Overwatch Champions Series

리그의 종말과 새로운 시작

오버워치 챔피언스 시리즈는 2024년 1월 오버워치 리그 해체에서 탄생했습니다. 2018년 도시 기반 프랜차이즈 리그로 출범한 오버워치 리그는 슬롯 당 약 2천만 달러에 판매되었다고 알려졌으나 지속적인 어려움에 직면했습니다. 이는 초기 성장의 더딤, COVID-19 팬데믹 동안의 심각한 운영 차질, 그리고 Activision Blizzard를 상대로 한 2021년 성희롱 소송의 영향 등이 포함됩니다. 2019년 발표되고 이어 2022년 출시된 오버워치 2는 게임 형식과 플레이를 혼재된 반응을 불러일으키며 변경하여 불안정성을 더했습니다. 이렇게 누적된 압력은 팀들이 탈출구를 찾게 만들었고, 이는 마이크로소프트의 인수 이전에 제안되어 리그의 폐쇄로 이어졌습니다.

블리자드 엔터테인먼트의 새로운 전략은 폐쇄된 프랜차이즈 모델을 버렸습니다. 리그를 독자적으로 운영하는 대신, 블리자드는 기존의 대회 주최자들과 파트너십을 맺어 지역 서킷을 운영하게 했습니다. ESL FaceIt Group이 North America와 Europe, Middle East, and North Africa (EMEA) 지역의 운영을 맡았습니다. 한국 e스포츠 대회 주최사 WDG가 Asia 지역 운영자로 선정되었습니다. 이 파트너십 모델은 새로운 오버워치 챔피언스 시리즈를 오픈 서킷으로 정의했으며, 즉시 다양한 조직들의 참여를 이끌어냈습니다. Toronto Defiant와 San Francisco Shock(후자는 NRG Shock라는 이름으로 참가) 같은 전 오버워치 리그 팀들이 새로운 로스터로 전환했습니다. 그들은 Fnatic과 TSM 같은 기존 e스포츠 브랜드들, 그리고 ENCE와 Team Falcons 같은 신규 진입자들과 합류했습니다.

2024년 첫 시즌 형식

2024 시즌은 North America, EMEA, Asia 세 지역에서 운영되었습니다. 이는 완전한 오픈 토너먼트 형식으로 구축되어 어떤 팀이든 오픈 예선에 참가할 수 있었습니다. 시즌은 두 개의 국제 대회를 중심으로 구성되었습니다: 텍사스주 Kay Bailey Hutchison Convention Center에서 5월 말 6월 초에 열린 Dallas Major와, 11월 DreamHack Stockholm에서 열린 시즌 종료 대회 Stockholm Finals입니다.

North America와 EMEA는 동일한 4단계 형식을 따랐습니다. 각 단계는 세 개의 페이즈로 구성되었습니다. 최대 512개 팀이 참가하는 스위스 페이즈로 시작하여 상위 16개 팀이 진출했습니다. 이 팀들은 그룹 스테이지에 진입하여 4개 팀씩 그룹을 이루어 경쟁했습니다. 각 그룹의 상위 두 팀은 해당 단계의 메인 이벤트, 즉 8개 팀 더블 엘리미네이션 토너먼트로 이동했습니다. 이 메인 이벤트에서의 성적은 팀들에게 서킷 포인트를 부여했으며, 이 포인트는 국제 메이저 대회 진출 자격을 결정했습니다.

Asia 지역은 그 광활한 규모로 인해 다른 두 단계 구조를 가졌으며 South Korea, Japan, Pacific 세 개의 경쟁 서브리전으로 세분화되었습니다. 각 단계는 각 서브리전의 오픈 예선으로 시작하여 리저널 토너먼트로 이어졌습니다. 여기서 상위 팀들은 WDG Esports Studio에서 열리는 8개 팀 대회인 OWCS Asia Championship에 진출했습니다. 여기서의 성공은 Asia 팀들에게 Dallas Major와 이후 Stockholm Finals 진출 티켓을 확보해 주었습니다.

2025년을 위한 구조적 진화

2025 시즌은 첫해 경험을 바탕으로 주요 구조적 변화를 도입했습니다. 가장 중요한 확장은 2025년 1월 네 번째 경쟁 지역으로 China가 추가된 것이며, 이는 블리자드가 NetEase와의 파트너십이 2023년 종료된 후 오버워치가 중국으로 돌아온 것을 의미합니다. China 지역은 Thunder Fire Group이 운영합니다.

리그 규모가 간소화되었습니다. North America와 EMEA 리그는 각각 8개 팀으로 축소되었고, Asia 구조는 Japan과 Pacific 서브리전에서 조정이 이루어졌으며 와일드카드 라운드가 폐지되었습니다. 시즌은 모든 지역에 대해 3개의 스플릿 구조로 전환되었으며, 각 스플릿은 국제 대회로 마무리됩니다.

핵심적인 경쟁 변화는 승강제 시스템의 도입이었습니다. 각 스플릿 후, North America, EMEA, Pacific 서브리전의 하위 두 팀, Korea의 하위 세 팀, Japan의 하위 네 팀은 자신들의 자리를 지켜야 했습니다. 그들은 FACEIT의 오버워치 경쟁 구조 최상위인 FACEIT Master Series의 최고 팀들, 또는 해당 지역 예선의 최고 팀들과 맞서야 했습니다. 이 시스템은 이전의 리그 자리를 유지하기 위한 오픈 예선 모델을 대체하여 모든 경기에 스테이크를 더했습니다.

국제 토너먼트 서킷

OWCS의 글로벌 서사는 국제 토너먼트를 통해 전개됩니다. 2024년에는 두 개의 국제 대회가 열렸습니다. Dallas Major는 시즌 중반 챔피언십 역할을 했습니다. Stockholm Finals는 시즌을 마무리하는 세계 챔피언십 대회 역할을 했습니다.

2025년 일정은 세 개의 글로벌 이벤트로 확대되었으며, 각 대회는 경쟁 스플릿을 마무리합니다. 각 지역 스플릿의 상위 두 팀이 이 토너먼트에 진출합니다. 첫 번째 스플릿은 중국 항저우에서 열린 Champions Clash로 끝났습니다. 두 번째 스플릿의 토너먼트는 2025 Esports World Cup의 공식 일부로서 사우디아라비아 리야드에서 열린 Midseason Championship이었습니다. 시즌은 DreamHack Stockholm으로 돌아가는 OWCS Finals로 절정을 이룹니다. 이렇게 일관된 고프로파일 국제 대회 일정은 연중 팀들에게 명확한 경쟁적 이정표와 글로벌 노출을 제공합니다.

팀 파트너십 프로그램

2025 시즌을 위해 시작된 OWCS 파트너십 프로그램은 선정된 조직들을 지원하기 위한 재정적, 구조적 기둥입니다. 2025년 1월 17일, 아시아 4개 팀, EMEA 3개 팀, North America 2개 팀 등 총 9개 팀이 초기 파트너로 발표되었습니다.

이 파트너 팀들은 자신들의 인게임 팀 팩 판매로 발생하는 모든 수익의 직접적인 지분을 받습니다. 이 모델은 Valorant Champions Tour의 팀 번들이나 카운터스트라이크 메이저의 스티커 판매와 같은 수익 시스템을 따릅니다. 파트너십은 경쟁적 혜택도 부여합니다. 첫 번째 스플릿 동안, North America와 EMEA의 파트너 팀들은 정규 시즌에 자동 진출했으며, Asia 파트너들은 오픈 예선을 우회하고 자신들의 리저널 토너먼트에 자동 진출했습니다.

이 프로그램은 매년 갱신되도록 설계되었습니다. 2026 시즌을 위한 계획은 모델의 진화를 보여주며, Asia와 North America에서 각각 4개 파트너 팀, EMEA에서 3개 파트너 팀, 그리고 China를 위한 자체 구조로 영구 파트너 팀 3개와 임시 파트너 팀 1개를 포함합니다.

방송, 참여 및 초기 도전 과제

OWCS 경기는 지역에 맞춰 다양한 디지털 플랫폼에서 방송됩니다. North America와 Europe에서는 YouTube와 Twitch에서 주 방송이 이루어집니다. Asia 방송은 더 분산되어 있으며, YouTube, 한국 서비스 CHZZK, 한국 시청자를 위한 AfreecaTV, 그리고 일본 시청자를 위한 WDG와 PlayOverwatchJP가 운영하는 특정 Twitch 채널 등을 활용합니다.

이 시리즈는 Twitch Drops와 같은 시청자 참여 전술을 사용합니다. 팬들은 공식 경기 스트림을 시청함으로써 독점적인 OWCS 테마 인게임 코스메틱 아이템을 획득할 수 있습니다. 이는 시청을 장려하고 e스포츠를 게임 클라이언트에 직접 연결합니다.

새로운 시작에도 불구하고, OWCS는 초기 우려에 직면했습니다. 분석가들과 팬들은 출시 당시 명확하게 정의된 상금 풀과 장기 로드맵의 부재를 지적했습니다. 더 나아가, 시리즈는 오버워치 리그가 전성기에 달성했던 도시 기반 스토리텔링과 정규 시즌 방송으로 일관된 시청률 수준을 유지하는 데 어려움을 겪었습니다. 새로운 오픈 형식과 파트너십 모델이 지속 가능한 생태계를 구축하는 데 성공할지는 이 시리즈의 중심 서사로 남아 있습니다.