Microsoft zet ingrijpende Xbox-reorganisatie door met 268 ontslagen en studio-herschikkingen

Microsoft heeft een nieuwe fase ingeluid in de ingrijpende reorganisatie van Xbox Game Studios, waarbij het bedrijf 268 functies schrapt en meerdere studio's onderbrengt bij Activision, Bethesda en King. Volgens Microsoft is de herstructurering, die sinds juli aan de gang is, nu voor ongeveer driekwart voltooid. Deze stap past in wat het bedrijf eerder omschreef als een 'reset'-traject voor de divisie.

Halo Studios verliest centrale rol in franchise

Een van de meest opvallende wijzigingen betreft Halo Studios, dat twee jaar geleden nog werd hernoemd van 343 Industries. De studio verliest zijn centrale rol in de ontwikkeling van het volgende Halo-spel, een taak die nu wordt overgedragen aan een nieuw team binnen Activision. Het huidige team bij Halo Studios blijft wel bestaan, maar richt zich voortaan uitsluitend op het onderhouden van bestaande Halo-games en de community. Deze beslissing markeert een belangrijk keerpunt voor een studio die sinds 2007 verantwoordelijk was voor de ontwikkeling van de Halo-reeks.

Grootschalige herschikking van studio's

Naast Halo Studios ondergaan verschillende andere studio's ingrijpende veranderingen in hun organisatiestructuur. Rare, bekend van de Sea of Thieves-serie, en World's Edge, verantwoordelijk voor de Age of Empires-franchise, gaan voortaan rapporteren aan Activision. Obsidian Entertainment, de ontwikkelaar van games als The Outer Worlds, komt onder het bestuur van Bethesda te vallen. Microsoft Casual Games wordt overgeheveld naar King, de mobiele divisie die bekend staat van Candy Crush. Turn 10 Studios en Playground Games, respectievelijk verantwoordelijk voor Forza en Fable, worden samengevoegd tot één studio.

Positieve uitzonderingen en onzekere toekomsten

Voor Undead Labs, de ontwikkelaar van de State of Decay-serie, pakt de reorganisatie gunstig uit. De studio keert terug naar zelfstandig ondernemerschap onder werknemerseigendom, terwijl State of Decay 3 nog steeds gepland staat voor een day-one release op Game Pass via een nieuwe uitgeefovereenkomst. Compulsion Games en Double Fine hadden eerder al een vergelijkbare overgang doorgemaakt. Aan de andere kant verkeert Ninja Theory, bekend van Hellblade: Senua's Sacrifice, in grote onzekerheid. Microsoft spreekt officieel over 'overleg over een voorgestelde sluiting' nadat twee verkooppogingen mislukten, terwijl Geoff Keighley de situatie beschrijft als een aangekondigde sluiting. Ook voor Arkane, de studio achter Dishonored en Deathloop, is de toekomst onzeker; Microsoft zegt dat overleg over hun lot doorgaat tot eind dit jaar.

Strategische achtergrond en bredere context

Deze reorganisatie volgt op eerdere ingrijpende veranderingen bij Xbox dit jaar, waaronder de sluiting van Arkane Austin, Tango Gameworks en Alpha Dog Studios in 2024. Microsoft benadrukt dat de wijzigingen passen in een bredere strategie om met minder businessunits, nauwer samenwerkende teams en gebundelde uitgeefkracht te werken. Dit sluit aan bij de groeiambities die Xbox eerder uitsprak. Van buitenaf lijkt het echter vooral op een verdergaande integratie van Xbox Game Studios binnen Activision, Bethesda en King, een ontwikkeling die parallel loopt met de dalende Xbox-omzet die Microsoft eerder dit jaar rapporteerde.

Langetermijnimplicaties voor Xbox-ecosysteem

De huidige herstructurering heeft belangrijke implicaties voor de toekomst van Xbox als platform. Het verlies van Halo Studios als hoofdontwikkelaar voor de vlaggenschipfranchise onderstreept een verschuiving van interne ontwikkeling naar meer centralisatie onder Activision. De mogelijke sluiting van Ninja Theory roept vragen op over Microsofts toewijding aan narrative-driven games, terwijl het behoud van Undead Labs als onafhankelijke studio juist ruimte laat voor nicheprojecten. Deze ontwikkeling volgt op een patroon waarbij Microsoft eerder al studio's als Double Fine terug liet keren naar onafhankelijk management. De komende maanden zal moeten blijken of deze pijnlijke maar strategische keuzes Xbox de beoogde stabiliteit en groei kunnen brengen in een steeds competitievere markt.