FIFAe World Cup

Un inizio da record

Il torneo è iniziato nel 2004 come FIFA Interactive World Cup, una competizione costruita attorno al videogioco EA Sports FIFA. Il suo formato di qualificazione online aperta lo ha rapidamente reso la più grande competizione di esport online al mondo, un fatto certificato dal Guinness World Records nel 2010. Il record è stato confermato nel 2013 quando oltre 2,5 milioni di giocatori si sono iscritti per competere. Per quasi due decenni, questa è stata l'identità centrale dell'evento, incoronando campioni mondiali nel calcio virtuale.

La competizione è cresciuta con la tecnologia del gaming. Nel 2015, il torneo ha integrato Xbox One e PlayStation 4, permettendo per la prima volta ai giocatori di entrambe le console di competere tra loro. Questo cambiamento ha aumentato significativamente la partecipazione, con 2,3 milioni di giocatori che hanno tentato di qualificarsi per la grand finale di quell'anno a New York. La finale del 2016, vinta da Mohamad Al-Bacha della Danimarca contro l'inglese Sean Allen all'Apollo Theater, ha segnato la fine di un'era prima di un'ulteriore evoluzione.

L'evento è stato rinominato FIFA eWorld Cup nel 2018. Le Grand Finals di quell'anno si sono tenute all'O2 Arena di Londra, con 32 finalisti divisi tra PlayStation 4 e Xbox One. La competizione è stata ribattezzata nuovamente come FIFAe World Cup nel 2020 come parte di una più ampia iniziativa di esport della FIFA.

La fine di un'era e una nuova visione multigioco

Un cambiamento importante è avvenuto dopo l'uscita di FIFA 23. La lunga partnership tra FIFA ed EA Sports è terminata, con EA che ha lanciato il proprio circuito di esport chiamato EA Sports FC Pro. Di conseguenza, la FIFAe World Cup 2023 è stata l'ultima edizione a presentare la serie di videogiochi FIFA, con Manuel Bachoore dei Paesi Bassi che è diventato l'ultimo campione con quel formato.

Nel 2024, la FIFA ha reinventato la FIFAe World Cup come una serie di tornei calcistici su più giochi. Il 23 giugno, la FIFA ha annunciato un torneo di Rocket League composto da squadre nazionali. Pochi giorni dopo, il 27 giugno, è stato aggiunto un torneo di Football Manager, ufficialmente noto come FIFAe World Cup of Football Manager. Una partnership con Konami, annunciata il 10 ottobre, ha portato eFootball nel gruppo. Questo ha trasformato l'evento da un campionato su un singolo gioco in un festival di esport calcistici, con campioni separati ora incoronati in ciascun titolo partecipante. Gli attuali campioni includono Ichsan Taufiq dall'Indonesia e Minbappe dalla Malesia per Football Manager su console e mobile, e i Team Falcons dell'Arabia Saudita per Rocket League.

Il classico formato del torneo FIFA e la sua evoluzione

Durante il periodo in cui era una competizione sul gioco FIFA, la qualificazione era condotta principalmente online attraverso il gioco stesso sulle reti PlayStation e Xbox. I giocatori potevano qualificarsi tramite i playoff su console, dove i primi 16 avanzavano, o ottenendo buoni risultati nei tornei della FIFA Global Series durante la stagione. Anche i primi 16 dell'evento finale della Global Series ottenevano la qualificazione automatica.

Le Grand Finals vedevano 32 giocatori divisi in quattro gruppi, due per ciascuna console. I primi 16 passavano a una fase a eliminazione diretta. Una caratteristica insolita era la finale in due partite, con una partita giocata su ciascuna console. Le edizioni 2022 e 2023, giocate esclusivamente su PlayStation 5, hanno cambiato la fase a gironi in un formato di doppio girone all'italiana. Per queste edizioni finali, 128 giocatori sono stati selezionati per i FIFA Global Series Playoffs tramite classifiche regionali e leghe partner come eMLS e la Virtual Bundesliga.

Per aiutare a posizionare i giocatori, è stata introdotta nel 2016 una classifica mondiale della FIFA Interactive World Cup. Questa classifica considerava sia la fase di qualificazione corrente che i risultati delle precedenti Grand Finals.

Formati per la nuova era multigioco

Il nuovo formato multigioco ha introdotto percorsi di qualificazione e strutture di torneo distinti per ciascun titolo. Per il torneo di Football Manager, le associazioni nazionali sono invitate in base alla loro base di giocatori attivi per l'edizione annuale del gioco. Ogni paese poi tipicamente tiene delle qualificazioni o invita un giocatore a rappresentarlo, con la nazione ospitante che qualifica due giocatori. Il torneo principale coinvolge 20 giocatori in una fase a gironi dove a ciascun gruppo viene assegnato un club casuale. I giocatori gestiscono separatamente questo club per tre stagioni simulate, valutati in base alla posizione in campionato, ai risultati in coppa e ad altri compiti. Il miglior giocatore di ciascun gruppo avanza alle semifinali, dove viene utilizzato un formato fantasy draft per un tabellone a eliminazione diretta.

La competizione di eFootball invita 18 associazioni nazionali in base ai risultati dei tornei esistenti e alla dimensione della community. I giocatori su console o mobile devono poi completare tre round nel gioco: vincere contro l'IA, una sfida giocatore contro giocatore e una fase di classifica. Le associazioni nazionali selezionano poi i loro rappresentanti dalla classifica.

L'evento di Rocket League qualifica 16 squadre nazionali in base alle nazionalità dei giocatori nei Major del Rocket League Championship Series di quell'anno e alla dimensione delle basi di giocatori attivi. I giocatori si guadagnano il posto vincendo le qualificazioni della loro associazione nazionale.

Premi in denaro, vantaggi e il trofeo fisico

Il montepremi per la FIFAe World Cup è cresciuto nel tempo. Nel 2018, il campione Mosaad Al Dossary ha vinto 250.000 $, mentre il secondo classificato ha ricevuto 50.000 $. Un vantaggio iniziale per i campioni includeva viaggi ai The Best FIFA Football Awards, dove i vincitori incontravano stelle come Cristiano Ronaldo e Lionel Messi. Il campione del 2015, Abdulaziz Alshehri dell'Arabia Saudita, e il campione del 2016, Mohammad Al-Bacha, che ha parlato con Marcelo Vieira e Manuel Neuer, hanno goduto di questa esperienza.

L'ultimo campione sul gioco FIFA nel 2023 ha portato a casa 300.000 $. Il nuovo torneo di Football Manager nel 2024 presenta un montepremi totale di 100.000 $. Il vincitore riceve un prestigioso trofeo realizzato dagli argentieri londinesi Thomas Lyte. Il trofeo, alto 50 centimetri, è realizzato in una combinazione di argento e placcatura d'oro.

Crescita delle trasmissioni e presentazione professionale

Le Grand Finals della FIFAe World Cup sono sempre state un evento di trasmissione globale. La competizione è trasmessa in streaming live su piattaforme principali come YouTube e Twitch. La sua svolta televisiva è avvenuta nel 2016 quando la finale è stata trasmessa in oltre 100 paesi, inclusa una messa in onda in diretta su Fox Sports 1 negli Stati Uniti.

Le trasmissioni hanno presentato team di presentazione professionisti. La presentatrice Kay Murray ha moderato lo show, con le analisi dell'ex calciatore statunitense Alexi Lalas e del creatore di contenuti Spencer Carmichael-Brown. Il commento è stato fornito da voci come Leigh Smith e John Strong. La presentazione spesso mescola esport e glamour del calcio reale, come quando l'ex internazionale spagnolo David Villa ha consegnato il trofeo, aumentando il prestigio dell'evento e il suo legame con lo sport che simula.