Gran Turismo World Series

Origini ed evoluzione

Le radici del campionato risalgono a una partnership del 2014 tra Polyphony Digital e la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA). Questa collaborazione portò ai FIA-Certified Gran Turismo Championships (FIA GTC), iniziati con Gran Turismo 6. La prima stagione ufficiale sotto questa insegna cominciò nel 2018 con Gran Turismo Sport. Il primo World Tour live si tenne al Nürburgring, incoronando l'italiano Giorgio Mangano come primo vincitore di un evento della Nations Cup, e Philippe Nicolay, Matthew Thomas e Anthony Duval, rappresentanti della BMW, come primi vincitori della Manufacturer Series. Il pilota brasiliano Igor Fraga divenne il primo campione della Nations Cup quell'anno, mentre Kanata Kawakami, Vincent Rigaud e Tyrell Meadows vinsero la prima Manufacturers Cup.

Dal 2018 al 2021, la serie operò come campionato sanzionato dalla FIA, con i campioni premiati durante la FIA Prize Giving Ceremony. Questa partnership fu sospesa nel 2022 quando la serie passò a Gran Turismo 7, con il direttore dei progetti sportivi innovativi della FIA, Frederic Bertrand, che dichiarò che la collaborazione sarebbe ripresa una volta che il nuovo gioco fosse una piattaforma sufficientemente stabile. Di conseguenza, il torneo fu rinominato Gran Turismo World Series. Gli eventi live tornarono quell'anno dopo stagioni solo online durante la pandemia di COVID-19, con eventi a Salisburgo, in Austria, e Monte Carlo, a Monaco.

Struttura e formato della competizione

Il Gran Turismo World Series è strutturato attorno a due campionati principali che si svolgono durante l'anno. La Nations Cup vede i piloti rappresentare il proprio paese d'origine, mentre la Manufacturers Cup vede i piloti gareggiare per e rappresentare un marchio automobilistico scelto. La struttura della stagione si è evoluta. Tradizionalmente, inizia con un evento World Tour che vede i migliori piloti della stagione precedente, il cui vincitore ottiene l'accesso diretto al World Final. Segue l'Online Series, una fase di qualificazione divisa in fasi, ciascuna delle quali culmina in un World Tour. L'Online Series dura da cinque a sette mesi.

I giocatori partecipano all'Online Series dalla modalità Sport di Gran Turismo 7. Gli iscritti sono separati in tre leghe in base al punteggio del pilota: GT1 League (punteggio A+), GT2 League (B) e GT3 League (C e inferiore). Solo quelli nella GT1 League sono eleggibili per gli eventi live del World Series e dei World Finals. Il formato subì cambiamenti importanti a causa della pandemia di COVID-19, con i World Finals del 2020 e 2021 tenuti online. La stagione 2021 fu divisa in sei gare World Series online che sostituirono i World Tour fisici, più gare di playoff Showdown a metà stagione e finali grandissime trasmesse in differita.

Un cambiamento competitivo significativo arrivò nel 2023 quando la Nations Cup passò da un formato individuale a uno a squadre, precedentemente utilizzato in un World Tour del 2018. La stagione online quell'anno presentò quattordici gare (sette per serie). Per la Nations Cup a squadre, le partecipazioni furono decise dai giocatori affiliati al proprio paese con il piazzamento più alto, con i primi tre a formare la formazione della squadra nazionale. Il pubblico dal vivo tornò anche nel 2023 per la prima volta dal 2020.

Percorso verso il motorsport reale

Il successo nel Gran Turismo World Series si è dimostrato un credibile trampolino di lancio verso carriere nel motorsport reale. La serie ha servito da base per diversi piloti prima che entrassero nel motorsport professionistico. Esempi degni di nota includono il campione inaugurale Igor Fraga, che da allora ha gareggiato in Super Formula e Super GT. Il cinque volte campione del GTWS Takuma Miyazono ha gareggiato nella Nürburgring Langstrecken-Serie e nelle 24 Ore del Nürburgring nella classe VT2 per auto di produzione con Toyo Tires e Ring Racing.

Il crossover funziona anche nell'altro senso, con piloti professionisti affermati che partecipano anche agli eventi espositivi della serie. Queste gare Pro-Am, tenute dal 2019, accoppiano i concorrenti della serie con personalità che vanno dai content creator a piloti di Formula Uno come Juan Pablo Montoya, e ambasciatori del gioco come Esteban Ocon e Lewis Hamilton.

Serie associate ed eventi espositivi

Oltre alle due coppe principali, Polyphony Digital e Toyota Gazoo Racing introdussero la Toyota GR Supra GT Cup nel 2019. Originariamente una serie monomarca per la Toyota GR Supra, fu ampliata nel 2021 per includere l'intera gamma in-game di Toyota e rinominata Toyota Gazoo Racing GT Cup. La serie si è conclusa ufficialmente nell'aprile 2025. Takuma Miyazono è l'unico pilota ad aver vinto una tripletta in un singolo anno, conquistando i titoli della Toyota GR GT Cup, della Nations Cup e della Manufacturers Cup nel 2020.

Gli eventi espositivi vanno oltre le gare Pro-Am. Il dipartimento di intelligenza artificiale di Sony, Sony AI, ha ospitato gare in cui piloti selezionati della serie competono contro il loro agente AI, Gran Turismo Sophy, sviluppato con Sony Interactive Entertainment e Polyphony Digital. Questi eventi servono come terreno di prova per valutare il passo e il comportamento di Sophy in pista.

Partner, premi e partecipanti eleggibili

Il campionato è supportato da diversi partner chiave, tra cui Brembo, Dunlop Tyres, Fanatec, Mazda, Moza e Toyota Gazoo Racing. Ai concorrenti vengono forniti abbigliamento ufficiale da Puma e periferiche da corsa da Fanatec. I trofei assegnati per la Nations Cup e la Manufacturers Cup sono riproduzioni scansionate al laser della scultura futurista del 1913 di Umberto Boccioni, Forme uniche della continuità nello spazio. Polyphony Digital ha selezionato quest'opera d'arte in quanto rappresenta lo stupore per le macchine scoperto per la prima volta dall'umanità, un valore condiviso con la serie Gran Turismo.

I migliori classificati ricevono placche d'oro e trofei. I premi passati hanno incluso orologi TAG Heuer, attrezzature fotografiche Sony Alpha e set di cerchi BBS, sebbene il premio dell'orologio sia stato interrotto dopo il 2020 quando è terminata la partnership con TAG Heuer. A partire dal 2025, 66 paesi in cinque regioni (EMEA, Nord America, Centro e Sud America, Asia e Oceania) sono eleggibili per la Nations Cup. Per la Manufacturers Cup, i giocatori scelgono tra 27 diversi costruttori in qualifica, con i 12 marchi con il punteggio più alto che accedono ai World Tours.

Campioni e record degni di nota

A partire dal 2025, la serie ha visto otto diversi campioni individuali della Nations Cup e diciotto diversi campioni individuali della Manufacturers Cup. Takuma Miyazono si distingue come il pilota di maggior successo con cinque titoli di campionato in totale. Coque López, Takuma Miyazono e José Serrano detengono ciascuno due titoli della Nations Cup. López divenne il primo campione della Nations Cup a ripetersi dopo aver vinto il suo secondo titolo nel 2023, che fu la prima Nations Cup a squadre, vinta insieme ai compagni di squadra José Serrano e Pol Urra.

Nella Manufacturers Cup, sei piloti hanno vinto due titoli individuali ciascuno: Igor Fraga, Tomoaki Yamanaka, Takuma Miyazono, Daniel Solis, Coque López e Kanata Kawakami. Fraga e Yamanaka vinsero per Toyota, Miyazono e Solis per Subaru, e Kawakami e López per Lexus. Per i primi sette anni della competizione, dal 2018 al 2024, la Manufacturers Cup fu vinta esclusivamente da marchi giapponesi come Lexus, Toyota, Subaru e Nissan. La Porsche ruppe quella striscia diventando il primo costruttore non giapponese a vincere il titolo nel 2025. I piloti che hanno vinto sia la Nations Cup che la Manufacturers Cup includono Igor Fraga, Mikail Hizal, Takuma Miyazono, Coque López e José Serrano.

Media, copertura ed eredità nel gioco

Le gare del World Series sono trasmesse in diretta dagli studi Dock10 su YouTube e Twitch tramite i canali ufficiali Gran Turismo e PlayStation, con copertura disponibile in più lingue. I migliori piloti del campionato sono stati anche immortalati all'interno di Gran Turismo 7 stesso. Campioni passati e piloti degni di nota come Igor Fraga, Mikail Hizal, Takuma Miyazono, Tomoaki Yamanaka, Valerio Gallo, Coque López e Daniel Solis appaiono nel gioco come avversari AI e come istruttori nelle prove di licenza, collegando la serie esports direttamente all'esperienza di gioco per tutti i giocatori.

La serie non è stata priva di controversie. I primi World Finals di Gran Turismo 7 nel 2022 si conclusero con incidenti degni di nota. Il team Mazda sperimentò problemi all'attrezzatura e fu costretto a ritirarsi dalla Manufacturers Cup, mentre l'allora futuro campione della Nations Cup Coque López vinse il suo primo titolo dopo un contatto con il contendente Angel Inostroza in una collisione considerata un incidente di gara.