Smash World Tour

기원과 2020년 첫 시도

Smash World Tour는 토너먼트 주최사 VGBootCamp의 자매인 Calvin Lofton과 Matthew Lofton, 그리고 Super Smash Con의 프로듀서 Justin Wykowski가 공동 설립했습니다. 2020년 3월 발표된 이 서킷은 《Super Smash Bros. Melee》와 《Super Smash Bros. Ultimate》의 세계 챔피언을 가리기 위한 글로벌 토너먼트 시리즈로 구상되었습니다. 설립자들은 Smash를 최상위 e스포츠로 발전시키고, 주최사와 선수들에게 더 수익성이 있도록 만드는 것을 목표로 했습니다.

이 투어는 《Super Smash Bros.》의 퍼블리셔인 닌텐도의 공식 라이선스 없이 시작되었습니다. 주최사들은 회사와 적극적인 논의 중이며, 완성된 서킷을 파트너십 기회로 제시하기를 희망한다고 밝혔습니다. 그러나 전 세계적인 코로나19 팬데믹으로 2020년 3월 중순 모든 오프라인 행사가 취소되면서 첫 투어는 조기에 종료되었습니다. Don't Stomp On Me와 SoCal The Hype라는 두 개의 소규모 토너먼트만이 3월 14일에 개최된 후 중단되었습니다.

2021 시즌과 첫 챔피언십

2021년 2월 발표된 이 투어는 지속되는 팬데믹에 맞춰 수정된 형식으로 돌아왔습니다. 독립 토너먼트 간 포인트 제도 대신, 2021 서킷은 주최사가 만든 19개의 전용 이벤트로 구성되었습니다. 여기에는 온라인 예선, Regional Finals라고 불리는 지역 초청전, 그리고 Last Chance Qualifiers가 포함되었습니다. 이 서킷은 다시 Twitch와 파트너십을 맺었지만 닌텐도와는 그렇지 않았습니다.

팬데믹은 여전히 차질을 빚어, 오세아니아 Regional Finals와 Melee 남미 Regional Finals의 취소로 이어졌습니다. 일본에서 열린 동아시아 Regional Finals도 여행 제한의 영향을 받았습니다. 이러한 어려움에도 불구하고, 투어는 2021년 12월 Smash World Championships로 절정을 맞았습니다. 이 행사는 각 게임당 40명의 선수가 참가했으며, 당시 단일 《Super Smash Bros.》 행사로는 기록적인 총상금 $150,000를 제공했습니다. 미국 선수 Plup이 첫 Melee 세계 챔피언십에서 우승했으며, 멕시코 선수 MkLeo가 첫 Ultimate 세계 챔피언십에서 우승했습니다.

2022년 최대 규모

2022년 3월 발표된 2022년 버전은 투어의 원래 비전으로의 회귀를 의미했습니다. 이는 전 세계 수천 개의 독립 토너먼트가 챔피언십 진출을 위한 포인트에 기여할 수 있는 포인트 제도를 활용했습니다. 새로운 파트너로는 Twitch와 온라인 코칭 플랫폼 Metafy가 포함되었습니다. 연말 챔피언십을 위해 계획된 상금은 《Super Smash Bros.》 역사상 최고액인 $250,000로 설정되었습니다.

2022 서킷은 규모가 방대했습니다. 6,400개 이상의 오프라인 토너먼트를 포함했으며, 325,000명 이상의 선수가 참가해 당시 e스포츠 역사상 가장 큰 투어가 되었습니다. 고등급 Platinum 및 Gold 이벤트는 브라질, 쿠바, 카타르, 대한민국과 같이 국제적으로 덜 알려진 장면을 가진 국가에서도 개최되었습니다. 포인트 경쟁은 11월에 종료되었으며, 미국 선수 Hungrybox가 Melee 랭킹을, MkLeo가 계획된 챔피언십을 앞두고 Ultimate 랭킹을 선두에서 달리고 있었습니다.

갑작스러운 취소와 논란

2022년 11월 29일, 2022 챔피언십이 시작되기 불과 2주도 채 남지 않은 시점에, Smash World Tour 주최사는 결승전과 2023년 전체 서킷의 취소를 발표했습니다. 그들은 닌텐도가 이 행사들에 대한 라이선스를 허가하지 않을 것이라고 통보했으며, 이는 효과적으로 운영 중단을 강요하는 것이라고 밝혔습니다. 주최사들은 또한 e스포츠 조직 Panda의 CEO인 Alan Bunney에 대한 심각한 혐의를 제기했습니다.

그들은 Bunney가 경쟁 서킷인 Panda Cup을 위한 회사의 공식 닌텐도 라이선스를 이용해 Smash World Tour를 방해했다고 비난했습니다. 구체적인 혐의에는 토너먼트 주최사들에게 Panda Cup을 위해 SWT를 포기하도록 권유한 것과, 다른 주최사인 Beyond the Summit로부터 방송 권리를 빼앗으려 시도한 것이 포함되었습니다. 이 발표는 《Super Smash Bros.》 커뮤니티 내에서 큰 논란을 촉발시켰습니다.

기업의 대응과 커뮤니티 반발

닌텐도는 이 논란에 대해 Smash World Tour와 2023년 라이선스 계약에 도달할 수 없었다고 밝혔습니다. 회사는 2022 챔피언십의 취소를 요청하지 않았다고 주장하며, 선수들에게 미치는 부정적 영향을 인정했습니다. Smash World Tour 주최사들은 이 설명에 이의를 제기하며, 닌텐도가 행사가 진행되지 말아야 한다고 직접 확인했다고 밝혔습니다. 이후 성명에서 닌텐도는 Panda와의 파트너십을 재확인했습니다.

Panda는 SWT 취소와 Bunney에 대한 대부분의 혐의에 관여한 것을 부인하는 성명을 발표했지만, Bunney가 회사 기준을 반영하지 않는 방식으로 말한 사건은 인정했습니다. 커뮤니티의 반응은 극도로 부정적이었습니다. 많은 톱 선수들이 예정된 Panda Cup Finale를 보이콧하겠다고 발표했습니다. 이 반발로 Panda 직원들의 사직 물결이 이어졌습니다. 12월 5일, Panda는 Bunney가 CEO에서 물러났으며, 보안 문제로 인해 Panda Cup Finale가 연기되었다고 발표했습니다.

영향과 유산

취소는 챔피언십을 넘어 즉각적인 파급 효과를 가져왔습니다. 투어의 핵심 주최사인 VGBootCamp는 닌텐도와의 소통에서 오는 위험을 이유로 다가오는 메이저 토너먼트인 Glitch: Duel of Fates와 Double Down 2023을 취소했습니다. 커뮤니티의 비난은 거의 만장일치였으며, 선수, 팬, 다른 조직들이 Smash World Tour를 지지하고 닌텐도와 Panda의 행동을 비판하는 의견을 표명했습니다.

갑작스러운 종말에도 불구하고, Smash World Tour는 상당한 흔적을 남겼습니다. 2021 챔피언십은 상금 기록을 세웠고, 2022 서킷은 커뮤니티가 달성할 수 있는 방대한 글로벌 규모를 보여주었습니다. 그 창설은 공식 퍼블리셔 지원 없이 《Super Smash Bros.》를 위한 전문적이고 자체 지속 가능한 서킷을 구축하려는 직접적인 시도였습니다. 그 취소를 둘러싼 논란은 오랜 기간 지속되어 온 그래스루츠 경쟁 커뮤니티와 닌텐도의 지적 재산권 접근 방식 사이의 긴장 관계를 부각시켰습니다.