Assetto Corsa Competizione

Een simulator gesmeed in competitie

Assetto Corsa Competizione werd ontworpen als een toegewijde simulatie van de SRO GT World Challenge, en gaat verder dan zijn voorganger door zich exclusief op GT-racen te richten. Aangekondigd op 21 februari 2018, verschoof de ontwikkeling van een eigen engine naar Unreal Engine 4 specifiek om geavanceerde functies zoals nachtraces en een volledig realistisch weersysteem mogelijk te maken. Deze enginewissel maakte een evolutie mogelijk van de banden- en aerodynamische fysicamodellen van de originele Assetto Corsa, samen met moderne audio-oplossingen en motion capture-animaties, allemaal gericht op het bereiken van een nieuwe standaard van rijrealisme.

De roadmap van het spel werd onthuld tijdens de Total 24 Hours of Spa in juli 2018, met een geplande Early Access-release op Steam in september 2018 en een volledige release gericht op het eerste kwartaal van 2019. Het verliet officieel Early Access op 29 mei 2019. De tien circuits van het Blancpain GT Series-seizoen 2018 werden gereproduceerd met lasergescande technologie voor maximale nauwkeurigheid. Vanaf het begin was het spel ontworpen als een hub voor esports, met zijn eerste publiek speelbare demo op E3 2018 tijdens een Thrustmaster hot-lap competitie.

Gameplaystructuur en systemen

Assetto Corsa Competizione biedt een uitgebreid pakket aan racemodi voor zowel offline als online competitie. Offline kunnen coureurs deelnemen aan een carrièremodus, aangepaste kampioenschappen opzetten, enkele races organiseren of deelnemen aan speciale evenementen. Het spel maakt het mogelijk om single-make series te creëren, zodat spelers kampioenschappen zoals de Porsche Carrera Cup, Lamborghini Super Trofeo of Ferrari Challenge kunnen nabootsen. Races in offline modi kunnen worden opgeslagen en hervat midden in een sessie, een cruciale functie voor endurance-evenementen.

Online multiplayer ondersteunt verschillende sessietypes. Deze variëren van Vrije Training en Hot Lap-sessies tot volledige raceweekenden. Het Sprint Race Weekend-formaat omvat training, kwalificatie en races tot een uur lang. Het Endurance Race Weekend is complexer, met uitgebreide training, meerdere kwalificatiesessies, een top-tien superpole en races die één tot vierentwintig uur duren. In multiplayer is de auto-selectie over het algemeen vrij, tenzij beperkt door serverinstellingen.

De simulatiediepte wordt gedefinieerd door zijn dynamische systemen. Een realtime weersysteem beïnvloedt de baancondities op basis van regenintensiteit, zonlicht en temperatuur. De baanhechting evolueert ook dynamisch naarmate rubber en marbles zich opbouwen door rondrijdende auto's. Auto's zijn onderhevig aan een gedetailleerd schademodel dat carrosserie, ophanging en aerodynamica beïnvloedt, gekoppeld aan een specifiek bandenschadesysteem dat een grote factor is in het rijgedrag en de racestrategie, vooral in langeafstandsevenementen.

Uitbreiding via updates en DLC

Sinds de lancering is Assetto Corsa Competizione aanzienlijk gegroeid door een gestage stroom van gratis updates en betaalde downloadbare inhoud. Grote gratis updates hebben nieuwe auto's en circuits geïntroduceerd die aansluiten bij de echte raceklasse. Versie 1.1 in oktober 2019 voegde de seizoen 2019-auto's toe zoals de Audi R8 LMS EVO en Honda NSX GT3 EVO, samen met geüpdatete versies van Spa-Francorchamps en Silverstone. De McLaren 720S GT3 werd toegevoegd als onderdeel van de 2019 McLaren Shadow Project Esports competitie.

Latere updates voegden een aangepaste liverieditor toe in december 2019 en voorbereide liveries voor het esports-seizoen 2020 in april 2020. Een significante verbetering van de fysica en het bandenmodel arriveerde met versie 1.8 in november 2021, die ook DLSS-ondersteuning en de BMW M4 GT3 toevoegde. Betaalde DLC-packs hebben de scope van het spel aanzienlijk uitgebreid. De Intercontinental GT Pack in februari 2020 voegde de Bathurst, Laguna Seca, Kyalami en Suzuka circuits toe.

De GT4 Pack DLC en een British GT Pack werden aangekondigd in maart 2020. De Challengers Pack in maart 2022 voegde vijf nieuwe auto's toe, waaronder de Audi R8 LMS GT3 Evo II en de Porsche 911 GT3 Cup. De American Track Pack arriveerde in juni 2022 met Circuit of the Americas, Indianapolis Motor Speedway en Watkins Glen. Een grote toevoeging kwam in april 2024 met de Nürburgring 24hr Pack, die het Nordschleife-circuit toevoegde na jaren van verzoeken van spelers, mogelijk gemaakt doordat SRO de race toevoegde aan zijn Intercontinental GT Challenge-kalender.

Het officiële esportsplatform

De identiteit van Assetto Corsa Competizione is nauw verweven met esports. Het eerste esportsproject met SRO vond plaats tijdens de Total 24 Hours of Spa 2018, waar een winnaar van een hot-lap competitie werd gevierd op het echte circuitpodium net na afloop van de echte race. Dit legde een directe link tussen de simulator en de sport die het vertegenwoordigt. In maart 2019 kondigde SRO formeel de SRO E-Sport GT Series aan in samenwerking met Kunos, met vijf rondes en Am, Silver en Pro coureursklassen voor het seizoen 2019. De eerste ronde werd gehouden op Monza tijdens een echt Blancpain GT Series-weekend, waarbij winnaars opnieuw op het echte podium werden gekroond.

De COVID-19-pandemie versnelde zijn esportsrol dramatisch. Met echte races geannuleerd organiseerde SRO de E-Sport GT Series Charity Challenge op 29 maart 2020, met 90 professionele en simcoureurs die in-game op Monza reden ten bate van het COVID-19 Solidarity Response Fund. Dit leidde tot het volledige SRO E-Sport Championship 2020 dat in april werd aangekondigd, met 49 professionele coureurs. Tegelijkertijd lanceerde SRO America een achtronde GT Rivals Esports Invitational voor zijn seriecoureurs.

De geloofwaardigheid van het spel werd verder onderschreven in juni 2022 toen de FIA het selecteerde als platform voor de 2022 FIA Motorsport Games Esports Cup, een tijdelijke vervanging voor de Gran Turismo-serie. Het spel diende ook als een van de vier titels in de 2019 McLaren Shadow Project Esports competitie, met een grote finale in het McLaren Technology Centre.

Technische ontwikkeling en ontvangst

De technische ambitie van Assetto Corsa Competizione was duidelijk vanaf de overstap naar Unreal Engine 4. Op Gamescom 2018 werd het aangekondigd als een van de eerste titels die Nvidia RTX real-time ray tracing en Nvidia Ansel RTX ondersteunde op de nieuwe GeForce 20-serie GPU's. De console-ports voor PlayStation 4 en Xbox One, uitgebracht in juni 2020, werden ontwikkeld met de hulp van D3T Ltd. De next-generation versies voor PlayStation 5 en Xbox Series X/S, aangekondigd op Gamescom 2021, lanceerden in februari 2022 en hebben crossplay tussen die twee platforms.

Kritische ontvangst benadrukte de sterke punten van de simulator en zijn platformafhankelijke prestaties. Reviewaggregator Metacritic-scores laten zien dat de PC- en PlayStation 5-versies over het algemeen gunstige recensies ontvingen, geprezen om hun realistische GT3-racingsimulatie, verbeterde AI, dynamisch weer en meeslepende audiodesign. De initiële PlayStation 4- en Xbox One-versies ontvingen echter over het algemeen gemengde recensies. Critici van deze versies wezen op technische problemen zoals inconsistente framepacing, occasionele bevriezingen en significante framerate-dalingen, zelfs op de verbeterde PlayStation 4 Pro en Xbox One X consoles, ondanks een doel van 30 frames per seconde. Recensenten wezen ook op de kleinere initiële auto- en circuitselectie vergeleken met de originele Assetto Corsa, en enkele multiplayerbeperkingen bij lancering.