Esports Foundation

Asal-usul dan Kepimpinan

The Esports Foundation pertama kali diumumkan pada Julai 2023 oleh Putera Mahkota Mohammed bin Salman dari Arab Saudi sebagai sebahagian daripada inisiatif Saudi Vision 2030 untuk menjadikan kerajaan itu sebagai hab global untuk esports. Ia ditubuhkan secara rasmi dua bulan kemudian pada September 2023 sebagai sebuah organisasi bukan untung yang dibiayai oleh Dana Pelaburan Awam negara itu. Operasi untuk Esports World Cup dipindahkan daripada Saudi Esports Federation kepada Foundation baharu ini.

Pada Oktober 2023, Foundation melantik Ralf Reichert, seorang veteran dalam industri dan pengasas bersama syarikat esports terkemuka ESL, sebagai ketua pegawai eksekutifnya. Putera Mahkota Mohammed bin Salman dinamakan sebagai pengerusi lembaga pemegang amanah pada September 2025. Organisasi ini pada asalnya beroperasi dengan nama Esports World Cup Foundation sebelum menukar namanya kepada The Esports Foundation pada Mac 2026, satu perubahan yang bertepatan dengan pengumuman ahli Club Partner Program tahun itu.

The Esports World Cup

The Esports World Cup ialah acara tahunan utama Foundation. Ia merupakan pertandingan pelbagai tajuk yang diadakan selama tujuh minggu, biasanya dari Julai hingga Ogos, dan diiktiraf sebagai acara esports profesional terbesar di dunia dari segi jumlah hadiah wang tunai. Kejohanan ini mengisytiharkan kelab esports terbaik secara keseluruhan melalui sistem Club Championship yang memberi ganjaran kepada prestasi merentas semua permainan yang dipertandingkan.

Edisi sulung 2024 di Riyadh menampilkan hadiah wang tunai 62.5 juta dolar AS merentas 22 tajuk permainan berbeza. Acara itu berkembang pada 2025 kepada 25 kejohanan merentas 24 tajuk dengan hadiah wang tunai melebihi 70 juta dolar, termasuk 27 juta diperuntukkan untuk Club Championship. Tahun itu, Team Falcons memenangi Club Championship dan hadiah 7 juta dolar. Pada 2026, acara itu diadakan di peringkat antarabangsa buat pertama kali di Paris. Ia menampilkan hadiah wang tunai rekod 75 juta dolar, 25 kejohanan dalam 24 permainan, dan lebih daripada 2,000 pemain dari lebih 100 negara mewakili 200 kelab. Kelab AG.AL diisytiharkan sebagai juara selepas hujung minggu akhir yang dramatik di mana kemenangan dalam Trackmania oleh pemain Gwendal Duparc menjamin gelaran itu.

Foundation menyelia pertandingan dan sistem trofinya, dengan pentadbiran operasi dikendalikan oleh ESL. Acara diadakan di tempat di Boulevard City Riyadh, termasuk SEF Arena dan stc Play Gaming Hall. Edisi 2027 dan 2028 akan menyaksikan kemunculan semula Counter-Strike 2 dalam barisan kejohanan.

The Esports Nations Cup

Pada Ogos 2025, Foundation mengumumkan acara global utama kedua, The Esports Nations Cup. Ini ialah pertandingan berulang di mana negara menghantar pasukan kebangsaan untuk bersaing merentas pelbagai tajuk permainan video. Ia pada asalnya dijadualkan untuk debut di Riyadh pada November 2026 tetapi kemudian ditangguhkan ke November 2027. Rancangannya adalah untuk bandar tuan rumah berputar setiap dua tahun.

Foundation bekerjasama dengan penerbit permainan utama seperti Electronic Arts, Krafton, Tencent, dan Ubisoft untuk acara ini. Pasukan kebangsaan diwakili oleh campuran organisasi rakan kongsi dan individu, termasuk badan esports kebangsaan, persekutuan sukan tradisional, dan organisasi bukan kerajaan. Kejohanan sulung dirancang untuk menampilkan 16 tajuk dengan hadiah wang tunai 20 juta dolar, berlangsung dari 2 hingga 29 November.

Pelancaran Nations Cup mencipta geseran organisasi dan menjejaskan projek lain. Pembentukannya disebut sebagai kemungkinan sebab keruntuhan perbincangan antara Foundation dan International Olympic Committee pada Oktober 2025, menyebabkan Foundation menarik diri daripada peranannya sebagai Founding Partner untuk Olympic Esports Games yang dirancang. Tambahan pula, Foundation didakwa telah campur tangan dalam proses pemilihan pasukan kebangsaan Korea Selatan, mendesak pemain tertentu dalam tajuk terpilih bertentangan dengan kehendak Korea e-Sports Association. Ini membawa kepada penyingkiran sementara KeSPA sebagai National Team Partner sebelum persetujuan dicapai untuk pemulihannya.

The Club Partner Program

The Club Partner Program ialah inisiatif utama yang direka untuk memastikan masa depan mampan untuk organisasi esports. Dilancarkan pada asalnya sebagai Club Support Program, ia memberikan bantuan kewangan langsung kepada kelab berdasarkan penilaian pencapaian kompetitif mereka, strategi jangka panjang, dan metrik penglibatan peminat.

Pada 2024, 30 kelab dipilih untuk program ini. Ini berkembang kepada 40 kelab pada 2025, dengan 20 juta dolar diagihkan secara langsung kepada organisasi yang menyertai. Foundation menyatakan program ini memberdayakan kelab untuk meluaskan pelaburan mereka merentas lebih banyak permainan dan menyediakan peluang kerjaya yang bermakna untuk atlet. Untuk kekal layak untuk ganjaran, kelab yang menyertai mesti berusaha untuk meningkatkan penonton dan penglibatan peminat keseluruhan mereka. Program ini adalah bahagian utama matlamat Foundation untuk menyokong kestabilan kewangan industri esports.

Projek Tambahan dan Jangkauan

Di luar kejohanan dan program kelabnya, The Esports Foundation terlibat dalam aktiviti lain untuk mempromosikan industri. Ia melancarkan saluran YouTube bernama Esports Spotlight, yang menampilkan kandungan dengan profesional esports, pencipta, dan selebriti. Foundation juga berfungsi sebagai tuan rumah New Global Sport Conference.

Skala Esports World Cup utamanya tercermin dalam statistik penonton. Edisi 2026 di Paris mencapai nombor rekod, termasuk 850 juta penonton, yang merupakan peningkatan 13 peratus daripada tahun sebelumnya. Jumlah jam ditonton mencapai 440 juta, peningkatan 26 peratus, dan 175,000 tiket dijual untuk pertandingan langsung, peningkatan 94 peratus. Foundation menggaji antara 100 hingga 200 orang di ibu pejabat Riyadhnya.

Misi dan Matlamat Strategik

Misi yang dinyatakan The Esports Foundation adalah untuk membangunkan esports sebagai sukan global, memberdayakan pemain, dan memupuk pertumbuhan mampan dalam industri. Ia bertujuan untuk memperjuangkan semua bahagian ekosistem, termasuk pemain, peminat, dan perniagaan. Sebagai organisasi bukan untung, sebarang hasil yang diperolehnya dilaburkan semula ke dalam sektor untuk memastikan kesihatan kewangannya.

Matlamat organisasi yang lebih luas adalah untuk membentuk masa depan di mana esports diraikan bersama sukan tradisional seperti bola sepak dan kriket. Inisiatifnya di bawah Saudi Vision 2030 bertujuan untuk menghubungkan komuniti, budaya, dan penonton di seluruh dunia melalui permainan kompetitif. Dalam satu kenyataan selepas acara 2026, Prince Faisal bin Bandar bin Sultan al Saud, Pengerusi Executive Committee Foundation, berkata membawa EWC kepada penonton global di luar Arab Saudi menandakan satu pencapaian penting dalam perjalanannya.

Kontroversi dan Kritikan

Foundation dan acaranya telah menghadapi kritikan ketara daripada kumpulan hak asasi manusia dan pemerhati industri. Tuduhan utama adalah bahawa ia berfungsi sebagai satu bentuk sportswashing untuk kerajaan Arab Saudi. Pengkritik berhujah acara berprofil tinggi, pelaburan tinggi digunakan untuk mengalihkan perhatian antarabangsa daripada rekod hak asasi manusia negara itu, termasuk isu berkaitan hak LGBTQ+, hak wanita, dan kebebasan bersuara.

Kritikan ini membawa kepada akibat kompetitif langsung. Pada 2024, pasukan Ex Oblivione menarik diri daripada Esports World Cup. Pengeluaran lanjut menyusul pada 2025 daripada pemain dan organisasi seperti ChrisCCH dan permainan GeoGuessr. Campur tangan yang didakwa oleh Foundation dalam proses pemilihan pasukan kebangsaan Korea Selatan untuk Nations Cup juga mencetuskan perdebatan tentang pengaruhnya ke atas struktur kompetitif dan autonomi persatuan esports kebangsaan.