Scandalo scommesse MLB: i lanciatori dei Guardians Clase e Ortiz accusati di frode in un caso federale

I lanciatori dei Cleveland Guardians Emmanuel Clase e Luis Ortiz si trovano al centro di una delle indagini più gravi nella storia recente delle scommesse sportive legate al baseball professionistico. I due giocatori, attualmente in aspettativa non disciplinare dalla squadra da luglio 2025, sono accusati di aver manipolato deliberatamente alcuni lanci durante partite di MLB per favorire scommettitori collegati a un'organizzazione illegale, in quello che rappresenta un caso emblematico dei rischi legati alle scommesse micro nello sport.

Il contesto delle accuse

Il caso si inserisce in un periodo di crescente attenzione alle scommesse sportive negli Stati Uniti, con la legalizzazione del betting in molti stati che ha portato a un boom del mercato regolamentato, ma anche a maggiori rischi di infiltrazioni illegali. Clase, 28 anni, proveniente da Rio San Juan nella Repubblica Dominicana, era considerato uno dei migliori reliever della MLB, avendo vinto per due volte il premio di miglior lanciatore di rilievo dell'anno e guidato l'American League in salvataggi per tre stagioni. Ortiz, invece, con un record di 16-22 e una ERA di 4.05 in quattro stagioni, era un lanciatore meno noto ma ugualmente coinvolto nello schema.

Le gravi accuse del Dipartimento di Giustizia

Secondo i documenti presentati dall'Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Orientale di New York, guidato da Joseph Nocella, Clase e Ortiz avrebbero alterato almeno 20 lanci in 17 partite tra il maggio 2023 e il maggio 2025. Le accuse includono frode telematica, riciclaggio di denaro e cospirazione, con pene che potrebbero raggiungere i 65 anni di carcere per ciascun imputato, anche se le linee guida federali suggeriscono una condanna tra gli 87 e i 104 mesi (7-8 anni circa).

Il sofisticato sistema delle scommesse micro

I pubblici ministeri sostengono che i giocatori comunicassero informazioni riservate sui lanci manipolati attraverso un sistema complesso che includeva intermediari finanziari, prestanome e un elaborato codice linguistico. In particolare, i messaggi di testo contenenti riferimenti a "galli" o "polli" sarebbero stati usati per indicare i battitori designati e il tipo di lancio previsto. Un esempio chiave è lo scambio di messaggi prima di una partita del 18 maggio 2025 contro i Cincinnati Reds, dove un intermediario non identificato scriveva: "Lancia una roccia al primo gallo nel combattimento di oggi", con Clase che rispondeva: "Sì, certo, è un lancio facile per quel gallo".

Analisi dei lanci sotto accusa

Dei 18 lanci contestati a Clase, 17 sarebbero stati ball deliberatamente fuori zona sul primo lancio del confronto con il battitore, un modello statisticamente anomalo per un lanciatore del suo livello. L'unica eccezione riguarda un cutter da 100 mph contro Terrin Vavra degli Orioles nel 2023. Le accuse includono anche un lancio durante i playoff del 2024 contro i Detroit Tigers, dimostrando che lo schema sarebbe continuato anche in partite ad alta posta. Particolarmente significativo è il lancio del 28 maggio 2025 contro Andy Pages dei Dodgers, dove Clase avrebbe fatto rimbalzare la palla a terra ma il battitore avrebbe comunque swingato, risultando in uno strike chiamato.

La strategia della difesa e il processo imminente

La difesa di Clase ha cercato di collegare i riferimenti ai galli con la passione del lanciatore per i combattimenti tra galli, pratica comune nella sua terra natale, la Repubblica Dominicana, sostenendo che i messaggi fossero relativi a questo hobby piuttosto che a uno schema di scommesse. Tuttavia, il governo ha chiesto alla corte di escludere queste argomentazioni, considerandole irrilevanti per il caso. Joseph Nocella ha sottolineato che "questo caso non riguarda la fama di Clase come lanciatore della MLB, né le sue scommesse sui combattimenti di galli nella Repubblica Dominicana". La selezione della giuria è prevista per il 2 novembre presso il tribunale federale di New York.

Impatto sul mondo delle scommesse sportive e sull'MLB

Questo caso rappresenta uno dei primi grandi scandali legati alle scommesse micro su singoli eventi durante le partite, un settore in crescita nell'industria del gambling regolamentato. Le autorità stanno intensificando i controlli per prevenire fenomeni simili che minacciano l'integrità dello sport professionistico. Per la MLB, che ha recentemente stretto partnership con operatori di scommesse, il caso rappresenta una sfida significativa nella gestione del rapporto tra sport e gambling, soprattutto considerando che uno dei giocatori coinvolti, Clase, era tra i più apprezzati della lega.

Le ripercussioni sui Cleveland Guardians

Nonostante l'assenza di Clase da luglio, i Guardians sono riusciti a raggiungere la vetta della AL Central, dimostrando una notevole resilienza. Tuttavia, lo scandalo rischia di offuscare i loro successi sportivi e di danneggiare l'immagine della franchigia. La gestione del caso da parte dell'organizzazione sarà cruciale per dimostrare l'impegno della MLB nella tutela dell'integrità del gioco, soprattutto in un momento in cui le scommesse sportive stanno diventando sempre più parte dell'ecosistema del baseball professionistico.