Vainglory

Gameplay en kernmechanieken

Vainglory is een teamgebaseerde MOBA waarin twee teams van drie of vijf spelers vechten over verbonden lanes en een jungle om de vijandelijke basis te vernietigen, die beschermd wordt door een Vain-kristal. Spelers besturen een held uit een collectie die groeide naar 56 personages, elk met unieke vaardigheden en rollen die in balans zijn gebracht voor eerlijk spel. Wedstrijden omvatten het managen van minion-golven, het veiligstellen van jungle-objectieven zoals de Kraken en het vernietigen van verdedigingstorens langs de lanes.

Het spel bevat een ranked-modus die een Elo-gebaseerd systeem gebruikt om spelers van vergelijkbare vaardigheid te matchen, waarbij rankpunten stijgen met overwinningen. Meesterschapspunten worden verdiend door met helden te spelen, wat visuele sterren ontgrendelt zodra bepaalde drempels zijn bereikt, met bonussen die worden toegekend in Standard 3v3- en 5v5-wedstrijden. Communicatiehulpmiddelen evolueerden door updates, beginnend met team-emoticons en strategische pings, later statische chatregels, party-voicechat en uiteindelijk in-game tekstchat toegevoegd. Besturingsschema's begonnen met touch maar namen later een optionele joystick op en, voor pc, toetsenbord- en muisondersteuning.

Ontwikkeling en platformevolutie

De ontwikkeling begon in 2012 toen Super Evil Megacorp werd opgericht in San Mateo, Californië door veteranen van Rockstar, Riot, Blizzard en Insomniac. Het doel was een multiplayer online battle arena-spel specifiek voor tabletapparaten te maken. Apple selecteerde het onvoltooide spel om de grafische mogelijkheden van de iPhone 6 en zijn Metal API te demonstreren tijdens de aankondiging van het apparaat in september 2014. Na een soft launch van zes maanden kwam Vainglory officieel uit op iOS in november 2014.

Het leiderschap van het bedrijf, waaronder COO Kristian Segerstrale, geloofde dat tablets een inherent sociaal platform waren, ideaal voor multiplayer spelen, en streefde ernaar dat Vainglory een spel zou worden waar spelers hun leven omheen zouden organiseren, niet slechts een casual tijdverdrijf. Zij zagen het als een heruitvinding van de LAN-party-ervaring. Een Android-versie volgde in juli 2015 na een closed beta. Een grote 5v5-modus, lang in ontwikkeling, lanceerde in februari 2018. Cross-platform spelen was een fundamentele functie, culminerend in een volledige desktop-uitgave op Steam in 2019, waardoor pc- en Mac-gebruikers met mobiele spelers konden spelen.

In april 2020, na een aankondiging dat de ontwikkeling zou stoppen en servers zouden worden overgedragen aan de community, werd de toekomst van het spel onzeker. Dit door de community geleide model, omschreven als client authoritative, betekende geen gecentraliseerde updates en verminderde diensten, maar maakte community-gestuurde balansaanpassingen en API's mogelijk. Vanaf maart 2023 wachtte de community nog steeds op de volledige serversoftware, hoewel een enkele ontwikkelaar was begonnen met spelers samen te werken aan mogelijke patches.

Helden, progressie en in-game economie

Spelers beginnen met een roterende wekelijkse selectie van gratis helden en kunnen anderen permanent ontgrendelen met Glory, verdiend door normaal spelen en missies, of ICE, een premiumvaluta die met echt geld gekocht kan worden en ook zelden in-game kon worden verdiend. Karakteraanpassing wordt bereikt via skins, die het uiterlijk van een held veranderen. Skins kunnen direct met ICE worden verkregen of worden gemaakt met blauwdrukken verzameld uit de Markt of quests, samen met Essence verkregen uit beloningkisten. Special Edition-skins vereisten Opals, gevonden in kisten of aankoopbundels.

Voor zijn snellere Brawl-modussen, Blitz en Battle Royale, introduceerde Vainglory Talents, heldspecifieke upgrades. Elke held had drie tiers van talents, Rare, Epic en Legendary, met in totaal 168 verschillende talents in 2020. Deze konden meerdere keren worden geüpgraded met Glory, waarbij Rare talents 20 keer, Epic 10 keer en Legendary 5 keer geüpgraded konden worden. De economie van het spel omvatte ook kisten beloond voor het voltooien van specifieke acties, zoals vijf wedstrijden winnen, wat een andere manier bood om valuta te verkrijgen. Recensenten beschouwden dit systeem als zeer eerlijk en niet pay-to-win.

De esportsambitie en competitieve structuur

Vanaf het begin was het de bedoeling van Super Evil Megacorp dat Vainglory een esport zou worden. Deze visie werd ondersteund door vroege partnerschappen met grote toernooiorganisatoren. De European Electronic Sports League kondigde de Vainglory Cup, een reeks competities, aan voor juni 2015. Dit partnerschap werd uitgebreid in de zomer van 2017 met de organisatie van gestructureerde regionale competities zoals Vainglory 8 in Noord-Amerika en Europa.

Deze competities boden een professioneel pad voor topspelers en teams, gebruikmakend van de strategische diepgang van het spel. De CBO van het bedrijf, Bo Daly, contrasteerde de vaak eenzame ervaring van pc-MOBA's met hun visie voor Vainglory als een gedeelde sociale ervaring, met als doel de geest van een LAN-party te vangen in een modern, cross-platform formaat. Het esportsecosysteem hielp de reputatie van het spel als een serieuze competitieve titel te vestigen, hoewel de georganiseerde schaal afnam na de ontwikkelingswijzigingen van 2020.

Artistieke richting en kritische ontvangst

De artwork van Vainglory werd geproduceerd door een team onder leiding van Carlo Chainsaw Arellano. De visuele en karakterontwerpen van het spel werden consequent benadrukt door critici, die de graphics en de leuke, gedetailleerde ontwerpen van de helden prezen. The Guardian noemde het het beste iOS-spel van 2014, en het ontving een Apple Design Award in 2015.

Recensenten merkten op dat het met succes het complexe MOBA-genre voor mobiel aanpaste door slim functies op de juiste gebieden te beperken, waardoor een verkleinde maar niet ingeperkte versie ontstond. Mitch Dyer van IGN rapporteerde wedstrijdlengtes van ongeveer 21 minuten, maar merkte op dat wedstrijden eenzijdig konden worden, vooral wanneer het junglewezen Kraken verscheen op het 15-minutenpunt, en dat persoonlijke teamcommunicatie een significant voordeel bood. Kritiekpunten waren het aanvankelijke gebrek aan robuuste teamcommunicatiehulpmiddelen en, voor sommige recensenten, een steile leercurve voor nieuwe spelers zonder georganiseerde teams. Desondanks werd het vaak omschreven als waarschijnlijk de beste MOBA op iOS op zijn hoogtepunt.

Community en post-ontwikkelingsevolutie

Spelerinteractie was een belangrijk onderdeel van de ontwikkeling van Vainglory, waarbij het team feedback uitnodigde via livestreams op Twitch. Na de aankondiging in 2020 dat Rogue Games zou stoppen met de ontwikkeling en NetEase de Chinese versie zou sluiten, schetste Super Evil Megacorp een plan om serverautoriteit over te dragen aan de community. Dit model verwijderde dure gecentraliseerde servers en stopte officiële updates, maar beloofde langdurige serverstabiliteit en mogelijkheden voor community-gestuurde balanswijzigingen en API's.

De overgang was traag. In maart 2023 wachtte de community nog steeds op de benodigde serversoftware, hoewel de originele ontwikkelaars een beperkte versie van het spel bleven runnen. Een enkele ontwikkelaar van het team begon begin 2023 samen te werken met de community en stelde de eerste potentiële patchlijst in bijna twee jaar voor. Deze periode volgde op de release van het volgende project van Super Evil Megacorp, Catalyst Black, een cross-platform battleground shooter aangekondigd in april 2020.