Invictus Gaming

설립과 초기 구조

Invictus Gaming은 2011년 중국 억만장자 왕젠린의 아들인 왕쓰충에 의해 설립되었다. 이 조직은 기존 팀 Catastrophic Cruel Memory를 약 600만 달러에 인수하여 만들어졌다. 왕쓰충의 명시된 목표는 중국의 프로 e스포츠 환경을 개선하고 발전시키는 것이었다. 팀 이름은 영국 시인 윌리엄 어니스트 헨리의 시 'Invictus'에서 영감을 받았다.

창설 당시부터 IG는 멀티게임 조직으로 구조화되었다. 처음에는 디펜스 오브 디 에인션츠(DotA, 이후 Dota 2로 전환)와 리그 오브 레전드 분야에 팀을 구성했다. 이 조직은 중국의 다른 팀들로부터 최고의 선수들을 영입하여 iG.Y와 iG.Z라는 두 개의 정예 DotA 팀을 구성하며 빠르게 큰 영향력을 발휘했다. 이 두 팀은 당시 중국에서 가장 강력한 팀들로 여겨졌다.

Dota 2에서의 지배력

Invictus Gaming의 Dota 2 팀은 2012년 게임 역사상 가장 위대한 업적 중 하나를 달성했다. 두 개의 DotA 로스터를 Zhou, YYF, Ferrari 430, Chuan, Faith와 같은 선수들이 포함된 단일 슈퍼팀으로 통합한 후, 이 팀은 Dota 2로의 전환을 시작했다. 그 해, 시애틀에서 열린 그랜드 파이널에서 Natus Vincere를 꺾고 100만 달러의 상금을 획득하며 The International 2012의 챔피언이 되었다.

2012년 시즌은 IG Dota 2 부문의 거의 완벽한 한 해였다. The International 외에도 World Cyber Games 2012 타이틀, ACE Dota Pro-league, 그리고 G-League의 두 시즌 모두에서 우승했다. 이 팀은 GosuAwards와 Liquid의 Dota 2 Awards로부터 올해의 선수와 팀 상을 휩쓰는 등 세계 최고로 인정받았다. Hao, Banana, BurNIng과 같은 선수들이 다른 시기에 합류하며 로스터에 여러 변화가 있었지만, 핵심 로스터는 이후 몇 년간 ESL One Frankfurt 2014와 DAC Asia Invitational 같은 대회에서 우승하며 강력한 세력을 유지했다.

월드 타이틀을 향한 리그 오브 레전드 여정

Invictus Gaming의 리그 오브 레전드 팀은 2011년 원래 Catastrophic Cruel Memory 라인업으로 구성되었다. 이 팀은 2012년 시즌 2 중국 지역 결승전에서 우승하며 월드 챔피언십에 진출하는 초기 성공을 거뒀지만, 8강에서 탈락했다. 2010년대 초반 내내 IG는 중국 LPL에서 꾸준히 우승 후보였으며, 종종 상위 3위 안에 들었지만 국내 스플릿 타이틀을 확보하거나 세계 무대에 복귀하지는 못했다.

중요한 전환점은 2014년 말 한국 스타 KaKAO와 RooKie의 고액 영입으로 찾아왔다. 이는 팀의 전력을 강화했지만, 결정적인 돌파구는 2018년에 도래했다. LPL 서머 스플릿 준우승을 거둔 후, IG는 중국 1시드로 2018 월드 챔피언십에 진출했다. 서울에서 열린 결승전에서 그들은 유럽의 Fnatic을 3대0으로 결정적으로 꺾고 서머너스 컵을 들어올리며 LPL에 처음으로 세계 타이틀을 가져왔다. 이 승리는 IG의 리그 오브 레전드 역사 속 위치를 확고히 했다.

2018년 이후 리그 오브 레전드 성공

월드 챔피언십 이후 Invictus Gaming은 LPL에서 최상위 팀으로 남아 있었다. 2019년, 그들은 스프링 스플릿에서 우승하며 첫 국내 LPL 타이틀을 획득했고, 이는 미드 시즌 인비테이셔널 진출권을 부여했다. 그 대회에서 그들은 SKT T1을 16분 미만으로 꺾는 국제 대회 최단 시간 승리 기록을 세웠지만, 이후 준결승에서 패배하며 아쉽게 탈락했다. 그해 말, 그들은 다시 월드 챔피언십에 진출해 준결승까지 올랐지만 최종 우승팀인 FunPlus Phoenix에게 패배했다.

2020년, IG는 LPL 스프링 정규 시즌에서 1위를 차지했지만 플레이오프 초반에 탈락했다. 그들은 그해 여름에도 월드 챔피언십 지역 예선 결승에 다시 진출했지만 패배하며 글로벌 대회를 놓쳤다. 스타 미드 라이너 RooKie를 중심으로 구축된 팀의 핵심은 2018년 승리 이후 수년 동안 리그에서 강력한 존재감을 계속 유지했다.

다른 타이틀에서의 성공

Dota 2와 리그 오브 레전드 외에도 Invictus Gaming은 다른 e스포츠에서도 경쟁적인 성공을 거뒀다. 이 조직의 Crossfire 팀은 2012년 World Cyber Games 챔피언십에서 우승하며 13개 팀이 참가한 대회에서 2만5천 달러의 상금을 획득했다. 이 승리는 IG의 Dota 2 팀이 지배하던 같은 해에 조직의 트로피 케이스에 또 다른 세계 타이틀을 추가했다.

StarCraft II에서도 IG 선수들은 글로벌 무대에서 좋은 성과를 냈다. Wang 'XiGua' Le는 2011년 WCG에서 은메달을 획득했고, Hu 'MacSed' Xiang은 WCG 2012에서 동메달을 획득했다. 이 조직은 2022년 발렌시아에서 열린 DreamHack SC2 Masters 이벤트에서 Wu 'Coffee' Yishen 선수가 3위를 차지하는 등 해당 장면에 대한 관여를 유지해왔다.

조직의 진화와 유산

설립 이후 Invictus Gaming은 경쟁 게임의 트렌드에 따라 경쟁 부문을 확장하고 축소해왔다. 이 조직은 Crossfire와 StarCraft II와 같은 게임에서는 꾸준히 팀을 운영했으며, CS:GO와 오버워치(후자는 2017년 중단됨)와 같은 게임에서도 부문을 실험했다. 리그 오브 레전드에서는 2016년 신인 선수를 발굴하기 위해 아카데미 팀 iG.Ice와 iG.Fire를 구성하기도 했다.

Invictus Gaming의 유산은 역사적이고 시대를 정의하는 승리로 규정된다. The International 2012 우승은 중국을 Dota 2의 주요 세력으로 알렸다. 10년 후, 그들의 2018 리그 오브 레전드 월드 챔피언십 우승은 LPL 지역의 오랜 우승 부재를 깨고 그 게임에서 중국의 새로운 지배 시대를 열었다. 상당한 자본으로 자금을 조달하고 슈퍼스타 로스터를 중심으로 구축된 IG는 프로 e스포츠 조직이 어떻게 여러 타이틀에 걸쳐 지속적인 탁월함을 달성할 수 있는지 보여주었다.