Overwatch Apex

Asal Usul dan Struktur

OnGameNet mengumumkan penciptaan OGN Apex pada 16 September 2016. Saluran kabel itu mengkhusus dalam penyiaran kandungan permainan video dan esports. Matlamatnya adalah untuk menganjurkan liga Overwatch 16 pasukan. Sambutan awal adalah besar, dengan 1,531 pemain dari 230 pasukan Korea Selatan mendaftar untuk kelayakan dalam talian musim pertama. Dari kelayakan ini, 64 pasukan mara ke kelayakan luar talian. 12 pasukan teratas dari kelayakan luar talian itu mendapat tempat dalam liga Apex utama.

Kejohanan ini beroperasi dengan format yang konsisten sepanjang pelaksanaannya. Setiap musim, kecuali yang keempat, termasuk gabungan pasukan Korea yang layak dan pasukan yang dijemput dari Amerika Utara dan Eropah. Pertandingan bermula dengan peringkat kumpulan, diikuti oleh playoff. Setiap perlawanan dalam musim biasa ialah siri terbaik daripada lima. Grand final sentiasa siri terbaik daripada tujuh. OGN juga menjalankan pertandingan selari bernama Overwatch Apex Challengers. Acara ini bertindak sebagai kejohanan promosi, dengan pasukan teratas mendapat peluang untuk layak ke liga Apex utama dalam musim seterusnya.

Musim Perdana dan Juaranya

Musim pertama Overwatch Apex bermula pada 7 Oktober 2016. Dua belas pasukan Korea yang layak ialah Afreeca Freecs Blue, MVP Space, BK Stars, Luxury Watch Blue, Rhinos Gaming, Flash Lux, Mighty Storm, KongDoo Panthera, Kongdoo Uncia, RunAway, CONBOX T6, dan Lunatic-Hai. Mereka disertai oleh empat pasukan Barat yang dijemput. Team EnVyUs dan NRG Esports mewakili Amerika Utara, manakala Rogue dan Reunited datang dari Eropah. Siaran bahasa Inggeris menampilkan duo penyampai Christopher MonteCristo Mykles dan Erik DoA Lonnquist.

Selepas peringkat kumpulan, bracket playoff lapan pasukan penyingkiran tunggal diadakan. Final berlangsung di Ilsan, Korea Selatan pada 3 Disember 2016. Dalam perlawanan itu, pasukan Amerika Utara Team EnVyUs mengalahkan pasukan Korea Afreeca Freecs Blue dengan skor 4-1 untuk menjadi juara Apex pertama.

Penambahbaikan Format dalam Musim Dua

Beberapa perubahan dilaksanakan untuk musim kedua Apex. Liga itu menambah bracket penyingkiran berganda yang berlangsung selepas peringkat kumpulan dan sebelum playoff. Empat pasukan teratas dari bracket penyingkiran berganda ini kemudian mara ke peringkat playoff. Satu lagi peraturan baru membenarkan setiap pasukan satu masa rehat di tengah perlawanan.

Barisan pasukan untuk musim dua termasuk dua belas pasukan Korea Selatan, tiga dari Amerika Utara, dan satu dari Eropah. Berbanding musim pertama, pasukan Korea MVP Space, Rhinos Gaming, dan Mighty Storm tidak layak. Tempat mereka diambil oleh MVP Infinity, Meta Athena, dan Afreeca Freecs Red. Pasukan Barat yang dijemput ialah Team EnVyUs, Fnatic, Cloud9, dan Misfits. Musim ini bermula dengan perlawanan peringkat kumpulan pertamanya pada 17 Januari, pada 17 Januari 2017, di Seoul.

Perubahan Roster dan Keberangkatan Penyampai dalam Musim Tiga

Musim ketiga mengikut format yang sama dengan musim kedua, dengan peringkat kumpulan dua belas pasukan, bracket penyingkiran berganda lapan pasukan, dan playoff empat pasukan. Walau bagaimanapun, satu peraturan utama baru diperkenalkan. Pasukan dibenarkan menggantikan pemain antara peta. Perubahan peraturan ini mendorong banyak organisasi untuk meningkatkan saiz roster mereka daripada enam pemain standard kepada tujuh atau lebih.

Musim ini juga menandakan penghujung era untuk siaran bahasa Inggeris. Duo penyampai Mykles dan Lonnquist meninggalkan Apex untuk bersedia untuk Overwatch League Blizzard Entertainment yang akan datang. Tambahan pula, liga mengurangkan bilangan pasukan bukan Korea yang dijemput daripada empat kepada dua. Pasukan Barat yang dijemput untuk musim tiga ialah Rogue dan Team EnVyUs. Kontinjen Korea termasuk pasukan kembali seperti Lunatic-Hai dan KongDoo Panthera, serta pasukan yang dinaikkan dari liga Challengers seperti Mighty AOD dan X6-Gaming. Musim tiga bermula pada 28 April 2017.

Musim Terakhir Eksklusif Korea

Musim keempat Apex mewakili perubahan ketara. Pada Mei 2017, Blizzard mengumumkan rancangan untuk liga Overwatch Contenders di Amerika Utara dan Eropah. Berikutan ini, OGN mengumumkan bahawa tiada pasukan antarabangsa akan dijemput untuk bertanding dalam musim keempat Apex. OGN juga membatalkan acara promosi dan penyingkiran untuk musim ini. Sebaliknya, lima pasukan teratas dari liga Challengers menerima jemputan langsung untuk menyertai liga utama.

Akibatnya, musim empat dipertandingkan secara eksklusif oleh enam belas pasukan Korea. Peserta termasuk pencabar sebelumnya seperti Lunatic-Hai, RunAway, KongDoo Panthera, dan Meta Athena, bersama pasukan baharu seperti GC Busan, NC Foxes, dan ROX Orcas. Musim ini melengkapkan perlaksanaan kejohanan sebelum peralihan yang dirancang.

Penjenamaan Semula yang Dirancang dan Pengakhiran Mengejut

Pada akhir 2017, Blizzard Entertainment mengumumkan bahawa Overwatch Contenders akan beroperasi di tujuh wilayah secara global. Sebagai sebahagian daripada rancangan ini, Overwatch Apex akan dijenamakan semula sebagai Contenders Korea. OGN telah bersedia untuk menjalankan musim kelima di bawah jenama Contenders baharu ini.

Rancangan ini diganggu pada Disember 2017. Sebuah akhbar Korea melaporkan bahawa Blizzard telah menjual hak penyiaran untuk Contenders Korea kepada saluran televisyen lain, MBC. Pada Januari 2018, OGN mengesahkan pengakhiran siri kejohanan Apex. Dalam satu temu bual, OGN menyatakan mereka telah bersetuju dengan kebanyakan syarat Blizzard untuk meneruskan pertandingan tetapi dimaklumkan bahawa Blizzard sedang menyediakan pertandingan dengan penyiar lain. OGN menyatakan kesal, menyatakan mereka sudah bersedia untuk musim seterusnya.

Kesan Berkekalan ke atas Esports Overwatch

Overwatch Apex menetapkan piawaian persaingan dan kualiti produksi yang tinggi yang mempengaruhi acara Overwatch kemudian. OGN Giga Arena, tempat utama untuk perlawanan Apex, kemudian menjadi tuan rumah kejohanan Overwatch Contenders Gauntlet pertama. Liga itu juga berfungsi sebagai inkubator utama untuk bakat Korea, dengan ramai pemain dan pasukan dari Apex menjadi bintang dalam Overwatch League global.

Gaya produksi siri itu meninggalkan kesan tertentu. Semasa musim 2021 Overwatch League, liga menghasilkan video hype untuk perlawanan yang secara langsung mengingatkan video yang dihasilkan OGN untuk Apex. Penghormatan ini mengakui peranan kejohanan dalam membentuk gaya persembahan dan naratif siaran Overwatch profesional.