Jaedong

Het Brood War-wonderkind en zijn dominantie

Jaedong maakte zijn professionele debuut in 2006 als lid van het Koreaanse team Hwaseung OZ. Zijn talent was meteen duidelijk en hij ontving de Rookie of the Year Award in 2006. Zijn opkomst was snel. In minder dan twee jaar won hij zijn eerste grote toernooi op het Seoul International eSports Festival, kort daarna gevolgd door overwinningen in zowel de OnGameNet Starleague (OSL) als de MBCGame StarCraft League (MSL). Dit vestigde een patroon van dominantie dat zijn Brood War-carrière zou kenmerken.

Gedurende zes jaar vestigde Jaedong formidabele records. Hij bereikte de op een na hoogste ELO-piek van alle spelers met 2378 en behield het op een na hoogste carrière-winstpercentage van 67,45 procent. Zijn meesterschap over het Zerg-ras veranderde de strategische aanzienlijk. Hij werd een van slechts vier spelers die de Gouden Muis won, uitgereikt voor het winnen van drie OSL-toernooien, en hij was de tweede speler na SlayerS_'BoxeR' die twee opeenvolgende OSL-titels won. Zijn succes leverde hem de KeSPA Player of the Year-awards op in 2007 en 2009, en hij stond in totaal 16 maanden als nummer één gerangschikt in Korea.

Contractonderhandelingen en teamontbinding

In 2009, na wijzigingen in de vrije-agentregels door KeSPA, werd Jaedongs toekomst een onderwerp van publieke discussie. Hwaseung OZ bood hem een contract aan ter waarde van 140 miljoen won per jaar om te verlengen. Tijdens de biedingsperiode uitte Jaedong een sterke wens om bij Hwaseung OZ te blijven, verwijzend naar de vriendschappen die hij in drie jaar had opgebouwd. Hoewel zijn vader in interviews suggereerde dat pensioen een mogelijkheid was, onderhandelde Jaedong uiteindelijk opnieuw en bevestigde dat hij voor het team zou spelen in het komende Proleague-seizoen.

Deze stabiliteit was van korte duur. In augustus 2011 besloot Hwaseung zijn sponsoring te beëindigen om zich te concentreren op fysieke sporten, waardoor het team werd ontbonden. Dit liet Jaedong en andere opmerkelijke spelers zonder club achter. Maar begin november greep KeSPA in en vormde een nieuw team. Jaedong, samen met andere sterren zoals Sea, BaBy en Killer, werd aangekondigd als lid van dit nieuwe door KeSPA georganiseerde team.

Overstap naar StarCraft II met Evil Geniuses

Na de ontbinding van Hwaseung OZ stopte Jaedong met Brood War en richtte hij zich eind 2011 op StarCraft II. Hij begon zijn nieuwe carrière bij 8th Team, dat later Jin Air Green Wings werd. Vanwege zijn prestaties in de Proleague 2011-2012 werd hij in 2012 rechtstreeks geplaatst in de Code S-divisie van de Global StarCraft II League (GSL). Zijn GSL-debuut in september 2012 was niet succesvol, want hij verloor beide wedstrijden en degradeerde naar Code A, waar hij opnieuw werd verslagen.

Zijn vooruitzichten veranderden drastisch op 5 december 2012, toen de succesvolle Noord-Amerikaanse organisatie Evil Geniuses hem contracteerde. Met Evil Geniuses begon Jaedong een vierjarige carrière die deelname aan vijftien grote toernooien en KeSPA's Proleague omvatte. Hij was al erkend voor zijn Proleague-prestaties en werd benoemd tot Meest Waardevolle Speler van het reguliere seizoen in 2012.

Een carrière van hoogtepunten en bijna-overwinningen

Gedurende 2013 bewees Jaedong een van de meest consistente spelers in StarCraft II te zijn, maar zijn resultaten werden gekenmerkt door een reeks pijnlijke tweede plaatsen in grote toernooien. De meest opmerkelijke daarvan was op de 2013 StarCraft World Championship Series Global Finals op BlizzCon. Na vijf van zulke zilveren medailles brak hij eindelijk door en won hij zijn eerste grote StarCraft II-titel op ASUS ROG NorthCon 2013.

Zijn volgende en laatste grote toernooioverwinning kwam in september 2014 op de World E-sport Championships, waar hij Snute versloeg in de grote finale. Deze hoogwaardige prestaties, met name zijn tweede plaats op BlizzCon 2013, droegen een groot deel van zijn carrièreverdiensten bij. Het prijzengeld uit die periode was genoeg om Fatal1ty tijdelijk te onttronen als de leider in totale esports-verdiensten op dat moment.

Pensioen en terugkeer naar de wortels

Jaedong kondigde zijn pensioen aan in professioneel StarCraft II op 1 november 2016, op 26-jarige leeftijd. Evil Geniuses sloot zijn StarCraft II-divisie kort daarna begin 2017. Zijn pensioen in het vervolg betekende echter niet het einde van de competitie. Op 12 november 2016 aangekondigd als fulltime streamer, maakte hij een week later al een terugkeer naar het toernooicircuit tijdens de 2016 KT GiGA Legends Match, waar hij StarCraft: Brood War speelde.

Sindsdien is hij teruggekeerd naar het streamen van StarCraft: Brood War op AfreecaTV, waar hij aanzienlijke populariteit behoudt. Hij wordt herinnerd als een buitengewoon talent, een van een handvol top-Brood War-professionals die ook groot succes behaalde in het vervolg. Zijn bijnamen, The Tyrant, The Legend Killer en God of Destruction, spreken van de angst en het respect die hij afdwong van tegenstanders over twee generaties StarCraft heen.

De fysieke tol van competitie

De intense fysieke eisen van een professionele gamingcarrière van meer dan 15 jaar eisten een aanzienlijke tol. In 2017 meldde Jaedong verschillende gezondheidsproblemen, met specifieke en aanhoudende schade aan zijn polsen door jarenlang spelen. Medische professionals drongen er bij hem op aan te stoppen met spelen om verdere blessures te voorkomen.

Jaedong erkende zelf het cumulatieve effect en zei dat zijn lichaam slijt. Dit fysieke offer benadrukt de vaak over het hoofd geziene atletische eisen van esports op het hoogste niveau gedurende een lange periode.

Carrièreverdiensten en mijlpalen

Jaedongs totale carrièreprijzengeld over 258 toernooien bedraagt $876.398, waarmee hij op plaats 269 staat in de totale esports-verdiensten en op plaats 11 onder Zuid-Koreaanse spelers. Zijn succes begon vroeg. Voor zijn 18e verjaardag had hij al $65.458 gewonnen uit vijf toernooien, wat 7,47 procent van zijn totale verdiensten vertegenwoordigt.

Een belangrijke vroege mijlpaal werd bereikt op 8 maart 2008, toen zijn eerste plaats op GOMTV MSL #4, die $52.203 opleverde, zijn totale verdiensten voorbij de $100.000 duwde. Die enkele overwinning blijft de grootste prijs van zijn carrière, goed voor 5,96 procent van zijn totale winst.