Zackray

Primi Anni e Inizi su Wii U

Zackray ha iniziato a competere in Super Smash Bros. for Wii U all'inizio del 2017, entrando nella scena diversi anni dopo l'uscita del gioco. Sebbene non fosse una figura ampiamente conosciuta in quel periodo, le sue prestazioni gli hanno valso un posto nella Panda Global Rankings 100 storica, una lista dei primi 100 giocatori di Wii U di tutti i tempi, dove è stato classificato 88°. Nel luglio 2018, ha partecipato anche a un torneo di Super Smash Bros. Melee, indicando la sua attività in diversi titoli della serie prima del lancio di Ultimate.

Successo Immediato con Ultimate

Con il lancio di Super Smash Bros. Ultimate nel dicembre 2018, la carriera di Zackray è decollata rapidamente. Ha annunciato la firma con l'organizzazione esport GameWith all'inizio di quel mese. Nei mesi successivi, ha vinto sette tornei minori in Giappone, stabilendo un dominio nazionale. La sua prima grande prova internazionale è stata GENESIS 6 a Oakland, in California, nel febbraio 2019. Da minorenne nel suo primo viaggio negli Stati Uniti per competere, Zackray ha dato una forte prestazione. È avanzato lontano nel torneo prima di incontrare la sua prima sconfitta nelle semifinali del tabellone principale, finendo infine in un pareggio per il 5° posto complessivo.

Questo risultato gli ha valso un invito allo Smash Ultimate Summit a 16 giocatori nel marzo 2019. A quell'invitational, la sua corsa è terminata di nuovo nelle semifinali del tabellone principale, portando a un altro pareggio per il 5° posto. Ad aprile, ha raggiunto la finale di 2GG: Prime Saga, finendo secondo dietro al connazionale Shuton. In seguito è stato rivelato che un altro giocatore d'élite, Ally, aveva perso intenzionalmente la sua partita contro Zackray a questo evento su richiesta di una terza parte.

Costruzione di una Classifica e Prestazioni Maggiori

Oltre alle sue prestazioni a GENESIS e al Summit, i risultati di Zackray nella prima metà del 2019 includevano un pareggio per il 33° posto a Frostbite 2019 e un pareggio per il 7° posto all'Umebura Japan Major. Questo insieme di risultati gli è valso la 12ª posizione al mondo nella Panda Global Rankings Ultimate inaugurale. La sua estate includeva un pareggio per il 7° posto al massiccio torneo EVO 2019. Dopo aver eliminato Zackray, il futuro campione MkLeo ha dichiarato di considerarlo un giocatore tra i primi cinque al mondo e che quella vittoria gli aveva dato la fiducia di poter vincere l'evento. Una settimana dopo, Zackray ha pareggiato per il 9° posto a Super Smash Con 2019.

Vittoria Storica a The Big House 9

Il momento della svolta per Zackray è arrivato nell'ottobre 2019 a The Big House 9, un torneo descritto come probabilmente l'evento Ultimate più profondo fino a quella data con quasi tutti i top player presenti. Nel tabellone a doppia eliminazione, ha perso contro Maister nelle semifinali del tabellone principale. Costretto nel tabellone dei perdenti, Zackray ha poi sconfitto Tweek, Nairo e ha vinto una rivincita contro Maister per accedere alla finale. Lì, ha sconfitto Dabuz per vincere il torneo.

Questa vittoria è stata storicamente significativa. Ha reso Zackray il primo giocatore giapponese a vincere un torneo di livello premier di Ultimate tenuto al di fuori del Giappone. È stata anche la sua prima vittoria in un torneo di qualsiasi livello fuori dal suo paese natale. La vittoria gli ha assicurato l'invito allo Smash Ultimate Summit 2 alla fine di ottobre, dove ha pareggiato per il 7° posto. Quando sono state pubblicate le Panda Global Rankings Ultimate per la seconda metà del 2019, Zackray era salito al 7° posto al mondo. Una classifica separata lo ha anche nominato il miglior giocatore di Ultimate in Giappone per quel periodo.

L'Era della Pandemia e Dominio Domestico

L'inizio del 2020 ha visto Zackray pareggiare per il 5° posto all'EVO Japan e poi pareggiare per il 7° posto a Frostbite 2020, dove è stato eliminato in una partita ravvicinata dal futuro vincitore, MkLeo. La pandemia di COVID-19 ha poi sospeso la maggior parte dei tornei offline. Quando gli eventi sono ripresi con cautela, Zackray ha vinto l'Eastern Powerhouse Invitational nell'ottobre 2020, notato come il primo significativo evento offline di Smash da marzo. Ha seguito questo risultato vincendo Mēsuma a novembre, e si è piazzato 3° a Kagaribi a dicembre dopo le sconfitte contro KEN e Kome.

Con il ritorno dei supermajor nel 2021, Zackray ha finito 2° a Kagaribi 4 a giugno. Dopo una sconfitta nei quarti di finale del tabellone principale, ha lottato attraverso il tabellone dei perdenti, eliminando Lea, Kome, HERO e Tea per guadagnarsi una rivincita in finale, ma è stato sconfitto nel reset del tabellone. Nell'ottobre 2021, ha vinto Kagaribi 5 senza perdere un singolo set, utilizzando solo il personaggio appena rilasciato Sora per l'intero torneo. Ha continuato questa forma vincente fino a gennaio 2022, prendendo il primo posto a Kagaribi 6, utilizzando principalmente i personaggi Joker e Sheik.

Una Breve Pausa e Ritorno

Nel marzo 2022, Zackray ha annunciato via YouTube che avrebbe preso una pausa da Ultimate per diversi mesi per concentrarsi sulla competizione in Pokémon Unite. Tuttavia, ha comunque partecipato al torneo giapponese WINNER! #10 nel maggio 2022, piazzandosi 3° utilizzando principalmente Sheik. A giugno, ha annunciato il suo pieno ritorno a Smash Bros. Questa decisione è arrivata dopo che lui e la sua squadra di Pokémon Unite sono stati squalificati dal Pokémon Unite Championship Series perché un compagno di squadra si è addormentato e non si è presentato per una partita. Ha fatto il suo ritorno ufficiale offline nell'agosto 2022 a Ultimate WANTED 4, vincendo il torneo su Shuto Moriya. A ottobre, è stato invitato allo Smash Invitational di Ludwig Ahgren, dove si è piazzato 23° nel tabellone svizzero.

Un Roster di Personaggi Eccezionalmente Ampio

La versatilità di Zackray con i personaggi è un tratto distintivo del suo gioco. Un analista per Panda Global Rankings l'ha definito uno dei roster di personaggi più ampi dell'intera scena competitiva. I suoi primi tornei di Ultimate presentavano Wolf O'Donnell. Nell'aprile 2019, stava usando Wolf, Lucina e Wario per assicurarsi il secondo posto a 2GG: Prime Saga. Ha anche usato R.O.B. e Pokémon Trainer in tornei durante la prima metà del 2019.

Al momento della sua vittoria al Big House 9, aveva aggiunto Joker alla sua formazione, e ha anche usato brevemente Sonic e Corrin all'evento. Allo Smash Ultimate Summit 2, ha usato sette personaggi diversi, tra cui Mr. Game & Watch e Ridley. Mario si è unito al suo repertorio entro la fine del 2019. La sua padronanza di nuovi personaggi è continuata, poiché ha usato solo Sora per vincere Kagaribi 5 alla fine del 2021. A Kagaribi 6, ha usato Sheik insieme a Joker per la maggior parte dei set, e ha usato solo Sheik a WINNER! #10. Entro febbraio 2023, aveva incorporato Pit nella sua formazione, usandolo per piazzarsi 3° al supermajor Kagaribi 9.