Overwatch Apex

기원과 구조

OnGameNet은 2016년 9월 16일 OGN Apex의 창설을 발표했다. 이 케이블 채널은 비디오 게임 콘텐츠와 e스포츠 방송을 전문으로 했다. 목표는 16팀이 참가하는 오버워치 리그를 개최하는 것이었다. 초기 반응은 상당했으며, 첫 시즌의 온라인 예선에 230개 대한민국 팀의 1,531명 선수가 등록했다. 이 예선에서 64개 팀이 오프라인 예선에 진출했다. 오프라인 예선 상위 12개 팀이 메인 Apex 리그 진출권을 획득했다.

토너먼트는 전 시즌에 걸쳐 일관된 형식으로 운영되었다. 네 번째 시즌을 제외하고 각 시즌에는 예선을 통과한 한국 팀과 북미 및 유럽에서 초청된 팀이 혼합되었다. 대회는 조별 리그로 시작하여 플레이오프로 이어졌다. 정규 시즌의 모든 경기는 5판 3선승제였다. 그랜드 파이널은 항상 7판 4선승제였다. OGN은 또한 Overwatch Apex Challengers라는 병행 대회를 운영했다. 이 이벤트는 승격 토너먼트 역할을 하며, 상위 팀들이 후속 시즌의 메인 Apex 리그 진출 기회를 얻었다.

창설 시즌과 그 우승자

Overwatch Apex의 첫 시즌은 2016년 10월 7일에 시작되었다. 예선을 통과한 12개 한국 팀은 Afreeca Freecs Blue, MVP Space, BK Stars, Luxury Watch Blue, Rhinos Gaming, Flash Lux, Mighty Storm, KongDoo Panthera, Kongdoo Uncia, RunAway, CONBOX T6, Lunatic-Hai였다. 여기에 4개의 초청 서양 팀이 합류했다. Team EnVyUs와 NRG Esports가 북미를 대표했으며, Rogue와 Reunited가 유럽에서 왔다. 영어 방송에는 크리스토퍼 'MonteCristo' 마이클스와 에릭 'DoA' 론퀴스트의 캐스팅 듀오가 참여했다.

조별 리그 이후 8팀 단판 승부 토너먼트 플레이오프 브래킷이 열렸다. 결승전은 2016년 12월 3일 대한민국 일산에서 열렸다. 그 경기에서 북미 팀 Team EnVyUs가 한국 팀 Afreeca Freecs Blue를 4대1로 꺾고 첫 Apex 챔피언이 되었다.

시즌 2의 형식 개선

Apex 두 번째 시즌을 위해 몇 가지 변경 사항이 도입되었다. 리그는 조별 리그 이후 플레이오프 이전에 진행되는 더블 엘리미네이션 브래킷을 추가했다. 이 더블 엘리미네이션 브래킷 상위 4개 팀이 플레이오프 단계에 진출했다. 또 다른 새로운 규칙으로 각 팀은 경기 중간에 한 번의 타임아웃을 사용할 수 있게 되었다.

시즌 2의 팀 구성은 12개 대한민국 팀, 북미 3개 팀, 유럽 1개 팀이었다. 첫 시즌과 비교하여 한국 팀 MVP Space, Rhinos Gaming, Mighty Storm은 진출하지 못했다. 그 자리는 MVP Infinity, Meta Athena, Afreeca Freecs Red가 차지했다. 초청된 서양 팀은 Team EnVyUs, Fnatic, Cloud9, Misfits였다. 시즌은 2017년 1월 17일 서울에서 첫 조별 리그 경기로 시작되었다.

시즌 3의 로스터 변경과 캐스팅 팀의 이탈

세 번째 시즌은 12팀 조별 리그, 8팀 더블 엘리미네이션 브래킷, 4팀 플레이오프로 두 번째 시즌과 동일한 형식을 따랐다. 그러나 주요한 새로운 규칙이 도입되었다. 팀들은 맵 사이에 선수를 교체할 수 있게 허용되었다. 이 규칙 변경으로 많은 조직이 표준 6인 로스터를 7인 이상으로 늘리게 되었다.

이 시즌은 또한 영어 방송의 한 시대의 종말을 알렸다. 마이클스와 론퀴스트 캐스팅 듀오는 블리자드 엔터테인먼트의 예정된 Overwatch League 준비를 위해 Apex를 떠났다. 더불어 리그는 초청된 비한국 팀 수를 4개에서 2개로 줄였다. 시즌 3에 초청된 서양 팀은 Rogue와 Team EnVyUs였다. 한국 측에는 Lunatic-Hai와 KongDoo Panthera 같은 복귀 팀과 Mighty AOD, X6-Gaming 같은 Challengers 리그에서 승격된 팀이 포함되었다. 시즌 3은 2017년 4월 28일에 시작되었다.

한국 팀만의 마지막 시즌

Apex의 네 번째 시즌은 상당한 변화를 나타냈다. 2017년 5월, 블리자드는 북미와 유럽에서 Overwatch Contenders 리그 계획을 발표했다. 이에 따라 OGN은 Apex 네 번째 시즌에 국제 팀을 초청하지 않을 것이라고 발표했다. OGN은 또한 이 시즌의 승강전을 취소했다. 대신 Challengers 리그 상위 5개 팀이 메인 리그에 직접 초청을 받아 합류하게 되었다.

결과적으로 시즌 4는 16개 한국 팀만이 참가하여 경쟁했다. 참가자에는 Lunatic-Hai, RunAway, KongDoo Panthera, Meta Athena 같은 기존 강호들과 GC Busan, NC Foxes, ROX Orcas 같은 신생 팀들이 포함되었다. 이 시즌은 계획된 전환 전 토너먼트의 마지막 행보를 완성했다.

계획된 리브랜딩과 갑작스러운 종말

2017년 말, 블리자드 엔터테인먼트는 Overwatch Contenders가 전 세계 7개 지역에서 운영될 것이라고 발표했다. 이 계획의 일환으로 Overwatch Apex는 Contenders Korea로 리브랜딩될 예정이었다. OGN은 이 새로운 Contenders 명칭 아래 다섯 번째 시즌을 운영할 준비를 하고 있었다.

이 계획은 2017년 12월에 무산되었다. 한국 언론은 블리자드가 Contenders Korea의 방송권을 다른 텔레비전 채널인 MBC에 판매했다고 보도했다. 2018년 1월, OGN은 Apex 토너먼트 시리즈의 종료를 확인했다. 한 인터뷰에서 OGN은 대회를 계속하기 위해 블리자드의 조건 대부분에 동의했지만, 블리자드가 다른 방송사와 대회를 준비 중이라는 통보를 받았다고 밝혔다. OGN은 이미 다음 시즌 준비를 하고 있었다는 점을 언급하며 유감을 표했다.

오버워치 e스포츠에 남긴 지속적 영향

Overwatch Apex는 이후 오버워치 이벤트에 영향을 미친 높은 경쟁 수준과 제작 품질을 확립했다. Apex 경기의 주요 장소였던 OGN 기가 아레나는 이후 첫 Overwatch Contenders Gauntlet 토너먼트를 개최했다. 이 리그는 또한 한국 인재의 주요 양성소 역할을 했으며, Apex 출신의 많은 선수와 팀이 글로벌 Overwatch League에서 스타가 되었다.

시리즈의 제작 스타일은 특히 흔적을 남겼다. Overwatch League 2021 시즌 동안, 리그는 OGN이 Apex를 위해 제작한 영상을 직접 연상시키는 경기 홍보 영상을 제작했다. 이 오마주는 프로 오버워치 방송의 프레젠테이션과 내러티브 스타일을 형성하는 데 이 토너먼트가 한 역할을 인정한 것이었다.