Asphalt Legends

Ontwikkeling en platformuitbreiding

De weg naar Asphalt Legends begon met geruchten in 2016, toen Gameloft Barcelona afbeeldingen plaatste van een onbekende baan. Een persbericht plande het spel, toen nog Asphalt 9: Shockwave genaamd, aanvankelijk voor een zomerrelease in 2017. Na een 1 april-grap trailer in 2016 voor een fictieve 'Asphalt 9: Foolspeed', werd de officiële titel onthuld als Asphalt 9: Legends in een trailer in februari 2018.

Het spel onderging een gefaseerde soft launch, eerst voor iOS in de Filipijnen op 26 februari 2018, daarna in Thailand, gevolgd door een Android soft launch in de Filipijnen in mei. Wereldwijde preregistratie begon eind juni 2018. Gameloft kondigde een releasedatum van 26 juli 2018 aan via een livestream, maar het spel kwam een dag eerder uit op 25 juli en haalde binnen een week 4 miljoen downloads op alle platforms.

Gameloft Barcelona leidde de ontwikkeling, met gebruik van de Jet game engine en de Bullet physics engine. De studio had eerder Asphalt 8: Airborne ontwikkeld en Asphalt Xtreme medeontwikkeld. In de traditie van de serie lanceerde het spel met gelicentieerde soundtracks, hoewel sommige nummers later werden verwijderd vanwege verlopen licenties.

De ondersteuning na lancering was uitgebreid. Een Nintendo Switch-port arriveerde op 8 oktober 2019, met ondersteuning voor Joy-Con en touchscreenbediening. Een macOS-versie volgde in januari 2020. Een Xbox-versie werd aangekondigd in april 2021 en uitgebracht op 31 augustus 2021, met cross-progression met de Microsoft Store-versie. Een arcade-adaptatie, Asphalt 9 Legends: Arcade DX, werd ontwikkeld door IGS en Wahlap Technology en in 2021 wereldwijd uitgebracht. De Steam-versie lanceerde op 2 augustus 2022.

Het Legends Unite-tijdperk en rebranding

In maart 2024 kondigde Gameloft een grote uitbreiding aan voor 17 juli 2024. Deze update, genaamd Legends Unite, was een ingrijpende herziening. Het introduceerde cross-playcompatibiliteit en cloudgebaseerde progressie voor alle platforms behalve PlayStation en Nintendo Switch. De graphics kregen een aanzienlijke upgrade met een nieuw dynamisch lichtsysteem en de gebruikersinterface werd volledig herontworpen. Een nieuwe racebaan in Singapore werd toegevoegd en het spel werd voor het eerst uitgebracht op PlayStation 4 en PlayStation 5. Deze uitbreiding rebrandde het spel tijdelijk naar Asphalt Legends Unite.

De Switch-versie van deze update werd uitgesteld tot 19 augustus 2024. De Unite-branding was niet permanent. Met de Legacy of Speed-update op 24 juli 2025 schafte Gameloft de Unite-ondertitel af en keerde de titel van het spel terug naar simpelweg Asphalt Legends. Verdere platformondersteuning ging door met een Epic Games Store-versie op 14 juli 2025 en een Nintendo Switch 2-versie die op 16 februari 2026 als upgrade werd uitgebracht.

Gameplaymechanica en besturing

Asphalt Legends verfijnt de arcaderaceformule van de serie met onderscheidende nieuwe functies. Het Nitro Shockwave-systeem, een herimplementatie van de 'Nitro Pulse'-functie uit Asphalt 6: Adrenaline uit 2010, biedt een krachtige snelheidsboost. Het spel vergroot de focus op luchtacrobatiek, met sprongen die hoger en talrijker zijn dan in eerdere titels.

Een belangrijke nieuwe manoeuvre wordt geactiveerd door dubbel te tikken op de rem, waardoor de auto een 360-graden platte spin maakt. Deze spin kan tactisch worden gebruikt om tegenstanders uit te schakelen, de nitrobalk bij te vullen of extra hoogte te winnen bij sprongen. Spelers kunnen kiezen uit drie besturingsschema's. Tap-to-steer gebruikt schermtikken links of rechts om te sturen of remmen. Tilt-to-steer gebruikt de gyroscoop van het apparaat voor het sturen. TouchDrive is een vereenvoudigd systeem waarbij de speler naar links of rechts veegt om vooraf bepaalde routes te selecteren en stunts uit te voeren, ontworpen voor beginners of casual spelers.

Auto's, klassen en baanlocaties

Het wagenpark heeft een enorme groei doorgemaakt. Het spel soft-launchte met 48 auto's, steeg naar 52 voor de wereldwijde release en is uitgebreid tot 300 auto's sinds de Legacy of Speed-update in 2025. Elke auto behoort tot een van de vijf prestatieklassen, gerangschikt van laag naar hoog: D, C, B, A en S. De progressie begint met de Klasse D Mitsubishi Lancer Evolution X en culmineert in high-end hypercars zoals de Klasse S Arash Imperium.

Het spel bevat een wereldwijde selectie racebanen. Nieuwe locaties die in dit deel werden geïntroduceerd zijn onder meer Caïro (met Gizeh), de Himalaya, een baan in het Amerikaanse Middenwesten gebaseerd op Wyoming, Schotland, het Caribisch gebied, Osaka, Auckland, Buenos Aires, Groenland, Toscane en Noorwegen. Het bracht ook favoriete locaties uit eerdere games terug, zoals San Francisco, Rome, Shanghai, New York, Nevada en Parijs.

De Legends Unite-uitbreiding in 2024 voegde een nieuwe baan in Singapore toe. Latere updates introduceerden meer locaties, waaronder Chicago, San Diego Harbor (opnieuw geïntroduceerd uit Asphalt 8: Airborne met routes die verbinden met Los Angeles en Caïro), India en Mount Fuji.

Spelmodi en progressiesystemen

Asphalt Legends biedt een gestructureerde singleplayer Carrièremodus naast verschillende andere manieren om te spelen. De Multiplayer-modus is de kern van het competitieve online spel. Dagelijkse Evenementen bieden kortdurende uitdagingen, terwijl de Gauntlet-modus een reeks opeenvolgende races presenteert.

Seizoensgebonden Evenementen vormen een groot deel van de doorlopende inhoud van het spel, met een roterend schema van tijdelijke competities. Deze omvatten Grand Prix, Starway, Special Events, Spotlight Events, Showroom-evenementen en de Drive Syndicate. In deze modi komen spelers negen verschillende racetypes tegen.

Spelersprogressie is sterk verbonden met een blueprint-systeem. Om nieuwe auto's vrij te spelen, moeten spelers een vereist aantal blueprints van die auto verzamelen, die worden verdiend als beloningen van races. Dit systeem was een veelvoorkomend punt van kritiek, waarbij spelers het omschreven als een grind. Dit, gecombineerd met mechanica zoals beperkte energiehervulling en agressieve monetisering, leidde tot feedback dat progressie traag kon aanvoelen en te afhankelijk was van geld uitgeven.

Kritische ontvangst en erkenning in de industrie

Asphalt Legends werd sterk geprezen om de technische presentatie. Recensenten benadrukten consequent dat de graphics een ijkpunt waren voor mobiel gamen, waarbij een opmerkte dat het mogelijk het best uitziende spel op het platform was. Het visuele detail, zoals stofeffecten bij het verlaten van de baan en realistische automodellen, werd vaak geprezen. De grote verscheidenheid aan auto's, banen en evenementen werd gezien als het bieden van langetermijnwaarde en het voorkomen van saaie momenten.

De introductie van cross-platform spelen, privélobby's en cross-save-functionaliteit werd ook positief ontvangen als een grote stap voorwaarts voor de gemeenschap en het competitieve spel. Het blueprint-progressiesysteem kreeg echter gemengde reacties. Hoewel het de betrokkenheid verlengde, merkten critici en spelers op dat het spelers vast kon laten lopen en ontworpen was om langdurig spelen of uitgeven te stimuleren. De monetisatiestrategieën werden vaak omschreven als agressief, wat bijdroeg aan een pay-to-win-perceptie.

De kwaliteit van het spel werd formeel erkend met aanzienlijke prijzen. Het won de categorie Sports Game bij de 2019 Webby Awards. Opvallender was dat het een 2019 Apple Design Award ontving, waarmee het het eerste racespel ooit was dat die ontwerpprijs won.