februari 2025 als onderdeel van een driejarig partnerschap met SNK Corporation. De CEO van SNK noemde de deal een historische mijlpaal voor de 30 jaar oude franchise. In februari kondigde Riot Games een nieuw driejarig partnerschap met de EWCF aan, waarbij zijn tactische hero shooter Valorant werd toegevoegd aan het EWC-programma naast terugkerende titels als League of Legends en Teamfight Tactics. Vanwege de jaarlijkse releaseschema's werden de Call of Duty- en EA Sports FC-series vertegenwoordigd door hun nieuwste edities, Call of Duty: Black Ops 6 en EA Sports FC 25, waarbij EA later aankondigde dat zijn FC Pro World Championship zou worden gehouden op de EWC.

De battle royale-game Naraka: Bladepoint werd in mei 2025 aangekondigd als een titel die niet meetelde voor het Club Championship, een status vergelijkbaar met het Strinova-evenement van het voorgaande jaar. Een andere titel, GeoGuessr, werd in mei onder dezelfde niet-kampioenschapsstatus aangekondigd, met het plan om de EWC te gebruiken om een Wildcard-toernooi voor zijn World Cup te houden. GeoGuessr trok zijn deelname echter een week later in na kritiek uit de gemeenschap vanwege het mensenrechtenrecord van Saoedi-Arabië. Games van het evenement van 2024 die niet terugkeerden waren Fortnite en Strinova, terwijl Garena Free Fire en Rainbow Six Siege terugkeerden als Free Fire en Rainbow Six Siege X.

Het Club Championship en Partner Programma

Een centraal kenmerk van de Esports World Cup was het cross-game Club Championship, dat $27 miljoen verdeelde onder de top 24 presterende organisaties, door de EWC clubs genoemd. Om in aanmerking te komen voor een deel van dit geld moest een club in de top acht eindigen in ten minste twee verschillende gamecompetities. Om de algemene Club Championship-titel te winnen, moest een club ook de eerste plaats behalen in ten minste één individueel gamekampioenschap.

De spelers die punten voor hun club konden verdienen, werden strikt gecontroleerd. Deelnemers moesten voor 15 mei 2025 publiekelijk zijn aangekondigd als onderdeel van hun respectievelijke organisatie voor de meeste games. Voor Apex Legends en EA Sports FC 25 was de deadline verlengd tot 31 mei 2025. Punten werden vervolgens toegekend op basis van de plaatsing van een club in elk individueel gamekampioenschap.

Dit ecosysteem werd ondersteund door het uitgebreide Club Partner Programma, voorheen bekend als het Club Support Program. Dit initiatief bood substantiële jaarlijkse financiële steun aan geselecteerde esportorganisaties om hun operaties te verbeteren en meer kansen voor spelers te creëren. Voor 2025 werd het programma uitgebreid naar 40 organisaties, een toename van tien ten opzichte van het voorgaande jaar. Deze 40 teams vertegenwoordigden vijf grote competitieve regio's: Europa, Noord-Amerika, Azië, Zuid-Amerika en het Midden-Oosten, waarbij de meerderheid voornamelijk gevestigd was in Europa of Azië. Opvallend genoeg stonden verschillende teams van het Club Support Program 2024, waaronder TSM, OG en Blacklist International, niet op de lijst voor het Club Partner Program 2025.

Prijsgeld en toernooikalender

De Esports World Cup 2025 bood het grootste gecombineerde prijzengeld in de esportgeschiedenis: $71,5 miljoen, waarmee het record van $62,5 miljoen van het voorgaande jaar werd overtroffen. Dit enorme bedrag werd verdeeld over vier verschillende categorieën. Het Club Championship was goed voor $27 miljoen, toegekend aan de topclubs op basis van hun algemene cross-game prestaties.

De individuele Game Championships voor de 24 titels die meetelden voor de clubstand deelden een gecombineerd bedrag van $38 miljoen. Een extra $5 miljoen werd verdeeld onder teams tijdens de verschillende kwalificatietoernooien wereldwijd. Ten slotte was $500.000 gereserveerd voor MVP-awards om uitstekende individuele prestaties gedurende het toernooi te erkennen.

De officiële kalender voor het zeven weken durende evenement werd onthuld op 15 april 2025, ingekort ten opzichte van het acht weken durende schema van het inaugurele toernooi. De eerste aankondiging omvatte 25 esports over 26 evenementen, waarbij Naraka: Bladepoint op 15 mei 2025 aan het schema werd toegevoegd.

Controverse en spelersboycots

Het toernooi bleef te maken krijgen met aanzienlijke kritiek en beschuldigingen van sportswashing, verwijzend naar het gebruik van sport om het internationale imago van Saoedi-Arabië te verbeteren te midden van zorgen over zijn mensenrechtenrecord. Deze controverse had direct invloed op partnerschappen en spelersdeelname. Riot Games gaf bij de aankondiging van zijn nieuwe partnerschap toe dat sommigen zich mogelijk niet goed zouden voelen bij de beslissing en verklaarde dat zij dat standpunt respecteerden.

In maart 2025 wees de professionele Street Fighter 6-speler Christopher 'ChrisCCH' Hancock zijn gekwalificeerde plek af, die hij had verdiend via het SFL World Championship. Hij noemde de manier waarop de EWC werd gefinancierd en beheerd door Saoedi-Arabië als zijn reden. Hancock merkte ook op dat de integratie van de Capcom Pro Tour met de EWC betekende dat het niet deelnemen aan enige EWC-kwalificatietoernooi gelijk zou staan aan stoppen met concurreren in Street Fighter 6. Hij had ook geweigerd deel te nemen aan eerdere Gamers8- en EWC-toernooien.

Verdere boycots vonden plaats in juni. Een professionele Apex Legends-speler bekend als Hambino, die Team Orchid vertegenwoordigde, kondigde aan niet te zullen komen en zei zich niet op zijn gemak te voelen om te spelen in een land met wetten die volgens hem moord op queer mensen mogelijk maken. Een vervangende speler werd geselecteerd om de plaats van Hambino in te nemen en stemde ermee in om eventuele toernooiwinsten met hem te delen. Hambino verklaarde dat zijn deel van de winst zou worden gedoneerd om queer leden in de gemeenschap te ondersteunen. De game GeoGuessr kondigde in mei 2025 ook zijn geplande Wildcard-toernooi voor het evenement aan en trok het vervolgens in na kritiek uit de gemeenschap vanwege het mensenrechtenrecord van het gastland.

Hoogwaardige ambassadeurs en evenementprofiel

Het evenement maakte gebruik van hoogwaardige ambassadeurs om zijn wereldwijde profiel te versterken. Na de opname van online schaken werd wereldkampioen Magnus Carlsen op 18 december 2024 aangekondigd als schaakambassadeur van de EWC. In een grote crossover-beweging werd de Portugese voetbalsuperster Cristiano Ronaldo op 13 juni 2025 aangekondigd als wereldwijd ambassadeur voor het evenement, waarmee hij zijn sterrenkracht leende aan de internationale marketing van het toernooi.

De Esports World Cup Foundation, de non-profitorganisatie die het evenement runt, wordt gefinancierd door het Public Investment Fund van Saoedi-Arabië. De editie van 2025 was het tweede jaarlijkse toernooi onder deze stichting. De structuur van het evenement, met zijn focus op een cross-game clubcompetitie en grote, gegarandeerde prijzenpotten, positioneerde het opnieuw als een financieel dominant onderdeel van de wereldwijde esportkalender, ondanks de voortdurende controverses rondom de locatie en financiering.