2020 League of Legends World Championship

Een toernooi gevormd door een pandemie

Het World Championship 2020 werd beïnvloed door de COVID-19-pandemie. Oorspronkelijk gepland als een evenement in meerdere steden in China, kondigde Riot Games in augustus aan dat het volledige toernooi geconsolideerd zou worden in Shanghai. Alle fases werden gespeeld binnen een gecontroleerde isolatiebubbel om de veiligheid van spelers en personeel te garanderen. Dit leidde ertoe dat wedstrijden voor het eerst in de geschiedenis van het evenement zonder live publiek plaatsvonden.

Reisbeperkingen hadden een directe impact op de deelnemende teams. In september kondigde Riot Games aan dat de twee gekwalificeerde teams uit de Vietnamese VCS-regio, Team Flash en GAM Esports, niet konden deelnemen. Hun afwezigheid dwong tot aanpassingen in het kwalificatiestelsel, waarbij extra plaatsen naar andere regio's gingen. Bovendien kampte PSG Talon met visum- en quarantaineproblemen, waardoor ze vervangende spelers van andere organisaties moesten lenen om überhaupt een roster voor de play-in fase op te kunnen stellen.

Kwalificatie en aanpassingen aan het format

Tweeëntwintig teams uit elf wereldwijde regio's kwalificeerden zich op basis van hun prestaties in regionale competities zoals de Chinese LPL, de Europese LEC en de Zuid-Koreaanse LCK. De fusie van de Taiwan/Hongkong/Macau LMS en de Zuidoost-Aziatische LST competities tot de nieuwe PCS league verminderde het aantal Worlds-plekken van vier naar twee. Deze verandering gaf de Europese LEC een extra directe plek in de groepsfase en gaf de Chinese LPL een extra plek in de play-in fase voor de nummer twee van hun regionale finale.

Vanwege de afwezigheid van de Vietnamese teams werd het derde team uit de Zuid-Koreaanse LCK, dat oorspronkelijk in de play-in fase zou beginnen, gepromoveerd om direct in de hoofdgroepsfase te starten. Het kwalificatieformat voor Noord-Amerika en Europa veranderde ook, waarbij teams zich direct kwalificeerden op basis van de resultaten van hun respectieve zomerplayoffs in plaats van kampioenschapspunten.

De structuur van de play-in fase

Het toernooi begon met de play-in fase in de Shanghai Media Tech Studio van 25 tot 30 september. Tien teams werden geloot in twee groepen van vijf. Ze speelden een enkele round robin waarin alle wedstrijden best-of-one waren. Als teams eindigden met hetzelfde winst-verlies record, werd een tiebreaker-wedstrijd gespeeld. Opmerkelijk genoeg werd een gelijke stand tussen twee teams niet beslist door het onderlinge resultaat, hoewel het team dat de eerdere wedstrijd won wel kantkeuze kreeg voor de tiebreaker.

Het beste team uit elke groep kwalificeerde zich automatisch voor de hoofdgroepsfase. De teams op de tweede, derde en vierde plaats uit elke groep gingen door naar de play-in knockouts, waarbij het team op de tweede plaats een bye kreeg naar de tweede ronde. De knockoutfase gebruikte een king-of-the-hill-formaat met twee takken en single-elimination, waarbij alle wedstrijden best-of-five waren. De teams op de derde en vierde plaats uit dezelfde groep speelden tegen elkaar in Ronde 1, waarbij de winnaar het opnam tegen het team op de tweede plaats uit de andere groep in Ronde 2. De winnaars van deze Ronde 2-wedstrijden veroverden de laatste plekken in de groepsfase.

De loting en het format van de groepsfase

De hoofdgroepsfase vond ook plaats in de Shanghai Media Tech Studio van 3 tot 11 oktober. Zestien teams werden geloot in vier groepen van vier op basis van hun seeding, met de regel dat teams uit dezelfde regio niet in dezelfde groep geplaatst konden worden. De seeding-pools waren aangepast ten opzichte van voorgaande jaren. Pool 2 van de hoofdgroepsfase, die voorheen acht teams bevatte, werd opgesplitst in Pool 2 en Pool 3, elk met vier teams. Teams die doorstroomden vanuit de play-in fase werden geloot als Pool 4.

De groepsfase volgde een dubbel round-robin-formaat, waarbij alle wedstrijden best-of-one waren. De beste twee teams uit elke groep gingen door naar de playofffase, terwijl de onderste twee werden uitgeschakeld. Als teams gelijk stonden in winst-verlies record en onderling resultaat, werd een tiebreaker-wedstrijd gespeeld om de eerste of tweede plaats te bepalen.

Het playoff-bracket en de finale

De playofffase liep van 15 tot 31 oktober. Het bevatte een acht-team, single-elimination bracket waarin alle wedstrijden best-of-five waren. Het eerste team uit elke groep werd geloot tegen een tweede team uit een andere groep. De loting zorgde er ook voor dat teams die uit dezelfde groep kwamen aan tegenovergestelde kanten van het bracket werden geplaatst, wat betekende dat ze elkaar pas weer konden treffen in de finale.

Het toernooi eindigde op 31 oktober in het Pudong Football Stadium met de finale tussen Dplus KIA en Suning Gaming. Dplus KIA won de serie en claimde de Summoner's Cup. De finale was een groot wereldwijd kijkevenement, met een gemiddeld aantal van 45,95 miljoen gelijktijdige kijkers en meer dan een miljard uren aan kijktijd.

Opmerkelijke incidenten en culturele elementen

Het toernooi was opmerkelijk vanwege verschillende last-minute rosterwijzigingen als gevolg van pandemiegerelateerde problemen. Tijdens de lotingsshow voor de groepen werd bekendgemaakt dat de spelers River en Tank van PSG Talon de play-in fase niet konden bijwonen vanwege vertraagde visa en quarantaine. Het team leende Kongyue en Uniboy van ahq eSports Club als vervangers. Ze bevestigden later ook dat hun speler Unified de eerste helft van de play-ins zou missen om dezelfde reden, wat leidde tot het lenen van Dee van Machi Esports.

Het evenement bevatte het officiële themalied 'Take Over', een collaboratief stuk door Henry Lau, Max Schneider en Jeremy McKinnon, de leadzanger van A Day to Remember. Ondanks het ontbreken van live fans werd de openingsceremonie voor de finale gepresenteerd door Mastercard. De Vietnamese teams die niet konden deelnemen, Team Flash en GAM Esports, kregen nog steeds een aandeel in het prijzengeld toegewezen, gezamenlijk goed voor 2,1 procent.