ZeRo

Inizi difficili e influenza familiare

Gonzalo Barrios Castro è nato nel 1995 a Chillán, in Cile. La sua infanzia è stata segnata da avversità significative, tra cui il bullismo e l'inserimento in un programma di educazione speciale a scuola. A complicare queste difficoltà, la sua famiglia ha affrontato problemi finanziari e ZeRo stesso ha lottato con l'ansia. Questi fattori lo hanno portato a lasciare la scuola per un periodo di tre anni.

Questo tempo lontano dall'istruzione formale è stato dedicato ai videogiochi, che sono diventati il suo centro focale. Ricevette un Nintendo GameCube e si dedicò a giocare a Super Mario Sunshine e Super Smash Bros. Melee. Sua sorella maggiore è stata la sua principale compagna di giochi durante questi anni formativi, rendendola una figura chiave nella sua introduzione al gioco competitivo. Nel 2006 ha iniziato a partecipare a tornei di Melee in un negozio di giochi locale in Cile, muovendo i primi passi nella comunità competitiva.

Costruire una carriera tra continenti

ZeRo superò rapidamente la scena locale cilena. Negli anni successivi al suo debutto, iniziò uno schema di viaggi internazionali, partecipando regolarmente a tornei ed eventi di Smash Bros. in Argentina e negli Stati Uniti. Questo impegno nell'affrontare la migliore competizione a livello mondiale ha posto le basi per la sua carriera professionistica.

La sua dedizione è stata premiata tra il 2011 e il 2012 quando ottenne lo sponsor dell'organizzazione con sede a Los Angeles vVv Gaming. Nel 2014, i suoi sforzi professionali iniziarono a dare frutti sostanziali, con guadagni annuali stimati di circa 40.000 dollari da premi di tornei, sponsor e il suo crescente stream su Twitch. In questo periodo è stato anche riconosciuto come un giocatore di alto livello nei giochi più vecchi, classificato come il 35° miglior giocatore di Melee al mondo e successivamente riconosciuto come il terzo miglior giocatore di Brawl a livello mondiale nella SSBBRank del 2014.

L'inizio di una striscia vincente storica

L'uscita di Super Smash Bros. per Wii U ha segnato l'inizio dell'era del dominio totale di ZeRo. Il suo viaggio con il nuovo gioco è iniziato con una dichiarazione importante al torneo invitational dell'E3 2014, la prima competizione ufficiale per il titolo. ZeRo avanzò attraverso la bracket dei vincitori e sconfisse il top player Hungrybox per ottenere la vittoria, stabilendosi immediatamente come uno dei favoriti.

È interessante notare che inizialmente ZeRo era critico nei confronti del personaggio Diddy Kong nel nuovo gioco, affermando nel novembre 2014 che lo stile ripetitivo del personaggio stava danneggiando l'appeal del gioco. In seguito ritirò questa critica, dichiarando Diddy Kong il suo personaggio preferito da giocare. Questo cambiamento lo portò ad adottare Diddy Kong come main, una decisione che sarebbe diventata sinonimo del suo successo. La vittoria all'E3 è stata il precursore di una forma incredibile.

Un regno senza precedenti al vertice

Dal novembre 2014 all'ottobre 2015, ZeRo è stato imbattibile nelle competizioni di Super Smash Bros. per Wii U. Ha accumulato una striscia di 56 vittorie consecutive in tornei, un record che rimane. Questo periodo include vittorie negli eventi più prestigiosi della scena. All'EVO 2015, sconfisse Mr. R per vincere quello che allora era il più grande torneo di Smash per Wii U mai tenuto.

Il suo successo attirò l'attenzione delle principali organizzazioni esportive e fu ingaggiato da Team SoloMid come secondo giocatore per la loro divisione Smash. La striscia affrontò una delle sue prove più dure al The Big House 5, dove incontrò il rivale Nairo nelle finali. Dopo aver perso il primo set, ZeRo vinse di misura il secondo set 3-2 per preservare la sua imbattibilità. La striscia si concluse finalmente alle MLG World Finals 2015, dove Nairo lo sconfisse nelle finali della bracket dei vincitori, terminando la corsa a 56 vittorie.

Contrattempi, ritiro e un breve ritorno

Dopo la fine della sua striscia, ZeRo affrontò un ostacolo fisico. All'inizio del 2016, una crescita sul suo dito medio richiese la rimozione chirurgica, costringendolo a smettere di giocare per diversi mesi. Nonostante ciò, i suoi risultati competitivi lo mantennero classificato come il giocatore numero uno al mondo di Smash per Wii U in ogni edizione dei Panda Global Rankings fino al suo ritiro iniziale.

Nel gennaio 2018, ZeRo annunciò il suo ritiro dalla competizione professionistica per concentrarsi sullo streaming e sulla creazione di contenuti, con l'obiettivo di chiudere il capitolo sul gioco per Wii U. Tuttavia, il suo ritiro fu di breve durata. Nel novembre 2018, annunciò contemporaneamente la sua firma con il team esportivo Tempo Storm e il suo ritorno alle competizioni per il neonato Super Smash Bros. Ultimate. Un anno dopo, ottenne un accordo esclusivo per i diritti di streaming con Facebook.

Accuse, conseguenze e crisi personale

Nel luglio 2020, la carriera di ZeRo crollò a seguito di accuse pubbliche di cattiva condotta sessuale. Venne rivelato che nel 2014, quando aveva 19 anni, aveva inviato messaggi sessuali a minorenni. Accuse specifiche includevano l'aver chiesto a una ragazza di 14 anni di masturbarsi con il ghiaccio e di inviare foto. ZeRo ammise le accuse in una dichiarazione su YouTube, si scusò e disse che stava cercando una terapia. Annunciò il suo ritiro permanente dalle competizioni e la cessazione di tutti i suoi sponsor.

La risposta organizzativa fu rapida. Tempo Storm interruppe i rapporti con lui il giorno successivo, Facebook fece lo stesso il 5 luglio e Twitch lo bannò il 23 luglio. Il CEO di Tempo Storm, Andrey 'Reynad' Yanyuk, commentò che ZeRo sembrava una persona molto diversa dal diciannovenne che aveva inviato i messaggi ed espresse ottimismo sulla sua crescita personale e sulla sua capacità di riprendersi.

Conseguenze, azione legale e vita personale

Il periodo successivo alle accuse è stato turbolento. Nel marzo 2021, la sua ex fidanzata rivelò che ZeRo aveva tentato il suicidio ed era stato ricoverato in ospedale. Si riprese e dichiarò nell'aprile 2021 che non aveva intenzione di tentare nuovamente il suicidio. Più avanti nel 2021, la sua posizione pubblica sulle accuse cambiò. A novembre, caricò un video in cui ritrattava la sua precedente ammissione e annunciò un ritorno alla creazione di contenuti.

Intraprese anche un'azione legale, intentando una causa per diffamazione contro la sua ex coinquilina Jisu riguardo a quattro accuse che lei aveva fatto nel 2020. Questa causa fu risolta a settembre 2022. Sul piano personale, ZeRo annunciò il suo fidanzamento durante una live su YouTube nell'ottobre 2024.