The International 2021

Antefatti e montepremi da record

The International 2021 è stato il tanto atteso ritorno del torneo principale di Dota 2, dopo la cancellazione dell'evento del 2020 a causa della pandemia globale. Come negli anni precedenti, il montepremi è stato finanziato dalla comunità di Dota 2 attraverso l'acquisto di un battle pass, con il 25 percento di tutti i ricavi aggiunto direttamente al totale. Questo sistema ha prodotto un montepremi finale di $40.018.195, superando il record degli esport detenuto in precedenza da The International 2019 e confermando TI10 come il torneo più redditizio nella storia del gaming competitivo.

Il torneo ha presentato l'intera rosa di 121 eroi di Dota 2. Prima di ogni partita, le squadre si sono impegnate in una fase strategica di draft, alternandosi nella selezione e nel ban degli eroi. Questo processo è stato una parte cruciale della competizione, poiché le squadre cercavano di costruire composizioni sinergiche negando agli avversari personaggi chiave.

Il battle pass corrispondente per l'evento è stato rilasciato a giugno 2021. I giocatori lo hanno acquistato non solo per contribuire al montepremi, ma anche per accedere a ricompense in gioco. Il gioco stesso è un'arena di battaglia online multigiocatore in cui due squadre di cinque giocatori selezionano eroi con abilità distinte. L'obiettivo è distruggere l'antica struttura della squadra avversaria, situata all'interno della loro base.

Un percorso travagliato verso Bucarest

Il percorso dell'evento verso il palco è stato segnato da significative sfide logistiche. Inizialmente, Valve aveva pianificato di tenere The International 2021 a Stoccolma, Svezia, la sede prevista per il torneo del 2020 cancellato. Tuttavia, sono sorte complicazioni quando la Swedish Sports Confederation ha votato contro il riconoscimento degli esport, creando problemi di visto per le squadre partecipanti in mezzo alle restrizioni COVID-19 ancora in vigore. Dopo tentativi infruttuosi di risolvere la situazione con il governo svedese, Valve ha spostato il torneo a Bucarest, Romania.

Ulteriori modifiche sono state apportate solo una settimana prima dell'inizio dell'evento. A causa di un aumento dei casi di COVID-19 e di nuove restrizioni del governo locale a Bucarest, Valve ha annunciato che l'evento principale all'Arena Națională si sarebbe svolto a porte chiare senza pubblico dal vivo. Tutti i biglietti sono stati rimborsati e la partecipazione è stata limitata a squadre, personale di produzione e personale essenziale soltanto. L'evento era originariamente programmato dal 5 al 15 agosto 2021, ma il trasferimento e altre complicazioni hanno portato alle sue date definitive in ottobre.

Formato del torneo e qualificazione

The International 2021 ha riunito le 18 migliori squadre di Dota 2 al mondo. La qualificazione è stata ottenuta principalmente attraverso il Dota Pro Circuit (DPC), una serie di tornei annuali in cui le squadre guadagnavano punti di classifica. Le prime 12 squadre della classifica DPC hanno ricevuto inviti diretti all'evento. I restanti sei posti sono stati occupati dai vincitori delle qualificazioni regionali tenutesi a giugno e luglio 2021, con una squadra ciascuna da China, Eastern Europe, Western Europe, North America, South America e Southeast Asia.

Il torneo stesso è stato suddiviso in due fasi. Prima, una fase a gironi si è svolta dal 7 al 10 ottobre 2021. Le 18 squadre sono state divise in due gruppi da nove, dove ogni squadra ha giocato contro tutte le altre del proprio gruppo in una serie di due partite. Le prime quattro squadre di ogni gruppo sono avanzate all'upper bracket dell'evento principale, mentre le squadre piazzate dalla quinta all'ottava posizione sono andate al lower bracket. La squadra al nono posto in ogni gruppo è stata eliminata. L'evento principale, un bracket a doppia eliminazione, si è poi tenuto dal 12 al 17 ottobre all'Arena Națională.

Questo formato ha garantito che ogni partita nella fase a gironi fosse importante, poiché il piazzamento determinava direttamente la posizione di partenza di una squadra nei turni ad eliminazione. Le squadre hanno lottato per evitare il lower bracket, dove una singola sconfitta avrebbe significato l'eliminazione dal torneo.

Gameplay e profondità strategica

Le partite di Dota 2 a The International 2021 sono state complesse competizioni strategiche. Il gioco si gioca da una prospettiva dall'alto verso il basso, con ogni giocatore che controlla un eroe. Le squadre cooperano per distruggere le torri lungo tre corsie che portano alla base nemica, difesa da creep controllati dall'IA che spawnano periodicamente. Quando un eroe viene ucciso, respawna dopo un ritardo che aumenta man mano che la partita procede, aggiungendo un livello di tempistica e gestione del rischio.

Il draft pre-partita era spesso importante quanto la partita stessa. I capitani delle squadre si alternavano nel bannare e scegliere eroi fino a quando ogni parte non aveva bannato sette e selezionato cinque eroi. Una volta che un eroe veniva scelto, non poteva essere selezionato dall'altra squadra. Questo sistema costringeva le squadre a pianificare diverse mosse in anticipo, cercando di creare una potente composizione di cinque eroi mentre contemporaneamente negavano agli avversari eroi che potevano contrastare la loro strategia o sfruttare punti deboli.

La mappa del gioco presenta una nebbia di guerra che nasconde le aree dalla vista di una squadra. I giocatori usano una minimappa per tracciare gli alleati e qualsiasi nemico che viene rivelato, rendendo la consapevolezza della mappa e il controllo delle informazioni abilità critiche al più alto livello di gioco visto a The International.

L'evento principale e un campione improbabile

Il bracket dell'evento principale ha prodotto una narrazione emozionante, culminata in una finale tra la squadra leader cinese PSG.LGD e la squadra underdog Team Spirit dell'Eastern Europe. PSG.LGD è entrata nelle finali come favorita, avendo dimostrato una forma dominante durante tutto il torneo. Team Spirit, d'altra parte, si era fatta strada attraverso il lower bracket dopo una precoce sconfitta nell'upper bracket, un percorso che richiedeva prestazioni costanti sotto pressione.

La finale è stata una serie al meglio delle cinque che ha offerto un grande dramma. Team Spirit è riuscita a ottenere una vittoria per 3-2, conquistando l'Aegis of Champions e la parte del leone dell'historico montepremi da 40 milioni di dollari. La loro vittoria è stata celebrata come una delle più grandi storie di underdog nella storia di The International, poiché hanno sconfitto il favorito del torneo in una serie serrata e altalenante che ha catturato l'attenzione del pubblico globale che guardava la trasmissione.

L'evento è stato il primo International tenutosi dal 2019, aggiungendo pressione e prestigio per tutte le squadre in competizione. La cancellazione dell'evento del 2020 ha significato che la comunità e i giocatori avevano atteso due anni per questo campionato, alzando la posta in gioco per ogni partita.

Eredità e significato

The International 2021 occupa un posto notevole nella storia degli esport. Il suo montepremi da record ha dimostrato la significativa passione e il sostegno finanziario della comunità di Dota 2. L'evento ha anche simboleggiato un ritorno resiliente per la competizione internazionale di esport di alto livello dopo le interruzioni causate dalla pandemia di COVID-19, anche se alla fine si è dovuto svolgere senza fan in presenza.

Inoltre, il torneo è ricordato per la corsa al titolo di Team Spirit. La loro vittoria ha dimostrato che le squadre più nuove potevano salire di grado e trionfare sul palcoscenico più grande, sfidando la gerarchia consolidata degli esport di Dota 2. L'evento ha fornito con successo competizione di alto livello e trame memorabili, rafforzando lo status di The International come evento principale per Dota 2.

Le sfide nell'ospitare l'evento, dal trasferimento dalla Svezia alla cancellazione dell'ultimo minuto del pubblico dal vivo, hanno evidenziato le difficoltà nell'organizzare eventi globali durante la pandemia. Nonostante questi ostacoli, il torneo è proceduto e ha incoronato un campione degno, stabilendo un punto di riferimento per la produzione e l'integrità competitiva in circostanze difficili.