Gran Turismo Sport

Een competitieve visie

Gran Turismo Sport werd bedacht als een gerichte titel in de reeks, die zich richtte op serieuze online competitie. Het werd ontwikkeld met de steun van de Fédération Internationale de l'Automobile, de echte motorsportbestuursorganisatie, die de officiële kampioenschappen van het spel certificeerde. Deze samenwerking gaf de in-game competities een opmerkelijke legitimiteit in de esportswereld. Reeksbedenker Kazunori Yamauchi positioneerde het spel als een hoofdtitel, gebouwd op de fysica-engine van Gran Turismo 6 maar gebruikmakend van de verbeterde kracht van de PlayStation 4.

Het spel lanceerde met een kleinere initiële selectie van 168 auto's en 29 circuits vergeleken met zijn directe voorgangers, een ontwerpkeuze die kritiek opleverde van sommige recensenten. Polyphony Digital verbond zich echter aan een langetermijnplan met gratis updates, waardoor de inhoud uiteindelijk meer dan verdubbelde tot 338 auto's en 82 circuitconfiguraties in juli 2021. Deze updates voegden ook een traditionele singleplayer-campagnemodus toe, waarmee werd ingespeeld op vroege feedback over de online-gerichte aanpak van het spel. Deze na-release-ondersteuning kwam niet terug in veel initiële recensies.

Het Sport Mode-ecosysteem

De kerncompetitieve ervaring was Sport Mode, met drie dagelijkse races die elke week werden gereset. Een belangrijke innovatie was het dubbele beoordelingssysteem. Elke speler kreeg een Driver Rating op basis van algemene vaardigheid en een Sportsmanship Rating op basis van gedrag op de baan, zoals het vermijden van botsingen en het opvolgen van vlaggen. Het systeem was bedoeld om spelers van vergelijkbare vaardigheid en etiquette te matchen, waarbij de hoogst algemeen beschikbare ratings A+ voor Driver Rating en S voor Sportsmanship Rating waren. Een speciale S Driver Rating was gereserveerd voor de top 200 spelers wereldwijd. De Driver Rating van een speler kon niet hoger zijn dan hun Sportsmanship Rating, wat schoon rijden stimuleerde.

Om eerlijke competitie te garanderen, werden auto's binnen elke racecategorie gereguleerd door een balance of performance-systeem. Dit paste automatisch het gewicht en vermogen van een auto aan om een gelijk speelveld te creëren, waarbij de nadruk lag op de vaardigheid van de coureur in plaats van de voertuigkeuze. In tegenstelling tot Gran Turismo 5 en 6 had het spel geen dynamisch weersysteem of dag-nachtcyclus tijdens races, hoewel spelers vooraf het tijdstip van de dag konden instellen.

De door de FIA gecertificeerde kampioenschappen

Gran Turismo Sport organiseerde twee grote jaarlijkse kampioenschappen die in samenwerking met de FIA werden gehouden. De Nations Cup liet spelers hun thuisland vertegenwoordigen, terwijl de Manufacturers Cup coureurs liet racen voor geselecteerde automerken. De FIA beheerde deze series direct zoals ze dat zouden doen bij een echte raceserie, en winnaars werden geëerd tijdens de jaarlijkse prijsuitreiking van de federatie in Parijs, een primeur voor een videogamecompetitie.

Het inaugurele seizoen van 2018 kroonde zijn kampioenen tijdens een World Finals-evenement in Monaco. Igor Fraga uit Brazilië, die racete als IOF_RACING17, won de Nations Cup. Mikail Hizal uit Duitsland en Cody Nikola Latkovski uit Australië werden tweede en derde. De Manufacturers Cup werd gewonnen door Lexus, vertegenwoordigd door de coureurs Tyrell Meadows (VS), Vincent Rigaud (Frankrijk) en Kanata Kawakami (Japan). Toyota en Aston Martin werden tweede en derde. Livestreams van deze finales trokken meer dan 3 miljoen kijkers over meerdere platforms, wat het vroege bereik van de reeks demonstreerde.

Spelstructuur en auto-indeling

Naast zijn onlinefocus introduceerde Gran Turismo Sport een nieuw, gedetailleerd auto-categorisatiesysteem. Voertuigen werden ingedeeld in zeven verschillende groepen. Gr.1 omvatte LMP- en Group C-prototypes. Gr.2 omvatte silhouetauto's zoals Super GT GT500-wagens. Gr.3 was voor GT3-, GTE- en GT1-auto's. Gr.4 kwam overeen met GT4-raceauto's. Gr.B was voor historische Group B-rallyauto's. De N-klasse omvatte alle wegauto's, van een Mazda Roadster tot een Bugatti Veyron, en werd onderverdeeld in tien categorieën op basis van vermogen, zoals N400 of N500. Gr.X was een restcategorie voor conceptauto's, Vision Gran Turismo-modellen, elektrische voertuigen en safety cars.

Het spel was opmerkelijk omdat het eindelijk Porsche-voertuigen bevatte na het aflopen van de exclusieve licentie van Electronic Arts. Het bood ook beperkte PlayStation VR-ondersteuning, hoewel dit beperkt was tot een speciale VR Tour-modus en later tijdritten, niet tot volledige online races. Formule 1-coureur Kamui Kobayashi verleende technische assistentie tijdens de ontwikkeling, en een Lewis Hamilton Time Trial Challenge DLC werd uitgebracht in november 2019.

Ontwikkeling, lancering en commercieel succes

Gran Turismo Sport werd aangekondigd tijdens Paris Games Week in 2015 en uitgesteld van een geplande release in 2016 naar 2017 voor verdere verfijning. Een geannuleerde vroege bèta was bedoeld om vertragingen te voorkomen. Een daaropvolgende gesloten bèta liep in maart 2017, gevolgd door een open bètademo in oktober 2017 die beperkte voortgangsbehoud toestond en meer dan een miljoen spelers aantrok. De demo bevatte arcade-, campagne- en sportmodi, plus de livery editor en Scapes-fotomodus, maar geen VR-ondersteuning.

Bij de release in oktober 2017 stond het bovenaan de fysieke verkooplijsten in verschillende regio's. In het VK verkocht het bijna drie keer zoveel fysieke exemplaren als Forza Motorsport 7 in zijn eerste week. In Japan verkocht het 150.286 fysieke exemplaren in de eerste week en bereikte ook de nummer één-positie. Het spel bereikte nummer één op de Japanse downloadlijsten, nummer twee in Europa en nummer vijf in de Verenigde Staten. In mei 2018 waren er 3,3 miljoen exemplaren verkocht, wat groeide naar een geschatte 8 miljoen in juni 2019 en uiteindelijk 12,977 miljoen over de gehele levensduur, waarmee het de op een na best verkochte titel in de franchise werd.

Kritische ontvangst en erfenis

De kritische ontvangst was over het algemeen gunstig. Recensenten prezen veelvuldig de visuele kwaliteit, het rijgedrag van de auto's en de goed gestructureerde Sport Mode. IGN beschreef de onlineomgeving als een robuuste raceplek waar het Sportsmanship Rating-systeem schoon rijden beloonde. Eurogamer noemde het mogelijk de meest gefocuste en plezierige game van Polyphony Digital sinds Gran Turismo 3, en prees de verbeterde geluidskwaliteit en livery editor.

Veelvoorkomende kritiek bij lancering richtte zich op het verminderde aantal auto's en circuits vergeleken met concurrenten zoals Forza Motorsport 7 en Project Cars 2, en de zware afhankelijkheid van een onlineverbinding voor het opslaan van voortgang. Sommige recensenten, zoals die van Electronic Gaming Monthly, vonden dat de altijd-online-eis het offline spelen ernstig beperkte. De latere toevoeging van een substantiële singleplayer-modus via gratis updates adresseerde enkele van deze zorgen. Het spel werd tweede in de Reader's Choice Best Racing Game of 2017-prijs van Game Informer.

De onlinediensten en het esport-ecosysteem van het spel werkten meer dan zes jaar voordat ze permanent werden stopgezet op 31 januari 2024. Alle downloadbare inhoud werd verwijderd uit de PlayStation Store op 1 december 2023, en het spel zelf werd uit de store gehaald op 1 januari 2024. Offlinemodi blijven speelbaar zonder internetverbinding. Gran Turismo Sport werd opgevolgd door Gran Turismo 7, uitgebracht in maart 2022.