FIFA International Soccer

Una nuova visione per i videogiochi di calcio

FIFA International Soccer arrivò in un mercato dominato da giochi con prospettiva dall'alto come Sensible Soccer e Kick Off. Il team di sviluppo, guidato da Bruce McMillan e operante con un budget modesto, scelse deliberatamente una strada diversa. Implementarono una visuale isometrica, che permise sprite dei giocatori e animazioni più dettagliate, simulando meglio l'aspetto di una trasmissione televisiva. Questo focus sulla presentazione e sul realismo fu una parte chiave della strategia di EA per creare un gioco di calcio che potesse attrarre il pubblico europeo.

Ottenere una licenza ufficiale dall'organo di governo mondiale del calcio fu un'altra mossa strategica, sebbene l'accordo con la FIFA fosse limitato. Concesse l'uso del nome FIFA ma non includeva le licenze per i nomi reali dei giocatori, i loghi delle squadre o gli stadi. Di conseguenza, il gioco presentava 48 squadre nazionali identificate solo dal nome del paese e dalla bandiera, con tutti i 20 giocatori di ogni squadra che erano fittizi. Molti erano chiamati come membri del team di sviluppo, come Tim Ansell per l'Inghilterra.

Gameplay e caratteristiche

Il gameplay di FIFA International Soccer si concentrava sulle partite internazionali. I giocatori controllavano uno degli undici calciatori alla volta, con la possibilità di cambiare controllo su comando. Il gioco supportava fino a quattro giocatori umani simultaneamente, che potevano essere nella stessa squadra o in squadre opposte. Erano offerte quattro modalità principali: una singola partita Amichevole, una modalità Torneo che imitava il formato della Coppa del Mondo FIFA con fasi a gironi ed eliminazione diretta, una modalità Playoff che iniziava direttamente alla fase a eliminazione diretta e una modalità Campionato con un girone all'italiana di andata e ritorno con otto squadre.

La visuale isometrica fu sia un'innovazione celebrata che un punto di critica. Sebbene lodata per il suo dettaglio visivo, risultava in un gioco dal ritmo più lento rispetto ai rivali dall'alto. I recensori notarono anche problemi di reattività agli input. Una famosa svista nell'IA permetteva un facile exploit per segnare. Se un giocatore si posizionava davanti al portiere avversario mentre questi si preparava a calciare il pallone dalle mani, il portiere avrebbe semplicemente calciato la palla direttamente verso di lui.

Accoglienza critica e commerciale

All'uscita, FIFA International Soccer fu accolta con recensioni largamente positive. I critici elogiarono la sua presentazione avanzata, inclusi le dettagliate animazioni dei giocatori e gli effetti sonori reattivi della folla. Mean Machines Sega lo definì il più grande gioco di calcio mai visto, assegnando un punteggio del 94%. Computer Gaming World lo acclamò come una simulazione completa. Le critiche comuni si concentravano sulla velocità del gioco e sulla sua occasionale mancanza di reattività agli input del controller.

Commercialmente, il gioco fu un grande successo, superando di gran lunga le previsioni di vendita iniziali di EA in Europa di 300.000 unità. La versione per Sega Mega Drive vendette oltre 500.000 copie in Europa e divenne il videogioco più venduto del 1993 nella regione. Nel solo Regno Unito, vendette 400.000 copie nelle ultime due settimane di dicembre, finendo come il quinto videogioco domestico più venduto dell'anno. Inoltre raggiunse la vetta delle classifiche di vendita negli Stati Uniti per il Super NES a metà 1994.

Porting e il punto di forza del 3DO

Il gioco fu portato su numerosi sistemi nel corso del 1994, incluso il Super NES, il Sega CD e l'Amiga. Queste versioni furono generalmente ben accolte come adattamenti fedeli dell'originale, sebbene il porting per Amiga fosse criticato per richiedere un eccessivo cambio di dischi e avesse reazioni contrastanti al suo schema di controllo adattato per joystick a un solo pulsante.

La versione per 3DO, tuttavia, si distinse come un miglioramento significativo. Presentava molteplici angoli di telecamera, un effetto di rotazione della telecamera e grafica più dettagliata. La rivista Next Generation le assegnò un punteggio perfetto di cinque stelle, definendola l'applicazione killer e il cavallo di battaglia grafico per la console 3DO. Questa versione fu così influente che aiutò a rilanciare la 3DO in difficoltà e in seguito vinse premi come Miglior Gioco 3DO del 1994 dalla rivista VideoGames.

Sviluppo e strategia di pubblicazione

Lo sviluppo iniziò con il titolo provvisorio EA Soccer presso lo studio canadese di EA. Con la licenza per il Campionato Mondiale di Calcio FIFA 1994 detenuta da un concorrente, la U.S. Gold, EA prese una decisione strategica per accelerare lo sviluppo e puntare a un'uscita per Natale 1993 per battere sul tempo il gioco del rivale. Ci fu un dibattito interno sul titolo, con una proposta di chiamarlo Team USA Soccer per il mercato nordamericano a causa delle preoccupazioni sul riconoscimento del marchio FIFA lì. Questa idea fu infine scartata, e il gioco fu lanciato in tutto il mondo come FIFA International Soccer, una decisione che forniva anche la flessibilità di spostare le scorte invendute tra le regioni.

Lo sviluppo fu completato nel novembre 1993. Un porting pianificato per l'Atari Jaguar CD fu annunciato nel 1995 ma mai pubblicato a causa del fallimento commerciale della piattaforma Jaguar.

Eredità duratura

FIFA International Soccer gettò le basi per una delle serie di videogiochi di maggior successo della storia. Il suo successore immediato, FIFA Soccer 95, fu pubblicato solo sette mesi dopo, nel luglio 1994, esclusivamente per il Mega Drive, stabilendo il modello delle uscite annuali che continua ancora oggi. La serie principale FIFA superò i 100 milioni di vendite totali entro il 2010.

L'influenza del gioco originale fu formalmente riconosciuta anni dopo quando la versione per Sega Genesis fu inclusa come contenuto extra nelle uscite per console di sesta generazione di FIFA 06, dove era indicata come FIFA 94. La combinazione del gioco di licenze ufficiali, una nuova prospettiva isometrica e una presentazione di forte impatto stabilì un nuovo modello per i videogiochi sportivi e diede il via a un fenomeno culturale.