World's Edge verliest bijna helft personeel in Xbox-ontslagronde, project geschrapt
De Age of Empires-beheerstudio raakt 268 medewerkers kwijt in bredere Xbox-reorganisatie, met een onbekend project dat wordt stopgezet.
World's Edge, de studio die verantwoordelijk is voor het beheer van de legendarische Age of Empires-franchise, heeft zware klappen gekregen tijdens de laatste ontslagronde bij Xbox. Volgens interne bronnen is bijna de helft van het personeel van de studio getroffen, wat neerkomt op een aanzienlijk deel van de 268 ontslagen medewerkers binnen Xbox Game Studios. Daarnaast is bevestigd dat een nog onbekend toekomstig project van World's Edge is stopgezet, wat direct verband houdt met de structurele veranderingen binnen het bedrijf.
Diepgaande personeelsreducties
Een geverifieerde creative director van World's Edge deelde anoniem op ResetEra dat de studio zwaar is getroffen door de reorganisatie. Senior software engineer Andrew Martz voegde hieraan toe dat de verschuiving naar Activision de directe aanleiding was voor het schrappen van het volgende project. Hoewel de details over dit project niet bekend zijn gemaakt, suggereert dit dat langetermijnplannen van de studio abrupt zijn veranderd door bedrijfsbeslissingen op hoog niveau.
Persoonlijke reacties van betrokkenen
Adam Isgreen, creative director bij World's Edge, bevestigde op LinkedIn tot de ontslagen medewerkers te behoren. Hij schreef:
Er lagen nog plannen voor wat we hierna wilden doen, wat wijst op onvervulde ambities binnen het team. Earnest Yuen, die dertig jaar aan Age of Empires werkte en recent met pensioen ging, uitte zijn steun:
Jullie werk heeft miljoenen spelers over de hele wereld geraakt. Deze reacties tonen de menselijke impact achter de zakelijke beslissingen.
Unieke positie van World's Edge
In tegenstelling tot traditionele ontwikkelstudio's fungeerde World's Edge vooral als regisseur voor de Age of Empires-reeks. De studio werkte samen met externe partners zoals Forgotten Empires (Age of Empires II: Definitive Edition en Age of Mythology: Retold) en Relic Entertainment (Age of Empires IV). Deze unieke structuur maakt de studio extra kwetsbaar voor organisatorische veranderingen, omdat ze afhankelijk is van zowel externe partners als interne Xbox-besluitvorming.
Structurele veranderingen binnen Xbox
De huidige ontslagen maken deel uit van een grotere reorganisatie onder leiding van Xbox-topman Asha Sharma. Eerder dit jaar verloren al ongeveer 1.600 medewerkers hun baan, en verwacht wordt dat dit aantal oploopt tot circa 3.200. Andere getroffen studio's zijn onder meer Halo Studios, en er gaan geruchten over mogelijke sluiting van Ninja Theory. Deze trend laat zien dat Microsoft flink snoeit in zijn eerste-partij studio's, ondanks recente acquisities.
Toekomst van Age of Empires
Hoewel World's Edge nu onder Activision valt samen met Rare, lijkt dit geen directe invloed te hebben op de lopende Age of Empires-projecten. Age of Mythology: Retold blijft in ontwikkeling bij Forgotten Empires. De franchise heeft een trouwe fanbase die waarschijnlijk zorgt voor continuïteit, maar de creatieve leiding en langetermijnvisie van World's Edge staan nu wel onder druk.
Implicaties voor de game-industrie
De situatie bij World's Edge illustreert hoe studio's binnen grote conglomeraten afhankelijk zijn van bedrijfsstrategieën die vaak veranderen na overnames en reorganisaties. De overstap naar Activision zou nieuwe middelen kunnen bieden, maar de huidige ontslagen tonen aan dat consolidatie vaak ten koste gaat van stabiliteit en creatieve projecten. Voor de getalenteerde ontwikkelaars die nu moeten vertrekken, blijft onzeker waar hun expertise uiteindelijk terechtkomt in de steeds competitievere game-industrie.
