2022 League of Legends World Championship

Toernooiformaat en structuur

Het 2022 World Championship had een meerfasig format met 24 teams uit 11 wereldwijde regio's. De competitie begon met een play-in fase, waar twaalf teams streden voor vier plekken in het hoofdtoernooi. Deze play-in fase was de laatste die een round-robin groepsformaat gebruikte voordat het systeem voor toekomstige toernooien veranderde.

De play-in fase zelf was verdeeld in twee groepen van zes teams. De loting zorgde ervoor dat twee teams uit Europa's LEC niet in dezelfde groep konden komen. Teams speelden een enkele round-robin van best-of-one wedstrijden. Het beste team uit elke groep plaatste zich direct voor het hoofdtoernooi. De teams op de tweede, derde en vierde plaats gingen door naar een knock-outbracket, waar de nummers twee een bye kregen. Alle knock-outwedstrijden waren single-elimination best-of-five series, waarbij de twee winnaars de laatste plekken voor het hoofdtoernooi veroverden.

Het hoofdtoernooi begon met een groepsfase van zestien teams, verdeeld over vier groepen. Teams speelden een dubbele round-robin van best-of-one wedstrijden. De beste twee teams uit elke groep gingen door naar de knock-outfase. Tiebreakers werden gebruikt om de standen te bepalen, met een specifieke regel voor de timing als meer dan twee teams identieke records hadden.

De laatste knock-outfase was een single-elimination bracket waarin alle wedstrijden intense best-of-five series waren. De bracketloting zorgde ervoor dat groepswinnaars op de eerste plaats teams op de tweede plaats uit andere groepen troffen. Teams uit dezelfde groep werden aan tegenovergestelde kanten van de bracket geplaatst, zodat ze elkaar niet eerder dan in de finale konden treffen. De verliezer van elke game koos de kant voor de volgende game, wat een extra strategische laag toevoegde.

Gekwalificeerde teams en regionale vertegenwoordiging

Kwalificatie was gebaseerd op prestaties in regionale circuits. China's LPL en Zuid-Korea's LCK, als de topregio's, stuurden elk vier teams. Dit was een extra plek voor beide regio's vergeleken met voorgaande jaren. Europa's LEC kreeg ook vier plekken. De regio kreeg een extra plek die normaal naar de CIS-competitie was gegaan, die niet kon deelnemen vanwege de Russische invasie van Oekraïne. Deze beslissing was gebaseerd op de sterke competitieve prestaties van Europa in de twee voorgaande jaren.

Andere grote regio's zoals Noord-Amerika's LCS en de PCS-regio, die Taiwan, Hongkong, Macau en Zuidoost-Azië vertegenwoordigt, stuurden meerdere vertegenwoordigers. De zomerkampioenen van de top vier regio's op dat jaar's Mid-Season Invitational, specifiek de LPL, LCK, LEC en LCS, werden geplaatst in de eerste pot voor de groepsfase-loting, wat hen een gunstige positie gaf. Een speciale regel was van toepassing als zowel het derde als het vierde team van de LEC vanuit de play-in fase doorgingen, waardoor ze mogelijk in dezelfde groep konden worden geloot, wat normaal gesproken verboden was voor teams uit dezelfde regio.

De historische locatietour

Het toernooi was een Noord-Amerikaanse tour en markeerde de eerste keer dat Mexico een Worlds-evenement organiseerde. Het begon in Mexico-Stad voor de play-in fase. De groepsfase en kwartfinales verhuisden naar New York.

De halve finales werden gehouden in Atlanta, een late wijziging ten opzichte van de oorspronkelijk geplande stad Toronto. Riot Games noemde uitdagingen met het verkrijgen van meervoudige toegangsvisa van Canada naar de Verenigde Staten binnen de nodige tijdlijnen vanwege de impact van COVID-19. Dit maakte de editie van 2022 het vierde World Championship dat in de Verenigde Staten werd gehouden, na de toernooien van 2012, 2013 en 2016. De grote finale sloot het evenement af in San Francisco, waarmee het toernooi aan de westkust eindigde.

DRX's Cinderellarun naar de titel

Zuid-Korea's DRX begon het toernooi als het vierde en laatste team van hun regio, wat betekende dat ze in de play-in fase moesten beginnen. Ze werden algemeen gezien als underdogs. Hun pad naar de finale was buitengewoon moeilijk, aangezien ze verschillende toernooifavorieten moesten verslaan, waaronder de regerend wereldkampioen Edward Gaming.

In de grote finale nam DRX het op tegen T1, een team met de speler Faker. De serie ging naar een volledige vijf games, waarbij DRX zegevierde in een spannende 3-2 finish. Deze overwinning markeerde het eerste internationale kampioenschap van DRX en een historische primeur voor elk team dat door de play-in fase moest vechten. Commentatoren en fans beschreven hun opmars algemeen als een Cinderellarun, waarbij ze lange odds overwonnen bij elke stap.

De overwinning werd nog betekenisvoller door de context van hun kwalificatie. DRX had zich ternauwernood gekwalificeerd voor het toernooi als het laatste team van Zuid-Korea en werd tijdens de knock-outfase geconfronteerd met elitecompetitie. Hun triomf tegen de favoriete T1 in de finale bevestigde hun verhaal als een van de grootste underdogverhalen in de esportgeschiedenis.

De nieuwe Summoner's Cup en thema

Voorafgaand aan het evenement, op 29 augustus, kondigde Riot Games een nieuw ontworpen Summoner's Cup aan en onthulde deze, de trofee die aan de wereldkampioenen wordt uitgereikt. De update gaf de prijs een frisse uitstraling voor een nieuw tijdperk van competitie.

Het officiële themalied van het toernooi was Star Walkin, uitgevoerd door de wereldwijde muziekster Lil Nas X. Het nummer en het bijbehorende promotiemateriaal zetten de toon voor het verhaal van ambitie en klimmen naar de top, een thema dat perfect aansloot bij de uiteindelijke reis van DRX.

Een afscheid van het format en een blijvende erfenis

Het wereldkampioenschap van 2022 was de laatste dat zijn specifieke formatstructuren gebruikte. Het was de laatste editie met een round-robin play-in fase en een traditionele round-robin groepsfase voor het hoofdtoernooi.

Vanaf het toernooi van 2023 voerde Riot Games aanzienlijke formatwijzigingen door. Deze omvatten een GSL-stijl double-elimination bracket voor de play-in fase en een Zwitsers systeem voor de hoofdronde, ontworpen om meer betekenisvolle wedstrijden te creëren en de kans op eenzijdige groepen te verminderen. Het toernooi van 2022 staat daarom bekend als het einde van een tijdperk in de geschiedenis van het World Championship.

Waar het 2022 Worlds om herinnerd wordt, wordt bepaald door de ongekende overwinning van DRX. Het bewees dat elk team, zelfs een team dat begint bij de allereerste play-in wedstrijden, het hele toernooi kon winnen. Het benadrukte ook het wereldwijde karakter van het evenement, met wedstrijden in meerdere landen en een diverse set vertegenwoordigde regio's. De combinatie van een nieuwe trofee, een themalied van een grote artiest en een memorabele finale maakten het tot een mijlpaalevenement in de esportkalender.