2016 League of Legends World Championship

대회 형식과 배경

2016 World Championship은 2015년 유럽 대회에 이어 북아메리카에서 개최되었습니다. 한국, 중국, 유럽, 북아메리카 등 지역 리그를 통해 16개 팀이 진출 자격을 얻었습니다. 대회는 조별 리그와 단판 탈락제 토너먼트 스테이지로 진행되었습니다.

조별 리그는 샌프란시스코의 Bill Graham Civic Auditorium에서 진행되었습니다. 각 조 4개 팀이 1판승 더블 라운드 로빈 방식으로 경기를 펼쳤으며, 각 조 상위 두 팀이 8강에 진출했습니다. 8강은 The Chicago Theater로, 4강은 뉴욕의 Madison Square Garden으로, 결승은 로스앤젤레스의 Staples Center로 장소가 이동했습니다.

Riot Games는 새로운 시청자를 환영하기 위한 기능을 도입했는데, 그중 하나는 설명이 추가된 두 번째 스트림이었습니다. 대회에는 또한 DJ Zedd가 만든 주제가 Ignite가 있었으며, 이 곡은 과거 챔피언십의 하이라이트를 담았습니다. 이 노래의 뮤직비디오는 2022년 7월 기준으로 YouTube에서 약 9000만 뷰를 기록했습니다.

상금 풀과 팬 기여

대회 상금 풀은 Riot Games가 제공한 213만 달러로 시작했습니다. 최종 상금의 상당 부분은 팬들의 구매를 통해 마련되었습니다. Riot은 특별 챔피언십 테마의 인게임 스킨과 와드 판매 수익의 25%를 상금 풀에 추가하겠다고 약속했습니다.

10월 28일까지 이 판매로 인해 상금 풀은 이미 기록적인 507만 달러로 성장했습니다. 11월 6일 기여가 종료되었을 때 최종 상금 풀은 당시 League of Legends 역사상 최대 규모인 670만 달러에 달했습니다. 우승팀 SK Telecom T1은 이 총액의 40%인 약 200만 달러를 공동 상금으로 받았습니다. 준우승팀 Samsung Galaxy는 15%를 받았습니다. SKT는 또한 그들의 우승을 기념하기 위해 제작된 스킨 판매 수익의 25%를 추가로 획득했습니다.

진출 자격과 시드 배정

16개 팀은 한국의 LCK, 중국의 LPL과 같은 지역 리그에서의 성적을 바탕으로 대회 진출 자격을 얻었습니다. 2016 Mid-Season Invitational의 결과가 시드 배정에 영향을 미쳤습니다. 해당 대회의 유럽 대표팀인 G2 Esports가 상위 4위 안에 들지 못했기 때문에, 유럽 서머 스플릿 챔피언은 1번 시드 풀이 아닌 2번 시드 풀에 배정되어 조 추첨에 영향을 미쳤습니다.

조별 리그의 드라마

조별 리그에서는 여러 기억에 남는 이야기가 펼쳐졌습니다. A조에서는 러시아 와일드카드 팀 Albus NoX Luna가 와일드카드 지역 팀으로는 최초로 8강에 진출하는 역사를 썼습니다. 그들은 선두 한국 팀 ROX Tigers와 타이브레이커를 치렀고, 결국 ROX Tigers가 조 1위를 차지했습니다. 유럽 1번 시드 G2 Esports는 기대에 미치지 못하며 탈락했습니다.

B조는 마지막 날에 결정되었으며, Cloud9이 북아메리카 대표로 유일하게 진출했습니다. 한국 1번 시드 SK Telecom T1을 제외한 모든 팀이 마지막 경기 직전까지 동일한 전적을 기록하고 있었습니다. Cloud9은 중국과 대만 팀의 불안정한 경기력을 활용하며 진출에 성공했습니다. 경기 중 Cloud9의 Zachary 'Sneaky' Scuderi는 690명의 미니언을 처치하며 세계 챔피언십 신기록을 세웠습니다. 중국 팀 I May는 선수 한 명이 온라인 게임에서의 비매너 행위로 1경기 출장 정지와 2000달러 벌금을 받아 타격을 입었습니다.

C조는 한국 1번 시드가 없는 유일한 조였습니다. 여기서 진출한 유럽의 H2k-Gaming과 중국의 EDward Gaming은 모두 우승 후보로 꼽혔습니다. 1승 2패로 시작했음에도 불구하고 H2k는 EDG와의 타이브레이커를 포함해 4연승을 거두며 조 1위를 차지했습니다. D조는 한국, 중국, 북아메리카의 최상위 팀들이 모인 죽음의 조로 불렸습니다. Samsung Galaxy가 Kang 'Ambition' Chang-yong의 강력한 플레이로 압도적으로 조 1위를 차지했으며, Royal Never Give Up이 북아메리카 챔피언 TSM과의 직접 대결 타이브레이커에서 승리하며 2위 자리를 확보했습니다.

토너먼트 스테이지와 4강 클래식

시카고에서 열린 8강에는 한국 팀 3개, 중국 팀 2개, 북아메리카, 유럽, 와일드카드 지역 팀이 각각 1개씩 진출했습니다. 경기는 5판 3선승제로 진행되었습니다. 한국 팀들의 압도적인 모습이 돋보였으며, SK Telecom T1, ROX Tigers, Samsung Galaxy가 모두 4강에 진출했습니다. 그들은 마지막 중국 팀이었던 EDward Gaming과 Royal Never Give Up, 그리고 마지막 북아메리카 팀이었던 Cloud9의 진출을 저지했습니다. H2k-Gaming이 Albus NoX Luna를 3대0으로 완파하며 유일한 유럽 4강 팀이 되었습니다.

Madison Square Garden에서 열린 4강은 e스포츠 역사상 가장 위대한 시리즈 중 하나로 기억됩니다. SK Telecom T1은 2015년 한국 서머 챔피언이자 대회 우승 후보였던 ROX Tigers와 5판 혈전을 벌였습니다. 많은 해설자들이 이를 진정한 세계 결승이라 불렀으며, 아직까지도 많은 이들이 League of Legends 역사상 최고의 5판 3선승제 시리즈로 꼽고 있습니다. SKT가 아슬아슬하게 승리했습니다. 다른 4강에서는 Samsung Galaxy가 H2k-Gaming을 3대0으로 스윕하며 결승 진출을 확정지었습니다.

역사적인 결승전

Staples Center에서 열린 결승전은 약 2만 명의 팬 앞에서 펼쳐진 6시간에 걸린 장기전이었습니다. 이는 세계 챔피언십 결승전 사상 처음으로 5판까지 가득 채운 경기였습니다. 경기장 바닥에는 팀의 맵 장악력을 보여주는 게임 미니맵의 투사 영상이 표시되었습니다. 선수단의 많은 멤버가 돌아온 우승 팀 SK Telecom T1이 처음 두 게임을 가져갔습니다. 선수 대부분이 결승전 경험이 부족했던 Samsung Galaxy가 반격을 시작했습니다.

그들은 SKT가 초반 리드를 가져갔음에도 불구하고 Baron 목표물을 둘러싼 중요한 교전을 성공시키며 71분 동안 진행된 에픽한 3번째 게임에서 승리했는데, 이는 당시 경쟁 역사상 두 번째로 긴 경기였습니다. 그들은 또 다른 중요한 Baron 교전 후 4번째 게임에서도 승리했으며, SKT의 수비적 지연 전술에도 불구하고 승리를 거두었습니다. 마지막 5번째 게임에서 SKT는 더욱 신중한 스타일을 채택했고, 두 번의 Baron과 두 번의 Elder Dragon 처치를 확보하며 시리즈와 챔피언십을 차지했습니다.

이 승리로 SK Telecom T1은 2015년 타이틀을 성공적으로 방어하며 최초의 3회 세계 챔피언이 되었습니다. 그들의 스타 미드 라이너인 Lee 'Faker' Sang-hyeok은 대회 MVP로 선정되었으며, 이는 그의 첫 Worlds MVP 상이었습니다. 결승전 동안 그는 기존 세계 챔피언십 킬 기록을 깨고 217킬로 대회를 마쳤습니다. ESPN의 Timothy Lee는 이 결승전을 즉각적인 클래식이라 불렀습니다.

시청률, 영향력, 그리고 유산

2016 World Championship은 2015년 대회를 넘어서는 전례 없는 시청률을 기록했습니다. 결승전은 4300만 명의 시청자가 시청했으며, 최고 동시 시청자 수는 1470만 명에 달했습니다. 전체 대회 기간 동안 3억 7000만 시간의 e스포츠 스트리밍이 이루어졌으며, 누적 일일 노출량은 3억 9600만 건에 도달했습니다.

이 행사의 성공은 e스포츠를 넘어 파급 효과를 일으켰습니다. 로스앤젤레스의 2024년 하계 올림픽 유치 위원회인 LA 2024는 Worlds의 제작에서 영감을 받았습니다. Casey Wasserman 위원장은 Worlds에서 보여준 증강 현실과 가상 현실 기술을 활용해 올림픽을 젊은 관객들에게 더욱 접근하기 쉽게 만들 것을 제안했습니다. 파리가 2024년 올림픽을 유치했지만, 로스앤젤레스는 2028년 대회를 개최하게 되었습니다. 이후 국제 올림픽 위원회(IOC)의 e스포츠 투자, 그리고 Olympic Esports Games로 이어진 결정은 부분적으로 2016 Worlds와 같은 대회가 보여준 글로벌 영향력에 기인할 수 있습니다.