The International 2014

기록을 깬 상금 풀과 컴펜디엄

밸브는 2014년 3월 The International 2014를 발표하며 더 큰 규모의 시애틀 키아레나로 장소를 옮겼다. 경기장의 1만 장 티켓 전량이 한 시간 만에 매진되었다. 대회의 금전적 규모는 전례가 없었으며, 대부분 인터랙티브 디지털 컴펜디엄 판매로 이뤄졌다. 컴펜디엄 수익의 4분의 1이 상금 풀에 추가되었고, 특정 목표치를 달성하면 새로운 게임 모드와 시각 효과 같은 게임 내 보상이 해금되었다.

컴펜디엄 판매 시작 단 11일 만에 상금 풀은 밸브의 초기 160만 달러에서 600만 달러 이상으로 부풀어 올랐고, 모든 보상이 해금되었다. 6월까지 총 상금 풀은 1000만 달러를 넘어섰으며, 이는 당시 슈퍼볼이나 마스터스 토너먼트 같은 주요 전통 스포츠 대회의 상금을 넘어서는 e스포츠 역사상 최대 규모 상금이 되었다. 이 크라우드펀딩 모델은 Dota 2 커뮤니티의 강력한 재정적 지지를 보여주었다.

예선과 참가 팀

11개 팀이 대회에 직접 초청을 받았다. 지난 대회 우승팀들, 즉 전년도 챔피언 Alliance, 2011년 우승팀 Natus Vincere, 2012년 우승팀 Invictus Gaming이 모두 초청되었다. 아메리카, 중국, 유럽, 동남아시아 지역 예선을 통해 4개의 추가 진출권이 결정되었으며, 각 지역 예선 우승팀이 직접 본선에 진출했다. 각 지역 예선 준우승팀들은 마지막 진출권을 놓고 별도의 플레이오프에 진입했다. 이 시스템으로 총 19개의 프로 팀이 경쟁하게 되었다.

주목할 만한 예선 진출팀으로는 아메리카 지역에서 Natus Vincere America가 Team Liquid를 꺾고 진출권을 얻었고, 말레이시아 팀 Arrow Gaming이 MVP Phoenix를 물리치고 동남아시아 진출권을 얻었으며, LGD Gaming이 CIS Game을 이기고 중국의 마지막 진출권을 얻었고, 독일 팀 Mousesports가 Virtus Pro를 역전승하며 유럽 진출권을 얻었다. 대회는 초청받은 두 아시아 팀, CIS Game과 Arrow Gaming이 처음에 비자 신청이 거부되면서 잠시 물류적 어려움을 겪었다. Arrow Gaming은 이후 비자를 발급받았고, 세 번 거부당한 후 CIS Game도 경기에 참가할 수 있게 되었다.

복잡한 플레이오프 구조

경쟁은 7월 8일 페이즈 원으로 시작되었으며, Virtus.Pro, MVP, Team Liquid, CIS Game 네 팀이 다음 라운드의 마지막 진출권을 놓고 경쟁했다. 페이즈 투는 7월 9일부터 12일까지 진행된 16개 모든 본선 진출 팀이 참가하는 대규모 라운드 로빈 그룹 스테이지였다. 이 페이즈의 상위 두 팀은 메인 이벤트의 상위 브라켓으로 직행했다. 그다음 8개 팀은 페이즈 쓰리에 진입했고, 하위 6개 팀은 탈락했다.

페이즈 투는 NewBee, LGD Gaming, Mousesports가 동률 승수로 마무리되면서 타이브레이커를 필요로 했다. NewBee는 두 타이브레이커 경기 모두 승리하며 9위를 차지했고, LGD Gaming은 Mousesports를 꺾고 10위를, Mousesports는 11위로 탈락했다. 7월 13일과 14일에 열린 페이즈 쓰리는 마지막 플레이오프 관문이었다. 7월 13일, Team DK가 상위 브라켓에 진출했고, Cloud9와 LGD Gaming이 하위 브라켓에 진출했으며, Team Liquid가 탈락했다. 다음 날, NewBee가 상위 브라켓에 진출했고, Invictus Gaming과 Natus Vincere가 하위 브라켓에 진출했으며, Titan이 탈락했다.

상위 브라켓과 중국의 부상

메인 이벤트 상위 브라켓은 7월 18일 3판 2선승제 두 경기로 시작되었다. 첫 번째 경기에서 NewBee가 ViCi Gaming을 2-1로 꺾었다. 두 번째 경기에서 북미의 Evil Geniuses가 선두 중국 팀 Team DK를 2-0으로 이겼다. NewBee는 이후 상위 브라켓 결승에서 Evil Geniuses를 2-0으로 완파하며 그랜드 파이널 진출권을 확보했다. 이 경로는 NewBee가 더블 엘리미네이션 브라켓의 승자 측에서 챔피언십 경기에 진입함을 의미했다.

결과는 권력의 이동을 보여주었다. 전년도 챔피언 Alliance는 플레이오프 페이즈 투에서 탈락했다. 2011년과 2012년 챔피언인 Natus Vincere와 Invictus Gaming은 모두 하위 브라켓 1라운드에서 탈락했다. 이는 새로운 중국 팀들이 후반부를 지배할 길을 열어주었다.

하위 브라켓의 가혹한 경쟁

7월 19일과 20일에 진행된 하위 브라켓은 남은 그랜드 파이널 진출팀을 결정하는 4라운드의 가혹한 경쟁이었다. 모든 경기는 3판 2선승제였다. 1라운드는 페이즈 쓰리 경기에서 패배한 네 팀, Cloud9, Natus Vincere, Invictus Gaming, LGD Gaming이 참가했다. 1라운드 승리팀들은 이후 2라운드에서 상위 브라켓 1라운드 패배팀들인 ViCi Gaming과 Team DK와 맞붙었다.

2라운드 승리팀들은 3라운드에서 서로 맞붙었다. 마지막으로 4라운드에서 3라운드 승리팀이 상위 브라켓 결승 패배팀인 Evil Geniuses와 경기를 치렀다. ViCi Gaming은 Evil Geniuses에 대한 승리를 포함한 이 어려운 경로를 성공적으로 헤쳐나가 NewBee와 맞붙을 자격을 얻었다. 이로써 대회 역사상 최초로 중국 팀끼리의 결승전이 성사되었다.

역사적인 그랜드 파이널

그랜드 파이널은 7월 21일 500만 달러 이상의 상금을 놓고 5판 3선승제로 진행되었다. 많은 더블 엘리미네이션 토너먼트와 달리 The International 2014는 상위 브라켓에서 온 팀에게 1게임 어드벤티지를 부여하지 않았다. NewBee와 ViCi Gaming 모두 타이틀을 차지하려면 세 게임 승리가 필요했다. 두 팀은 대회에서의 상대 전적이 2-2로 동률이었는데, ViCi가 그룹 스테이지 경기에서 1-0으로 이겼고 NewBee가 상위 브라켓 경기에서 2-1로 이겼다.

결승전에서 NewBee가 더 강력함을 보여주며 ViCi Gaming을 3-1로 꺾고 2012년 Invictus Gaming 이후 두 번째로 The International을 우승한 중국 팀이 되었다. 그들의 승리는 그랜드 파이널이 두 아시아 팀끼리 맞붙은 최초의 사례였으며, 중국이 Dota 2의 선두 지역 중 하나임을 확인시켜주었다.

대규모 방송과 독특한 시청 방식

대회는 스트리밍 플랫폼 트위치에서 널리 방송되었으며, 여러 채널이 다양한 언어로 커버리지를 보여주었고, 여러 게임을 중계했으며, 신규 플레이어를 위한 스트림도 제공했다. 이는 ESPN3가 스트림을 중계하고 ESPN2가 그랜드 파이널 프리뷰를 방송하며 주류 텔레비전으로의 중요한 진입을 의미하기도 했다. ESPN 관계자는 방송사가 성공에 만족하며 e스포츠 중계를 확대할 계획이라고 밝혔다.

밸브는 2000만 명 이상의 고유 시청자가 대회를 스트리밍했다고 발표했다. 최고 동시 접속자 수는 200만 명을 넘었다. 흥미롭게도 Dota 2가 PC 게임임에도 불구하고, Xbox 플랫폼이 The International 2014의 주요 시청 플랫폼으로 보고되었다.

경기장 경험과 시크릿 샵

키아레나에 참석한 관객들에게 이벤트는 4일간의 경험을 제공했다. Dota 2 맵에 위치한 게임 내 상점의 이름을 딴 시크릿 샵은 독점 상품을 판매했다. 경기장 상층에 위치한 시크릿 샵은 복도 주위로 구불구불 이어진 긴 대기 줄이 있었다. 입장 배지를 받은 모든 방문객은 Dota 2 브랜드 상품으로 가득 찬 굿즈 백도 받았다.

굿즈 백에는 물병, 시크릿 샵 소책자, 히어로 핀, 참가 팀 정보가 담긴 소책자가 포함되었다. 이 물리적 상품과 현장의 분위기는 방대한 온라인 시청자 수와 함께하여 팬들을 위한 포괄적인 이벤트를 만들어냈다.