Overwatch League

리그 구조와 형식

오버워치 리그는 블리자드 엔터테인먼트와 그 모회사의 자회사인 Major League Gaming이 소유하고 운영했다. 이 리그는 다른 이스포츠에서 흔한 승강제를 거부하고, 대신 북미 주요 스포츠와 유사한 폐쇄형 프랜차이즈 모델을 채택했다. 리그는 동부와 서부 두 개의 컨퍼런스로 나뉜 20개의 영구 팀을 특징으로 했으며, 동부에 8개 팀, 서부에 12개 팀이 있었다.

첫 시즌인 2018 시즌은 핵심 경쟁 형식을 확립했다. 프리시즌, 4개의 5주 스테이지로 나뉜 정규 시즌, 그리고 시즌 후 플레이오프 토너먼트로 구성되었다. 각 스테이지는 자체 플레이오프로 마무리되어 스테이지 챔피언을 가렸다. 팀들은 정규 시즌 동안 40경기를 치렀다. 각 디비전에서 가장 높은 성적을 거둔 팀은 시즌 플레이오프에서 높은 시드를 받았으며, 추가 진출권은 두 컨퍼런스를 통틀어 나머지 팀 중 가장 성적이 좋은 팀들에게 주어졌다. 팬 투표와 리그 대표가 선발한 팀으로 구성된 All-Star 주말도 개최되었다.

이후 시즌에는 조정이 있었다. 2019 시즌은 경기 수를 28경기로 줄이고 네 번째 스테이지 플레이오프를 폐지했다. 2020년에는 팀이 라이브 이벤트를 주최하는 홈스탠드 모델이 도입되며 큰 변화가 있었으나, COVID-19 팬데믹으로 인해 중단되었다. 시즌은 온라인으로 진행되는 격월 토너먼트로 재구성되었다. 정규 시즌 순위, 스테이지 플레이오프, 시즌 후 챔피언십에 대해 상금이 지급되었으며, 2018년 챔피언은 총 350만 달러 상금 중 100만 달러를 획득했다.

게임플레이와 경쟁 규칙

경기는 5대5 팀 기반 1인칭 슈팅 게임인 오버워치의 커스텀 버전에서 진행되었다. 목표는 팀이 페이로드를 호송하거나 지점을 점령하는 등 맵별 목표를 완수하기 위해 협력하는 것이다. 선수들은 Damage, Support, Tank 세 가지 클래스로 나뉜 영웅 명단 중에서 선택한다. 2019년부터 도입된 역할 고정 규칙은 팀이 두 명의 Damage, 두 명의 Support, 두 명의 Tank 영웅으로 구성된 포메이션을 필드에 내야 했다. 선수들은 사망 시 또는 스폰 지점으로 돌아가면 자신의 클래스 내에서 사용 가능한 다른 영웅으로 전환할 수 있어, 역동적인 전략적 조정이 가능했다.

정규 시즌 동안 경기는 5판 3선승제 맵 형식을 따랐다. Control, Assault, Escort, Hybrid와 같은 표준 게임 모드에서 추출된 맵 풀은 리그에 의해 주기적으로 설정되었다. 먼저 세 맵을 승리한 팀이 경기에서 승리했다. 네 맵 이후 스코어가 2-2로 동점인 경우, 타이브레이커 Control 맵이 승자를 결정했다. 순위는 주로 경기 승패 기록을 기준으로 하며, 맵 득실차가 동률 결정에 사용되었다. 팀은 맵 사이에서만 선수를 교체할 수 있었다. 모든 경기는 동일한 리그 제공 컴퓨터 하드웨어에서 진행되었으나, 선수들은 자신이 선호하는 키보드와 마우스를 사용할 수 있었다.

오버워치 공개 버전의 게임 업데이트는 리그 서버에 즉시 적용되지 않았다. 새로운 영웅, 맵, 밸런스 조정을 포함한 변경 사항은 경쟁적 안정성을 유지하기 위해 6주에 한 번을 넘지 않는 빈도로 롤아웃되었다. 그러나 팀들은 최신 업데이트가 적용된 프라이빗 서버에 접근하여 연습할 수 있었고, 이를 통해 공식 적용 전에 새로운 전략을 준비할 수 있었다.

선수, 급여 및 행동 규범

오버워치 리그 팀은 최대 12명의 선수로 구성된 로스터를 유지할 수 있었으며, 맵 사이에 선수 교체가 허용되었다. 로스터는 시즌 시작 시 잠겼지만, 시즌 중간 계약 기간과 시즌 후 자유 계약 기간 동안 조정될 수 있었다. 리그에는 선수 국적에 대한 지역 제한이 없어, 팀이 전 세계 어디에서나 인재를 영입할 수 있었으며, 2018년의 전원 한국인 선수로 구성된 London Spitfire 로스터가 그 예시였다. 유일한 자격 요건은 선수가 최소 17세 이상이어야 하며 국제적으로 이동할 수 있어야 한다는 것이었다.

리그는 선수들에게 연봉, 복리후생, 그리고 팀 상금의 일부를 보장했다. 2023 시즌의 경우 최소 연봉은 54,249달러로 설정되었다. 팀은 선수들에게 팀 토너먼트 상금과 수익 분배 보너스의 최소 50%를 제공해야 했으나, 선수들은 더 큰 몫을 협상할 수 있었다. 주목할 만한 2017년 계약으로, Jay 'sinatraa' Won은 San Francisco Shock와 15만 달러의 연봉에 50%의 보너스 몫을 확보했다. 추가 혜택으로는 건강 보험, 퇴직 계획, 주거, 훈련 지원, 미디어 트레이닝이 포함되었다.

선수들은 리그가 의무화한 행동 강령을 준수해야 했다. 위반 시 리그와 소속 팀으로부터 벌금 및 출전 정지 처분을 받을 수 있었다. 초기의 대표적인 사건은 Dallas Fuel 선수 Félix 'xQc' Lengyel이 동성애 혐오 발언으로 리그로부터 4경기 출전 정지와 2,000달러 벌금을 받은 것이었으며, 그의 팀은 그를 해당 스테이지 남은 기간 동안 정지시켰다. 이후 추가적인 행동 문제가 발생한 후 그는 방출되었다. 블리자드는 이후 2018년 12월에 선수 출전 정지 및 벌금을 공개적으로 나열하는 온라인 징계 추적기를 도입했다.

프로로 가는 길: Open Division과 Contenders

블리자드는 오버워치 리그로 인재를 공급하기 위해 단계별 육성 시스템을 운영했다. 기초는 2017년 6월에 시작된 Open Division으로, 호주, 중국, 유럽, 한국, 북미, 태평양, 남미 등 7개 글로벌 지역에서 열린 아마추어 대회였다. 우승 팀은 상금과 블리자드 스토어 크레딧을 획득했으며, 상위 팀은 시즌 후 토너먼트에 진출할 자격을 얻었다.

주요 공급 리그는 2018년 글로벌 마이너 리그로 시작된 Overwatch Contenders였다. 이는 여러 기존 지역 토너먼트를 Open Division 지역에 대응하는 7개 디비전을 가진 통합 구조로 통합했다. Contenders 팀은 오버워치 리그 프랜차이즈의 아카데미 팀으로 제휴할 수 있었다. 양방향 계약 시스템 하에서, 아카데미 팀의 최대 두 명의 선수가 Contenders와 오버워치 리그 로스터 사이를 오갈 수 있었다.

형식은 시간이 지남에 따라 진화했다. 처음에는 대부분의 디비전이 12개 팀으로 구성되었다. 2019 시즌을 위해 블리자드는 지역당 팀 수를 8개로 줄이고 북미를 동부와 서부 디비전으로 분할했으며, 동시에 디비전의 홈 지역 외부에서 온 '수입 선수'를 3명으로 제한했다. 이러한 변경 사항은 2020 시즌에 되돌려졌다. 각 지역의 Open Division 상위 8개 팀은 또한 Contenders에 진출할 기회를 얻기 위한 주간 승격 토너먼트인 Contenders Trials에 초대받았다.

도전과 전환

리그는 운영 기간 내내 상당한 운영 및 재정적 도전에 직면했다. 2016년 발표 당시 오버워치의 검증되지 않은 이스포츠 실적과 높은 입장료(2018년 팀당 2천만 달러부터 시작하여 확장 팀의 경우 3,500만 달러에서 6,000만 달러 사이로 상승)를 요구하는 새로운 프랜차이즈 모델로 인해 회의론이 제기되었다. 2020년 COVID-19 팬데믹은 계획된 홈스탠드 이벤트를 취소하게 만들었고, 경쟁을 완전히 온라인으로 전환시켰다. 일부 팀 구단주들은 이로 인해 라이브 이벤트 개최로 인한 잠재적 손실이 완화되었다고 언급했지만, 리그의 장기적인 재정 모델에 대한 의문을 제기했다.

2021년 Activision Blizzard를 상대로 제기된 소송 이후 거의 모든 리그 스폰서가 철수하면서 외부 압력이 가중되었다. 2022년 말 블리자드와 NetEase의 파트너십이 종료되면서 중국에서의 오버워치 2 접근이 중단되며 추가적인 혼란이 발생했다. 이로 인해 리그 첫 탈퇴 팀인 Chengdu Hunters가 해체되었고, 리그는 2023 시즌을 위해 Overwatch Contenders 팀들이 동부 지역에서 경쟁하는 것을 허용하게 만들었다.

2023년 초까지 팀 구단주들은 집단적으로 협상 절차를 시작했고, 그 결과 블리자드는 모든 미지불 프랜차이즈 수수료를 면제했다. 2023년 11월, 블리자드는 오버워치 리그가 새로운, 더 전통적인 이스포츠 구조로 '전환' 중이라고 발표했다. 이는 OWL의 종말을 의미했으며, 그 후속 리그인 Overwatch Champions Series (OWCS)가 2024년에 시작될 예정이었다.