Vainglory

Gameplay e meccaniche di base

Vainglory è un MOBA a squadre in cui due schieramenti di tre o cinque giocatori si scontrano attraverso corsie interconnesse e una giungla per distruggere la base nemica, protetta da un cristallo Vain. I giocatori controllano un eroe da un roster che è cresciuto fino a 56 personaggi, ognuno con abilità e ruoli distinti bilanciati per un gioco equo. Le partite coinvolgono la gestione delle ondate di minion, la conquista di obiettivi nella giungla come il Kraken e la distruzione delle torri difensive che proteggono le corsie.

Il gioco include una modalità classificata che utilizza un sistema basato su Elo per abbinare giocatori di abilità simile, dove i punti di rango aumentano con le vittorie. I punti maestria si guadagnano giocando con gli eroi, sbloccando stelle visive una volta raggiunte determinate soglie, con bonus assegnati nelle partite Standard 3v3 e 5v5. Gli strumenti di comunicazione si sono evoluti attraverso gli aggiornamenti, partendo da emoticon di squadra e segnali strategici, per poi aggiungere frasi di chat statiche, chat vocale per party e infine la chat di testo in gioco. Gli schemi di controllo sono iniziati con il touch ma in seguito hanno incorporato un joystick opzionale e, per PC, il supporto per tastiera e mouse.

Sviluppo ed evoluzione delle piattaforme

Lo sviluppo è iniziato nel 2012 quando Super Evil Megacorp è stata fondata a San Mateo, in California, da veterani di Rockstar, Riot, Blizzard e Insomniac. L'obiettivo era creare un gioco multiplayer online battle arena specificamente per i tablet. Apple ha selezionato il gioco incompleto per dimostrare le capacità grafiche dell'iPhone 6 e della sua API Metal durante l'evento di annuncio del dispositivo nel settembre 2014. Dopo un soft launch di sei mesi, Vainglory è stato rilasciato ufficialmente su iOS nel novembre 2014.

La leadership dell'azienda, incluso il COO Kristian Segerstrale, credeva che i tablet fossero una piattaforma intrinsecamente sociale ideale per il gioco multiplayer e mirava a fare di Vainglory un gioco attorno al quale i giocatori avrebbero organizzato la propria vita, non solo un passatempo casuale. Lo vedevano come una reinvenzione dell'esperienza delle LAN party. Una versione Android è seguita nel luglio 2015 dopo una beta chiusa. Una modalità 5v5 importante, a lungo in sviluppo, è stata lanciata nel febbraio 2018. Il gioco cross-platform era una caratteristica fondamentale, culminata in un rilascio completo su desktop su Steam nel 2019, permettendo agli utenti PC e Mac di giocare con i giocatori mobile.

Nell'aprile 2020, a seguito di un annuncio che lo sviluppo sarebbe cessato e i server sarebbero stati trasferiti alla comunità, il futuro del gioco è diventato incerto. Questo modello guidato dalla comunità, descritto come client authoritative, significava nessun aggiornamento centralizzato e servizi ridotti, ma permetteva aggiustamenti di bilanciamento e API gestiti dalla comunità. A marzo 2023, la comunità stava ancora aspettando il software completo del server, sebbene un unico sviluppatore avesse iniziato a lavorare con i giocatori su potenziali patch.

Eroi, progressione ed economia in gioco

I giocatori iniziano con una selezione settimanale rotante di eroi gratuiti e possono sbloccare permanentemente altri eroi usando Glory, guadagnato attraverso il gioco normale e le missioni, o ICE, una valuta premium acquistabile con denaro reale che poteva anche essere guadagnata raramente in gioco. La personalizzazione dei personaggi si ottiene attraverso le skin, che alterano l'aspetto di un eroe. Le skin possono essere acquisite direttamente con ICE o create usando progetti raccolti dal Market o dalle missioni, insieme all'Essenza ottenuta dalle casse ricompensa. Le skin Special Edition richiedevano Opali, trovati nelle casse o nei pacchetti di acquisto.

Per le sue modalità Brawl più veloci, Blitz e Battle Royale, Vainglory ha introdotto i Talenti, potenziamenti specifici per eroe. Ogni eroe aveva tre livelli di talenti, Raro, Epico e Leggendario, con 168 talenti diversi in totale entro il 2020. Questi potevano essere potenziati più volte usando Glory, con i talenti Rari potenziabili 20 volte, Epici 10 volte e Leggendari 5 volte. L'economia del gioco includeva anche casse ricompensa per aver completato azioni specifiche, come vincere cinque partite, fornendo un'altra via per ottenere valute. I recensori consideravano questo sistema molto equo e non pay to win.

L'ambizione esportiva e la struttura competitiva

Fin dall'inizio, Super Evil Megacorp intendeva che Vainglory diventasse uno sport elettronico. Questa visione è stata supportata da prime partnership con importanti organizzatori di tornei. L'European Electronic Sports League ha annunciato la Vainglory Cup, una serie di competizioni, per giugno 2015. Questa partnership è stata ampliata nell'estate 2017 con l'organizzazione di leghe regionali strutturate come Vainglory 8 in Nord America ed Europa.

Queste competizioni fornivano un percorso professionale per i migliori giocatori e squadre, sfruttando la profondità strategica del gioco. Il CBO dell'azienda, Bo Daly, contrapponeva l'esperienza spesso solitaria dei MOBA per PC con la loro visione per Vainglory come esperienza sociale condivisa, mirando a catturare lo spirito di una LAN party in un formato moderno e cross-platform. L'ecosistema esport ha contribuito a stabilire la reputazione del gioco come titolo competitivo serio, sebbene la sua scala organizzata sia diminuita a seguito dei cambiamenti di sviluppo del 2020.

Direzione artistica e accoglienza critica

L'opera d'arte di Vainglory è stata prodotta da un team diretto da Carlo Chainsaw Arellano. Il design visivo e dei personaggi del gioco è stato costantemente evidenziato dalla critica, che ha elogiato la sua grafica e i design divertenti e dettagliati degli eroi. The Guardian lo ha nominato il miglior gioco iOS del 2014 e ha ricevuto un Apple Design Award nel 2015.

I recensori hanno notato che ha adattato con successo il complesso genere MOBA per il mobile tagliando intelligentemente le caratteristiche nelle aree giuste, creando una versione ridotta ma non ridimensionata. Mitch Dyer di IGN ha riportato una durata media delle partite di circa 21 minuti, ma ha notato che le partite potevano diventare sbilanciate, specialmente quando la creatura della giungla Kraken appariva al minuto 15, e che la comunicazione di squadra di persona forniva un vantaggio significativo. Punti di critica includevano la mancanza iniziale di robusti strumenti di comunicazione di squadra e, per alcuni recensori, una curva di apprendimento ripida per i nuovi giocatori senza squadre organizzate. Nonostante ciò, è stato spesso descritto come probabilmente il miglior MOBA su iOS al suo apice.

Comunità ed evoluzione post sviluppo

L'interazione con i giocatori è stata una parte chiave dello sviluppo di Vainglory, con il team che invitava feedback attraverso live stream su Twitch. Dopo l'annuncio del 2020 che Rogue Games avrebbe interrotto lo sviluppo e NetEase avrebbe chiuso la versione cinese, Super Evil Megacorp ha delineato un piano per trasferire l'autorità del server alla comunità. Questo modello ha rimosso i costosi server centralizzati e ha interrotto gli aggiornamenti ufficiali, ma prometteva stabilità a lungo termine dei server e opportunità per modifiche di bilanciamento e API guidate dalla comunità.

La transizione è stata lenta. A marzo 2023, la comunità stava ancora aspettando il software server necessario, sebbene gli sviluppatori originali continuassero a gestire una versione limitata del gioco. Un unico sviluppatore del team ha iniziato a collaborare con la comunità all'inizio del 2023, proponendo la prima potenziale lista di patch da quasi due anni. Questo periodo ha seguito il rilascio del progetto successivo di Super Evil Megacorp, Catalyst Black, uno sparatutto battaglia cross-platform annunciato nell'aprile 2020.